福宁殿，药气扑面而来。
太子姜珩走在前面，步子急，可行至门槛前，却又停住。
他独站门外，观内室之景。
帷帐半卷，帝闭目于榻，后泣坐于榻边。
姜珩嘴唇微张，迟迟不动，迟迟无声，见父情怯，一步之遥。
“殿下。”身后，沈端看着太子低声道：“进去吧。”
姜珩这才迈过门槛。
与此同时，周皇后听见脚步声，起身回头擦拭眼泪。
“衡儿。”她上前迎过自己儿子。
“母后。”姜珩反握住母亲的手，让其心安。
正当母子二人交流时，太医从内间出来，跪在阶下。
“娘娘，殿下。”院使的声音压得极低
“陛下……方才醒了。”
“醒了？”周皇后回头。
“是。醒了一瞬，臣等不敢惊动。”
“现在呢？”
“现在……脉象比方才稳了些
若再醒，请娘娘、殿下在侧。”
周皇后拭了泪，直接转向沈端，双手交叠，端端正正立在沈端面前：“沈相。”
帝后微微欠身：“本宫是后宫妇人，国家大政不敢置喙。”
“陛下临朝至今”，最重社稷。
他醒来若见榻前只有妻儿，而无首辅，必不安。”
说着，侧过身，让出通往内间的路，抬手一引：“请沈相先入。”
然后，回头看了姜珩一眼，目光沉静：“衡儿，你父皇未召，先候着。”
“母子之情，不在争这一刻。”
姜珩垂首：“儿臣遵命。”
周皇后这才转回身，对沈端再一让：“沈相，请。”
“陛下……就托付给您了。”
沈端立在殿门内，扶着门框，病体微躬。
“娘娘，臣侍奉陛下二十七年，深知陛下重社稷，可陛下重社稷，正因陛下重人伦。
君父君父，君在前，父在后，可说到底，先有父，才有君。
今日榻前，先让儿子见父亲，国事，臣在帐外候着，一步不离。
陛下若召臣，臣即入，陛下若不召，臣便候到陛下安了再走。”
说着，他退后半步，向姜珩一让：“殿下，请。”
“臣唯在帐外候着。”
“沈相……”
“娘娘，去吧。”
……
内间药气压人，混着涎香残余。
周皇后坐在榻沿的绣墩上，姜珩半跪在榻前脚踏旁，一动不动。
殿里宫人跪了一地，从内间门槛直排到屏风外头。
捧药的、捧巾的、捧唾壶的，个个伏首。
帷帐半卷，帐钩鎏金双龙珠，太医署的院使跪在屏风外，额上沁着细汗，不敢擦，只把脉枕抱在怀里。
“陛下。”周皇后俯下身，“陛下，臣妾在。”
闻声，帝缓缓睁眼。
先只当是天还没亮，眼珠子浑浑沌沌在帐顶上转，像隔着一层粥皮似的，看不真切。
半晌，眼珠子才从黏涎里拔出一点光来，瞳仁缩了一缩，倒清明了。
这清明在帐顶停了一停，便顺着明黄穗子往下溜，溜过榻边银吊子炖着的药
一股子苦香直往鼻子里钻，最后落在榻前那团素白影子上。
帝喉里哼了一声，嗓子眼里像卡着一口痰，半晌才咯出来，问得一句：“衡儿。”
“父皇！”姜珩原是跪在脚踏上的，一听这话，便扑到榻前
“父皇，您醒了！”
帝拿眼看他，看了好一歇，才道：“瘦了。”
姜珩的眼泪，扑簌簌就下来了，止也止不住，拿袖子去抹，抹得湿了一大片，又去抹，越抹越多。
“父皇，儿臣没瘦，父皇才瘦了……”
“朕……”帝笑了笑，嘴角一扯
“父皇，太医说脉象稳了！父皇再歇几日，便好了。”
帝没有接这句话只看着自己的儿子。
“衡儿。”帝缓缓道，“你今年，多大了？”
“儿臣……十六。”
“十六。”帝重复了一遍，“朕在你这个年纪，你皇爷爷还拿鞭子抽朕呢。”
姜珩一怔，不知这话从何说起，只道：“儿臣……”
“守好你母后。”帝缓缓道，手从被里挣出来，“守好你自己。”
“父皇……”
“你母后这一辈子，跟着朕，没享过几天福。
朕若去了，她只有你。
她那个人，面子上刚强，背地里爱哭，你多顺着她些，别叫她受委屈。”
帝声很轻，说到后头，气甚至接不上，喉咙里丝丝地响。
“儿臣记住了。”
闻言，帝抬手，可抬到一半，手便抖起来，腕子上没力气。
姜珩瞧着赶紧握住父亲的手，贴在自己脸上。
“父皇。”
“你母后呢？”帝问。
“母后在。”
“沈端呢？”
“沈相在殿外候着。”
“去吧。”帝把手从儿子手里抽出来，往帐外虚虚一指
“让你母后，陪朕说几句话。”
“然后，再召沈端进来。”
……
帝后相谈片刻后，沈端被太子亲搀进来。
“臣沈端，叩见陛下。”
沈端行礼，帝没有叫他起，只拿眼看着他。
沈端背驼着，官帽歪着，帽翅一高一低，紫袍也大了。
“沈卿。”帝道，“你的帽子，歪了。”
沈端没有动。
“臣，不整了。”他低声道：“臣这身子，整不动了。”
“整了一辈子，到今儿，整不动了。”
“君臣相见，不可失礼。”
帝伸出手，够到他的帽檐，把顶歪了的官帽扶了一扶。
可惜，扶了两下，帽子还是歪着。
“扶不正了。”帝轻声道。
“臣自己扶。”沈端抬起手，把帽子扶正了。
帝看着他，道：“朕记得，当年朕提你的时候，你才三十四岁。”
沈端没言语，只低着头，帽翅微微地颤。
“你站在文渊阁的阶下，一身新袍，腰杆挺得笔直。”
“朕从上面看下去，只觉得……”
帝语气一停，喉咙轻轻一响，咽了口唾沫。
“濯濯如春月柳。”
沈端的肩，动了一下。
“如今……”帝的声音轻下去。
“如今，你怎么，跟我一般，病得去骨了。”
此言一出，沈端猛地抬头。
跪于他处，仰面，望榻上帝王。
此张脸，君臣相看二十七年矣。
二十七年前，是这张脸，把他一步一步，提到文渊阁
是这张脸，在满朝弹劾彼的时候，压下了折子
也是这张脸，在党争最烈的时候，把他当一把刀，搁的时候不闻不问，拿的时候不容分说。
训他，呵他，疑他，用他
提他，护他，捧他，弃他。
臣与君。
君臣……
君臣，君臣啊！！
此二字，咽不下，吐不出......
沈端伏身，额抵于砖。
“陛下。”他再仰首时，双目已赤。
“臣……欲问一言。”
“问。”
“陛下可是要臣召魏子安归京？”
闻得此言，榻上之人，忽执其手，力大。
“不可！！”
“不能召子安归！！”
“不能召子安归来！！”
沈端愕然。
“陛下……”
帝执其手，神色忽变，狞然，急迫，一字一字，自齿间吐出：
“辽东燕王，正平契丹，手握辽东精兵。”
“衡儿年幼。”
“若朕一旦不讳，太子冲龄，群臣不服，藩王有可乘之机！！”
沈端气息，为之一窒。
“陛下……”
“子安，朕唯一授以全权者。”帝声极低，字字分明
“西北亦有四镇精兵。”
“朕待子安如子，其必不负朕！！”
“子安若胜，此功乃衡儿之功
若不胜，只需其保其性命.....西北有兵，太子无忧。”
“如此一来，进退皆有！”
“晋藩若有异动，朝堂亦可携淮南之兵，与西北精兵，共击之！！”
沈端跪于榻前，听罢，忽明：此一道诏，非与魏子者，乃与太子者。
“陛下，”沈端低声道：“燕王手里，是辽东四万精兵
晋藩手里，是一万边军，淮南三卫，乃陛下可调……”
“朕知道。”帝闭目，“朕全知道。”
“所以朕不能召子安。”
“子安一回京，西北便空，西北一空，晋藩便动，晋藩一动，燕王便有辞。”
“届时，衡儿一个十六岁的孩子，坐在这张椅子上，拿什么去挡？”
“拿朕的遗诏么？”帝睁目
“遗诏挡得住藩王吗？”
“可如今群臣有异，魏子安在西北……”
“去寻。”帝打断沈端的话，“去寻冯公之孙……”
“冯衍？”沈端一怔，“陛下，冯……”
“朕什么都知道。”帝缓缓道：
“朕身为帝王，什么都知道......”
“魏子安是冯衍的学生，冯衍之遗疏，在其孙儿手里。”
“你寻得冯公遗疏，冯党旧人，必然不阻。”
“你依冯公遗疏，朕再赐你一口旨......”
“冯党、沈党，皆是朕的臣子.....”
“遗疏一出，两党便合。”
“魏子安，便不再是孤臣了。”
闻言，沈端独视帝，良久。
“陛下。”他缓缓道：“魏子安，能当大权乎？”
帝未答闭目，靠引枕，胸口起伏。
许久，乃睁目。
“事到如今……”
“朕只有子安，只得子安，唯有子安了。”
“朕的子安，不会辜负朕。”
言毕，手慢慢松开，落于锦被之上，如一片枯叶。
一叶落而知秋，一手落而知尽
秋之初，一叶落于丹墀，秋之末，一手落于锦被
一叶一手，皆秋也。
帝之辞，始则“天下”，终则“子安”
始则“皆”，终则“唯”
一帝王之语法，至死而变，不言朕之天下，而言朕之子安
此其所以为孤，亦其所以为托。
桓公见柳而泣，为柳之十围，帝见手而松，为手之如叶。
柳犹如此，人何以堪，手犹如此，国何以堪？
“去吧。”帝闭目，“去办。”
“臣！！”沈端伏地，“领旨。”
磕完，他没有立刻起来。
只是跪在那，额头贴砖，肩背一耸一耸。
殿外暮色，一点一点漫入。
宫灯未点，惟榻边一盏小灯，照着两个人
一个躺着，一个跪着。
一个帝王，一个首辅。
一个以天下托出去，一个以天下接过来。
君臣之间，本无对等之债，只有同尽之时。
日月逝矣，岁不我与。
......
“陛下。”沈端低声道：“臣，去了。”
榻上之人无应。
沈端扶着砖地，慢慢站而起，转过身，一步一挪，往殿门走。
走至门口，身后传来一声。
“伯玉。”
沈端停住。
“冯衍乃先帝之臣，伯玉乃朕之臣。”帝声甚轻，似梦中喃喃。
“朕，对不住你......”
沈端站在那里，没有回头。
“陛下。”
“臣知道，臣，一直都知道.....”