李剑豪几乎是踩着城门开启的鼓点回到文澜城的。灰头土脸，衣衫被山缝里的湿气和露水打湿，还沾了些泥点，看上去颇为狼狈。好在天色尚早，街上行人不多，他低着头，混在几个早起进城卖菜的农夫中间，有惊无险地回到了镇魔司衙门。
刚踏进自己那间小院，还没来得及喘口气，就听见院门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是一个热情到近乎谄媚的声音：“李总旗！李总旗在吗？您可回来了！出大事了！天大的喜事啊！”
李剑豪一愣，这声音……是赵四？铁无情麾下那个有点话痨、惯会察言观色的小旗？
他打开门，果然是赵四。只见赵四一张脸笑得像朵盛开的菊花，眼睛眯成了缝，手里还捧着一个盖着红布的托盘。
“赵小旗？这一大早的，什么事这么高兴？”李剑豪疑惑道，同时心里一紧，莫非栖梧山的事发了？可看赵四这表情，不像啊。
“哎哟我的李总旗！您现在可是咱们衙门的红人了！”赵四激动地差点把托盘怼到李剑豪脸上，“昨晚栖梧山那边，镇抚使大人亲自出手，一举捣毁了一个魔道据点，擒杀数名魔道妖人，据说还有一个筑基中期的头目被重伤逃遁！这可是一年来最大的一桩功劳啊！”
李剑豪心中了然，陆明轩果然动手了，而且战果不小。但他脸上却露出恰到好处的惊讶和与有荣焉：“镇抚使大人神威！这是大喜事啊！不过……这跟我有什么关系？”他指了指自己，又指了指赵四手里的托盘。
“跟您关系大了！”赵四一拍大腿，红光满面，“您还不知道吧？今早陈大人亲自下令，嘉奖昨夜参与行动的全体人员！特别点名表扬了您，李总旗！”
“我？”李剑豪这下真愣住了。他昨晚是去了栖梧山，可从头到尾除了扔了块石头，就是躲在山缝里敲晕了两个小喽啰，顺了个“钥匙”，陆明轩连他影子都没见着，怎么就“特别点名表扬”了？
“对啊！陈大人说了，李总旗明察秋毫，心细如发，提前发现了王家与魔道勾结的蛛丝马迹，并暗中追踪，为镇抚使大人锁定魔道据点提供了关键线索！此乃大功一件！特擢升您为从七品试百户，赏灵石五十，增补精锐缇骑五名归您调遣！这不，官服印信和赏赐，都给您送来了！”赵四说着，刷地一下掀开托盘上的红布。
只见托盘上，整整齐齐叠放着一套崭新的、绣着狴犴纹的青色百户官服，旁边放着银质的试百户腰牌，还有一个小布袋，鼓鼓囊囊，显然是灵石。旁边还站着五个神情精悍、身着黑色劲装的缇骑，齐齐抱拳：“卑职等参见李百户！”
李剑豪看着那套官服和腰牌，一时间有点懵。陈平安这老狐狸，唱的是哪一出？他昨晚的行踪肯定瞒不过有心人，陈平安和陆明轩说不定都知道他就在现场附近。这“提前发现线索”、“暗中追踪”的说辞，分明是给他昨晚出现在栖梧山找了个完美的理由，还把功劳分润给他，堵住了别人的嘴，顺便……把他架在火上烤？
升官是好事，但在这个时候，以这种方式升官，简直就是把他从暗处推到了明处。王家、血影，甚至镇魔司内部可能存在的眼线，都会更注意他。陈平安这是要把他当鱼饵，还是真的想栽培他当枪使？
“李百户？李百户？”赵四见李剑豪发呆，小声提醒，“您快接旨谢恩啊！陈大人还在郡守府等您去述职呢！”
李剑豪回过神来，压下心中的疑虑和吐槽，脸上堆起“惊喜”和“感激”的笑容，接过托盘：“多谢陈大人抬爱！多谢镇抚使大人！也辛苦赵小旗跑一趟了。” 心里却在想：陈平安这厮，给个枣还带刺的，这试百户的官，怕是不好当。
换上崭新的青色百户官服，挂上腰牌，李剑豪看着铜镜里那个官威初显、但眼神深处藏着疲惫和警惕的自己，叹了口气。得，这下想低调也低调不成了。
带着五个新分配来的、看起来还算精干的缇骑（名字分别叫张龙、赵虎、王朝、马汉，还有一个叫……刘能？这名字听着怎么有点耳熟？），李剑豪硬着头皮前往郡守府述职。
一路上，不断有同僚向他道贺，眼神各异，有羡慕，有嫉妒，也有探究。李剑豪只能一一应付，脸都笑僵了。他注意到，王家的几个眼线（他早就暗中记下了）看他的眼神格外阴冷。
郡守府，陈平安书房。
陈平安今日心情似乎不错，正在提笔练字，写的是“静水流深”四个大字。见李剑豪进来，他放下笔，露出和煦的笑容：“剑豪来了？坐。昨夜辛苦了，本官都听陆镇抚说了，你做得很好，胆大心细，颇有你父当年之风。”
“大人过奖，卑职分内之事，全靠大人运筹帷幄，镇抚使大人神威盖世，卑职只是侥幸有所发现，不敢居功。”李剑豪躬身行礼，回答得滴水不漏。
“呵呵，不必过谦。”陈平安示意他坐下，自己也回到书案后，“你能从王家侍女那条线，顺藤摸瓜，怀疑到百味斋，进而推测出西城义庄和栖梧山可能存在的联系，这份敏锐，很难得。昨夜若非你提供的线索，陆镇抚也难以锁定魔道踪迹，一举建功。”
李剑豪心中冷笑，我什么时候跟你汇报过百味斋和栖梧山的联系了？这老狐狸，编起故事来一套一套的，这是要把“功劳”做实，顺便也把“线索来源”给定了性，免得别人深究。
“全赖大人教导有方。”李剑豪继续扮演恭敬下属。
陈平安笑了笑，话锋一转：“不过，魔道狡猾，虽有小挫，其核心未损。王家那边，也暂时动不得。你如今升了试百户，目标更大，更需谨慎。本官有意，将追查王家与魔道勾结证据、以及探查栖梧山秘密的重任，正式交于你负责。你可有疑议？”
来了！正菜上桌了！李剑豪心中了然，这是要把他彻底推到前台，去跟王家和魔道硬刚。他起身抱拳：“卑职定当竭尽全力，不负大人所托！” 心里补充：才怪，小命要紧，见机行事。
“很好。”陈平安满意地点点头，从抽屉里取出一枚玉简，“这里面是陆镇抚昨夜审讯俘虏得到的一些零碎口供，以及本官收集的、关于二十年前鸠兹书院旧事的一些隐秘记载，或许对你有用。记住，暗中查访，谨慎行事，若有发现，及时禀报，不得擅自行动。尤其是栖梧山深处，非有万全把握，不可深入，那里……不简单。”
“卑职明白。”李剑豪接过玉简，入手冰凉。
从郡守府出来，李剑豪感觉后背都有些湿了。跟陈平安说话，比跟魔道打一架还累。这老狐狸，既要用他，又要防他，还要把他当探路石。
回到自己新分配的、略大了一些的“百户所”小院（其实就是个带院子和几间厢房的小独院），那五个新缇骑已经各就各位，在院子里站得笔直。李剑豪看着这五个“手下”，有点头疼。用好了是助力，用不好就是眼线甚至累赘。
“嗯，都自我介绍一下吧，擅长什么，以前在哪个百户手下。”李剑豪摆出百户的架子。
“卑职张龙，炼气六层，擅长追踪和伏击，原属铁无情铁百户麾下！”
“卑职赵虎，炼气五层，力大，善使厚背刀，原属城南巡防队。”
“卑职王朝，炼气五层，腿脚快，耳力好，原属缉盗司。”
“卑职马汉，炼气五层，会使些粗浅符箓，原属库房看守。”
“卑职刘能，炼气四层，会……会养马，以前是马夫，刚调来镇魔司不久……”最后那个看着有点憨厚的年轻人挠着头，不好意思地说道。
李剑豪嘴角抽了抽。张龙赵虎王朝马汉，这名字整齐得跟说书先生编的似的。最后这个刘能……炼气四层的马夫？陈平安这是给我塞了个什么奇葩组合？等等，刘能？这名字怎么越想越不对劲？
“刘能是吧？你除了养马，还会什么？”李剑豪耐着性子问。
刘能憨憨一笑：“回大人，俺还会做菜，俺娘说俺做的猪肉炖粉条可香了！俺还会修屋顶，通灶台，俺家以前房子漏雨都是俺修的……”
“……”李剑豪扶额。得，这是个后勤人才。不过也好，至少看起来老实，不像是有心眼的样子。
“行了，都知道了。以后跟着我，用心办事，本百户不会亏待你们。但若有人吃里扒外，或者阳奉阴违……”李剑豪眼神一冷，筑基期的威压稍稍释放。
五人顿时感到一股压力，齐齐凛然：“卑职不敢！定当誓死效忠大人！”
“嗯，先散了吧，熟悉一下环境。张龙、赵虎，你们俩去把文澜城近三个月所有关于王家、关于西城义庄、关于栖梧山的卷宗，能调阅的都给我抄录一份回来。王朝、马汉，你们去市面上转转，听听风声，特别是关于昨晚栖梧山动静的。刘能……你去看看厨房缺什么，置办点米面菜肉，以后大家的伙食归你管了。”李剑豪迅速分配任务，先把人支开，他需要静一静，研究一下陈平安给的玉简，还有怀里那烫手的晶体碎片。
“是！”五人领命而去。
终于清静了。李剑豪回到屋内，布下简单的隔音禁制，先拿出那暗红晶体碎片，又取出无名手札，对比着看。碎片的气息依旧微弱而混乱，手札上的记载零碎模糊。暂时看不出更多名堂。他将碎片小心收好，这东西绝不能让人发现。
然后，他拿起陈平安给的玉简，贴在额头，神识沉入。
玉简内信息不少。一部分是昨夜抓获的几个低阶魔修的口供，支离破碎，多是抱怨和求饶，有价值的不多，只确认了他们是“血影”外围成员，奉命在栖梧山废墟“寻找东西”和“监视动静”，上头是一个叫“血蝠”的筑基头目（就是昨晚逃掉的那个）。另一部分则是陈平安收集的关于鸠兹书院的记载，比安澜书院丙字区的更详细，但也更官方，多是描述鸠兹书院昔日的辉煌和覆灭的“意外”，对“天外之物”、“魔道”等只字未提，但其中提到一句：鸠兹书院最后一位山长，在书院覆灭前，曾秘密前往“神山深处”……
神山深处！果然和神山禁区有关！李剑豪精神一振。看来鸠兹书院当年确实发现了什么，甚至可能进入了禁区外围，才招来灾祸。
玉简最后，是陈平安的几句叮嘱，无非是小心行事，注意安全，有发现及时上报云云。
放下玉简，李剑豪揉了揉眉心。信息很多，但关键点依旧模糊。神山禁区、天外之物、前朝英灵、血影、王家、鸠兹书院……这些之间到底有什么具体的联系？那晶体碎片是“钥匙”，要打开哪里？自己这“天命瘟神体”又在其中扮演什么角色？
“头疼啊……”他叹了口气，感觉脑子有点不够用。果然，知道的越多，麻烦越多。
就在这时，院门外传来刘能憨厚又带着点焦急的声音：“大、大人！不好了！有、有客人来了！”
客人？李剑豪一愣，他刚升官，哪来的客人？难道是同僚来祝贺？不至于让刘能这么慌张吧？
“什么客人？”李剑豪走出房门。
只见刘能一脸苦相，指着院门外：“是、是王家的人！来了好多！还、还带着礼物！领头的是个姑娘，凶得很，说是来感谢大人的救命之恩，但俺看着不像……”
王家？姑娘？救命之恩？李剑豪心里咯噔一下，难道是……王清瑶？她还真来了？这唱的是哪出？感谢？怕是黄鼠狼给鸡拜年吧！
他走到院门口一看，好家伙！只见门外停着两辆装饰华贵的马车，周围簇拥着十几个气息不弱、眼神锐利的王家护卫。一个穿着鹅黄色襦裙、容貌俏丽但此刻柳眉倒竖、双手叉腰的少女，正对着拦在门口、一脸为难的张龙赵虎发火：
“你们两个不长眼的！知道本小姐是谁吗？敢拦我？我是来谢你们李百户的！救命之恩懂不懂？再不让开，信不信我让人拆了你们这破院子！”
正是王家大小姐，王清瑶。只是此刻的她，看上去可不像来道谢的，倒像是来砸场子的。
李剑豪顿时觉得一个头两个大。这升官第一天，麻烦就接踵而至。他深吸一口气，挤出一个“和蔼可亲”的笑容，迎了上去。
“原来是王小姐大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。不知王小姐今日前来，所为何事？” 心里却在疯狂吐槽：大姐，你道谢就道谢，带这么多打手，还一副要打架的架势，是嫌我这儿不够热闹吗？
王清瑶看见李剑豪，美目圆睁，上上下下打量了他一番，哼了一声：“你就是李剑豪？看着也不怎么样嘛。昨天是你救了我？虽然你动作粗鲁，差点把我摔着，但好歹没让我被马车压死。喏，这些是谢礼，收着吧！”
她一挥手，后面几个护卫吭哧吭哧抬上来几个大箱子，打开一看，珠光宝气，绫罗绸缎，金银玉器，还有几盒看起来就价值不菲的药材。
“一点心意，不成敬意。以后在文澜城，有什么麻烦，可以报我王清瑶的名字！”王大小姐下巴一抬，一副“我罩着你”的架势。
李剑豪看着那几大箱礼物，又看看王清瑶那傲娇又别扭的表情，以及她身后那些眼神不善的护卫，忽然觉得有点好笑。这王家大小姐，脾气是差了点，但似乎……没那么深的城府？至少这“道谢”的方式，挺别致。
不过，他可不敢掉以轻心。王家的人，无事献殷勤，非奸即盗。尤其是他刚“立了功”，升了官，王家就派人来，还是大小姐亲自出面，这本身就透着古怪。
“王小姐太客气了，昨日之事不过是举手之劳，任何有担当的镇魔司同僚见到都会出手。这厚礼，李某愧不敢当。”李剑豪拱手推辞，姿态摆得很低。
“让你收你就收着！啰嗦什么！”王清瑶不耐烦地一摆手，“本小姐送出去的东西，还没有收回来的道理！怎么，嫌少？还是看不起我王家？”
这话就有点重了。李剑豪心中暗骂，脸上却笑容不变：“王小姐言重了，既如此，李某就却之不恭了。刘能，收下，抬到库房去。” 先收下再说，反正众目睽睽之下送的，正好看看王家葫芦里卖的什么药。
刘能连忙带着张龙赵虎几人上前抬箱子。王清瑶见李剑豪收了礼，脸色稍霁，但依旧没给好脸色，又哼了一声：“算你识相。行了，礼送到了，我走了。记住了，你欠我个人情！” 说完，也不等李剑豪回话，转身就上了马车，在一众护卫的簇拥下，扬长而去。
李剑豪站在门口，看着远去的马车，又看了看院子里那几大箱“烫手山芋”的礼物，只觉得莫名其妙，哭笑不得。
这张龙赵虎王朝马汉还没捂热乎，又来了个傲娇大小姐强行“送温暖”，这升官第一天，可真是……精彩纷呈。
“大人，这礼……”张龙凑过来，小声问道。
“登记造册，封存。没我命令，谁也不许动。”李剑豪揉了揉太阳穴，“另外，去查查，这位王大小姐，最近除了马车受惊，还遇到过什么‘特别’的事情没有。还有，她平时，也这么……嗯，这么‘豪爽’吗？”
他总觉得，王清瑶今天的到来，没那么简单。那场马车惊魂，真的只是意外吗？
（第二十八章 完）