刀光在龙椅前三尺处停住。
停住是因为一把刀架住了它——雷震天的厚背砍刀。刀很沉，雷震天双手握柄，但被那股冲力震得后退三步，虎口崩裂，血顺着刀柄往下流。
年轻将领一击不中，抽刀再砍。这次的目标是易小柔。但燕北归的剑到了，快如闪电，刺向将领咽喉。将领回刀格挡，剑刃相撞，两人各自退开。
“禁军统领赵虎！”沈从文厉喝，“你敢在金銮殿上动刀，是要造·反吗！”
“造·反的是你们！”赵虎红着眼，“妖女蛊惑圣听，诬陷忠良！末将清君侧，何罪之有！”
他身后的禁军有二十多人，都提着刀，但有些犹豫——毕竟在皇帝面前动刀，是死罪。可赵虎是他们的直属上司，军令如山。
“给朕拿下！”皇上拍案而起。
殿外的侍卫冲进来，但人数不如禁军。朝臣们乱作一团，有的躲到柱子后，有的往外跑。李甫还跪在地上，但脸上露出狞笑。
“皇上，此女不除，朝纲必乱！老臣请旨，诛杀妖女！”
“李甫！”陈廷玉怒喝，“你勾结江湖匪类，谋夺虎符，如今还敢在殿前行凶！禁军何在，将此逆贼拿下！”
几个侍卫扑向李甫，但被禁军拦住。殿内顿时分成三派：一派是陈廷玉、沈从文和侍卫，护着易小柔这边；一派是李甫和赵虎的禁军；还有一派是中立官员，躲在一旁观望。
“小柔，带娘娘先走！”燕北归挡在她身前，剑指赵虎。
“走不了。”雷震天看着殿门，那里又被冲进来一批禁军，堵死了出口。“赵虎是李甫的人，他今天就没想让我们活着出去。唯一的生路，是拿下李甫，逼禁军停手。”
“怎么拿？”
“我去。”雷震天提刀，冲向李甫。但赵虎早有防备，一刀劈来。两人战在一起，雷震天虽然功夫不弱，但年纪大了，又有旧伤，渐渐落了下风。
易小柔把娘护在身后，柔水剑在手。她看向皇上，皇上还坐在龙椅上，脸色铁青，但没说话。身边的太监想护驾，但被禁军逼得不敢动。
这是试探。试探皇上的态度，试探朝臣的立场，也试探她易小柔的命，到底值不值得保。
“皇上，”她突然开口，声音清亮，压过了殿内的厮杀声，“草民今日进殿，带来三样东西。一是李甫谋反的铁证，二是前朝玉玺诏书，三是青龙会、漕帮、七十二隐宗归顺朝廷的名册。若皇上信我，草民愿以此三物，换江湖十年太平，换朝廷清除奸佞，换天下一个公道！”
“名册在哪儿？”皇上问。
“在草民怀中。但草民现在不敢拿，怕被人说成是暗器。”易小柔盯着李甫，“李太师，你若不心虚，可敢让禁军退下，让草民取出名册，呈给皇上？”
“妖女狡辩！”李甫嘶吼，“赵虎，杀了她！”
赵虎一刀逼退雷震天，转身扑向易小柔。燕北归上前挡住，但赵虎带来的人多，几个禁军趁机从侧面攻来。易小柔挥剑格挡，但对方训练有素，配合默契，她很快被逼到墙边。
就在这时，雷震天突然发出一声低吼。他硬扛了赵虎一刀，刀锋划过他左臂，深可见骨。但他不管不顾，冲向李甫。李甫大惊，想退，但雷震天已经扑到面前，一把抓住他衣襟，手里的刀架在他脖子上。
“都住手！否则我杀了他！”
殿内瞬间安静。禁军停下，看向赵虎。赵虎也停了，盯着雷震天的手。那把厚背砍刀架在李甫脖子上，刀锋已经割破皮肤，血渗出来。
“雷震天，你找死！”李甫颤声说。
“我早就该死了。”雷震天笑了，笑得惨淡，“李太师，七年前你让我劫镖，我说那是最后一票。结果镖劫了，人死了，江湖乱了。这七年，我每天晚上都做噩梦，梦见易水寒浑身是血地站在我面前，问我为什么。今天，我总算能回答了。”
他看向易小柔：“小柔，名册拿出来，给皇上看。李甫的命在我手里，没人敢动你。”
易小柔从怀里掏出名册——是柳依依临死前给她的，上面记录着青龙会、漕帮、七十二隐宗归顺朝廷的详细名单和条件。她递给太监，太监呈给皇上。
皇上翻开名册，看了几页，脸色缓和了些。“雷震天，放下刀。朕恕你无罪。”
“皇上，草民不敢求恕罪。”雷震天摇头，“草民只求皇上，看完名册，看完证据，给易水寒一个公道，给江湖一个说法。然后，草民愿以死谢罪。”
“朕说了，恕你无罪。”
“皇上恩典，草民心领。但有些罪，不能不赎。”雷震天的手在抖，血从左臂汩汩流下，滴在李甫的官袍上，“李太师，你还有什么话要说？”
李甫面如死灰，但还嘴硬：“皇上，此二人合谋诬陷老臣，其心可诛！赵虎，还不拿下！”
赵虎没动。他看着皇上，又看看李甫，然后突然单膝跪地。
“皇上，末将受李甫蒙蔽，犯下大错。请皇上责罚！”
禁军们面面相觑，然后陆续跪下。殿内只剩雷震天还站着，刀还架在李甫脖子上。
皇上沉默了很久，然后挥手。“将李甫打入天牢，交刑部、都察院、大理寺三司会审。赵虎暂卸禁军统领之职，禁闭思过。其余禁军，各归各位。今日之事，不得外传。”
“是！”
侍卫上前，押走李甫。经过雷震天身边时，李甫盯着他，咬牙切齿：“雷震天，你等着，我死了，你也活不成。”
“我等着。”雷震天收刀，左臂软软垂下，血已经染红半边身子。
易小柔上前扶住他。“你的手——”
“废了。”雷震天脸色苍白，但还在笑，“一条手臂，换一个公道，值了。小柔，你爹的仇，报了。你的债，清了。接下来，是你自己的人生，好好过。”
“你先别说话，治伤要紧。”
“不急。”雷震天看向皇上，“皇上，草民还有一事相求。”
“说。”
“易小柔和她娘，为江湖事奔波七年，如今大仇得报，但身心俱疲。草民恳请皇上，准她们母女离京，隐姓埋名，过普通人的日子。所有江湖恩怨，漕帮、青龙会、七十二隐宗之事，草民愿一力承担。”
皇上看着他们，许久，点头。“准。易小柔，你献玉玺、名册有功，朕封你为‘柔水郡主’，赐黄金千两，良田百顷。但你既不愿为官，朕也不勉强。带你娘去吧，想去哪儿去哪儿，朝廷永不追查。”
“谢皇上。”易小柔跪下磕头。
“至于你，雷震天，”皇上顿了顿，“你虽有罪，但今日戴罪立功，又自断一臂，朕不追究。但你漕帮堂主之位，不可再任。朕准你告老，漕帮旧账，一笔勾销。”
“谢皇上隆恩。”雷震天跪下，但左臂无力，差点摔倒。易小柔和燕北归扶住他。
退朝。太监引他们出宫。到宫门外，陈廷玉和沈从文等在门口。
“易姑娘，”陈廷玉拱手，“今日之事，多亏你。李甫一倒，朝中可清静一段时间。你虽不愿为官，但日后若有难处，可来京城找我。”
“谢陈大人。”
“沈某送你们出城。”沈从文牵来马车，“雷堂主的伤，得尽快治。我认识个太医，擅长外伤，让他看看。”
“有劳。”
上马车，出城。到驿馆，周管事在等，看见雷震天的伤，大惊，立刻拿来金疮药和绷带。太医来看过，摇头。
“手臂筋脉全断，骨头也碎了，保不住。得截肢，否则会坏死，危及性命。”
“截吧。”雷震天闭着眼，“少条手臂，死不了。”
手术很简单，但很痛。雷震天咬着布，满头大汗，但没吭一声。截下来的手臂用布包了，他说要留着，找个地方埋了。
“埋哪儿？”易小柔问。
“扬州，你爹坟旁。”雷震天说，“让他看看，我这条手臂，还债了。”
三天后，雷震天能下床了。他们准备离开京城。沈从文来送，带了个木盒。
“这是皇上赏的黄金千两的银票，和地契。你们收好。另外，柔水阁旧部那四个老人，我找到了，安排在京城外一个庄子上。他们年纪大了，经不起折腾，就让他们在那儿养老吧。你有空，可以去看他们。”
“谢谢沈总捕。”
“别谢我，该我谢你。”沈从文看着她，“易姑娘，江湖路远，后会有期。”
“后会有期。”
马车出城，往南。车里，娘靠着窗睡着了，雷震天闭目养神。燕北归驾车，周管事在另一辆车上。
易小柔看着窗外，京城渐渐远去。
七年的债，了了。
爹的仇，报了。
娘的安全，有了。
可她心里，空落落的。
像是少了什么。
“小柔。”雷震天突然开口。
“嗯？”
“你还记得，你爹的刀上，刻着什么字吗？”
“柔·刚。”
“对，柔·刚。”雷震天睁开眼，“你爹说，柔是给你的，刚是给他的。但他到死，都没学会刚柔并济。你比你爹强，你学会了。但记住，刚是手段，柔是本心。别让手段，伤了本心。”
“我知道。”
“那就好。”雷震天又闭上眼睛，“到了扬州，我就不跟你们走了。我在那儿有个老兄弟，开酒馆的，我去给他看门。你们去哪儿？”
“还没想好。可能去南方，可能去海边。走到哪儿，算哪儿。”
“也好。江湖太大，走得完。人生太短，走得完。”
马车在官道上颠簸。
而易小柔的人生，才刚刚开始。