江南的雨季来得早。临安城里一连下了七八日的雨，石板路面上积着水洼，行人踩过去溅起泥点，打在衣袍下摆上，干了之后留下一圈圈淡黄的渍痕。
这几日朝堂上的气氛比天气还要黏腻闷人。杨谷每次入宫都能感到一股无形的压迫感从四面八方涌来——史弥远的影子越来越长，几乎要把整座皇城都罩住了。
先是礼部侍郎王承志被弹劾，罪名是“私通金国”。证据是几封所谓书信，字迹确像王承志手笔，但杨谷认得那墨色——青灰沉滞，是史家布庄暗地里贩的货。他知道是栽赃，可朝堂之上无人敢替他说话。王承志削职为民，押送回籍，半路上“偶感风寒”，人还没到老家就没了。
接着是户部郎中刘秉文，在家中“自缢身亡”。他妻子不敢报官，连夜带着孩子逃了。杨谷去查，查到的结论是刘秉文欠了赌债，畏罪自尽。可他认识刘秉文二十多年，那个老学究连牌九都不认得。
然后是枢密院都承旨，在回家途中被人当街刺杀。临安府的捕快查了半个月，只找到一把市面上随处可买的普通匕首。
杨谷坐在府中书房，面前摊着卷宗，看得太阳穴一跳一跳地疼。史弥远的手段并不高明——栽赃、暗杀、威逼、利诱，都是最老套的路数。可老路数之所以经久不衰，正因为它有效。这几年来，史弥远通过史宽之控着一大批江湖好手，织成了一张密不透风的网。朝中那些不肯低头的清流，一个接一个被这张网缠住、勒死，无声无息。
杨谷越来越撑不住了。他手里最大的底牌是天策府，可天策府人手有限，能护住他自己和几个亲信已是勉强，护不了所有人。那些被盯上的官员，一旦走出天策府能及的范围，就只能靠自己。
好在赵槿还在。
赵槿是天策府都尉，当今圣上的皇叔，论辈分高出一大截，人也老迈了，花甲已过，须发半白，可那双眼睛从来不浑。他掌着这支从高宗年间传下来的皇家暗卫，明面上不涉朝堂，暗地里却与杨谷结盟——杨谷在明，他在暗，一个在朝堂上挡刀，一个在阴影里递刀。更难得的是，这老头的武功极高，据说与铁掌水上漂裘千仞都在伯仲之间，只是从不轻易出手。他的存在本身，就是朝局最后一道秤砣。
可赵槿也并不轻松。天策府维持不易，每多养一个人，就多一份粮饷、多一处藏身。赵槿已在暗中缩编过两回，遣散那些年迈退步的，留下的都是精锐。即便如此，他每月还是要递密报入宫，以“安全巡检”的名义向皇帝私库申领一笔银子——这笔钱不经户部，直走内帑。宋宁宗每次都批，但也仅是批了，从不召见，从不多问。
赵槿心里清楚，赵扩对谁都不信。对杨谷不信，对史弥远不信，对他这个皇叔兼暗卫都尉也一样不信。皇帝只是缩在深宫里等——等他们斗出一个结果。谁赢了，他就认谁是忠臣。赵槿有时候觉得，这个坐在龙椅上的年轻人，比他那个早夭的兄长更懂得用沉默保全自己。
一个雨夜，赵槿进了杨谷的书房。
灯烛将两人的影子投在墙上，瘦长而沉默。桌上摊着临安城的布防图，几处要点被朱砂圈了起来。
“史宽之的人，我摸清了一部分。”赵槿的声音压得很低，却沉得像石头落进井里，“京城有三处据点：东市那座废酒肆，城西老药铺，还有一处……”
“先别动。”杨谷截断他，“你现在拔他的点，等于把天策府从暗处翻到明处。他正愁找不到你的把柄。”
赵槿没有反驳，只是点了点头。他坐在那里，脊背挺直，像一株老松，花白的头发在灯下泛着冷光。他没有说出口的是，他已经派人在那三处外围盯着了——不进去，不惊动，只是看。这是他几十年暗卫生涯养成的习惯，防患未然。
杨谷揉了揉眉心，声音里透出压不住的倦意：“史弥远还在做另一件事。他向陛下请奏，要以理教替代金丹宗为国教。”
赵槿微微一怔：“金丹宗？彭耜那儿？”
“彭耜退隐了，现在是陈守默在管。”杨谷摇头，“比彭耜差得远，压不住。”
赵槿沉默了。他知道这意味着什么：金丹宗若被废，理教上位，史弥远手里就又多一张堂而皇之控制人心的牌。到时候朝堂、乡野、江湖，全捏在他掌心，杨谷和他的天策府就只剩最后一条路可走。
“陛下怎么说？”
“留中不发。”杨谷苦笑，“既没准，也没驳。”
赵槿便不再问。留中不发，就是赵扩一贯的姿态——不表态、不站队、不替任何人担责。
窗外的雨越下越大，打在瓦檐上哗哗地响。两人相对坐着，各怀心事，好一会儿没有说话。赵槿端起茶盏喝了一口，茶已经凉了，他也没有叫人换。
与此同时，武夷山中。
丹霞峰上的大殿里，陈守默坐在蒲团上，面前的茶早已凉透。他今年不过四十出头，面容清癯，眉宇间有一股读书人的文气，可此刻那张脸上只写着一个字——倦。
他面前摊着一封密信，临安传来的。信上说，史弥远已在朝中发力，国教之位的更替就在年内。
陈守默站起来，在殿里踱了两圈，又坐回去，又站起来。他继任金丹宗掌门不过两年，接的是彭耜的位子。彭耜在时，金丹宗与朝中权臣维持着一种微妙的平衡——不远不近，不卑不亢。可如今史弥远来势汹汹，平衡破了，陈守默发现自己根本站不住脚。
他有心机，看得出史弥远的每一步棋都踩在要害上，逼他出招。可他骨子里又带着一股天真的执拗——总想着或许还有转圜余地，或许不必走到鱼死网破那一步。他五次去彭耜的退隐居所求见，五次被道童挡在门外：“师父说了，不见客。”
他站在那扇紧闭的观门前，看着门缝里透出的一线烛光，知道彭耜在里面。那烛光明明亮着，却不肯为他打开。
这已经是他第五次被拒了。
陈守默站在门口，沉默了很久。山间雾气从谷底升起来，把他整个人笼在一片灰白之中。他望着那扇门，嘴唇动了动，终究没有说出一个字来。
他转身往回走。石阶上的青苔被雨水浸得滑脚，他走得慢，每一步都踏得很实，像是在等。等那扇门在身后忽然打开，等那个声音叫住他：“守默，进来吧。”
那扇门始终没有开。
观内，彭耜坐在蒲团上，面朝墙壁。他膝盖上摊着一封信，没有抬头，没有落款，只有一行陈守默的字迹：“理教之劫，金丹难逃。”
彭耜看了很久，把信凑到烛火上。火苗舔上纸边，字迹慢慢卷曲、发黑、化成灰烬。灰烬落进香炉，和积年的檀香混在一起，再也分不出来了。
他没有回头。门外的脚步声越来越远，终于消失在雨幕深处。
（第二百零三章完）