宋徽宗十七岁大婚，迎娶德州刺史王藻之女王氏为嫡妃。待其即位登基、君临天下，遂依礼制册立王氏为大宋正宫皇后，是为恭肃王皇后。王皇后性情端庄朴素、沉静内敛、恭谨守礼、生性俭约，无骄矜奢靡之态，亦无娇媚逢迎之心。她恪守中宫本分、行事端正、不尚奢华、不弄权争宠，唯以安分守礼自持。
但也正因相貌平平、气质端肃、不善柔媚、不懂曲意逢迎，相较于宫中风情妍丽、巧言善媚的妃嫔，王皇后难以取悦心性浮浪、耽好声色的宋徽宗。虽身居正宫之位、位尊六宫，却终身不得帝宠，一生清冷孤寂、恬淡自持，形同虚设。
在徽宗即位初期，真正深得圣宠、专擅恩眷的，是郑氏、王氏两位贵妃。二人原本皆是向太后慈德宫中的押班女官，长期侍奉太后左右，出身端正、身姿秀美、眉清目秀、口齿伶俐、机敏聪慧、极善言辞应对。
徽宗尚未登基、身为端王之时，每日依礼前往慈德宫向太后请安问事。向太后素来疼爱赵佶，每次端王入宫，皆命郑、王二女随侍陪侍、侍奉左右。二女心思缜密、行事谨慎、察言观色、体贴入微，又极善于奉承迎合、讨取欢心，长久朝夕相处，渐渐深得年少风流的赵佶好感与喜爱，暗生情愫、情意渐笃。
日久天长，向太后早已看穿二人与赵佶的暧昧情分与私下心结。待赵佶顺利即位、登基称帝之后，向太后为成全帝心、安定宫闱、体恤新君，索性下旨将郑、王二女一并赐予宋徽宗。徽宗得偿所愿、抱得佳人，心中大喜、倍加宠幸，二人自此从太后宫人一跃成为帝王贵妃，恩宠冠绝后宫。
诸妃之中，郑氏才情冠绝六宫、最为特殊。史载其品性才情：“自入宫，好观书，章奏能自制，帝爱其才。”郑氏不仅容貌妍丽、气质温婉、姿容绝代，更博览群书、通晓文墨、熟稔政务、心思缜密。日常不仅能陪帝王吟诗作赋、品鉴书画，更能协助徽宗阅览奏章、梳理政务、草拟文书、处理庶务，是徽宗精神与政务层面的双重知己。
才貌双全、聪慧能干的特质，让郑氏远胜后宫一众只知娇媚取悦的妃嫔，徽宗对其偏爱独钟、恩宠最盛。平日里，徽宗常常为郑氏亲笔题写情词艳曲、赋诗赠词，笔墨缱绻、情意缠绵。这些宫禁情歌虽深藏内廷，却渐渐传出深宫、流于朝野、广为传唱，成为君臣皆知的宫闱逸事。
正宫王皇后一生清冷无宠、早逝离世。政和元年（1111年），宋徽宗下旨正式册封郑氏为皇后，继立中宫，母仪天下，成为徽宗中后期最尊崇、最倚重的后宫正主。
除郑皇后、王贵妃之外，徽宗后宫佳丽如云、宠妃众多，前后深得恩眷者尚有刘贵妃、乔贵妃、王贵妃、崔贵妃等人，轮番得宠、更迭嬖幸，宫闱宠幸频繁更替，尽显帝王好色无度、移情无常的本性。
其中第一位刘贵妃，出身寒微、家世普通，却天生花容月貌、姿色倾城、体态曼妙，入宫之后迅速凭绝世容颜得到徽宗极致宠幸。她从低位才人起步，无家世助力、无资历铺垫，仅凭帝王恩宠一路越级擢升、连跳数级、直升贵妃，晋升速度冠绝六宫。
奈何红颜薄命、福薄寿短，荣升贵妃、尊荣至极不久，刘贵妃便身染重病、日渐衰颓。此前她曾于宫廷庭院亲手栽种数株芭蕉，当时睹物感怀、轻声叹言：“等这些芭蕉长大，恐怕我也看不着了。” 言语凄婉、暗含不祥。
在场侍从听闻此言，心中惊惧、不敢隐瞒，即刻上奏徽宗。但彼时刘贵妃尚且气色如常、未见重疾，徽宗初闻只当是佳人多愁善感、随口感伤，并未放在心上、不以为意。谁知世事难料、一语成谶，不过短短两日，刘贵妃病情骤然恶化、沉疴难起。待徽宗匆忙赶至寝宫探视之时，佳人已然香消玉殒、撒手人寰。
一朝红颜凋零，徽宗悲痛万分、怅然不已、久久难释。为追念宠妃、彰显恩眷，徽宗特赐四字美谥“明达懿文”，并亲自下令整理其生平言行、温婉事迹，编成诗文乐章，命宫廷乐府谱曲弹唱、永世追念，极尽哀荣。
而在明达懿文刘贵妃病逝、徽宗深陷丧妃之痛、心绪空落之际，另一位刘氏美人顺势登场，迅速填补帝王情感空缺、再度独霸后宫恩宠。
此刘氏出身更为卑微，本是市井酒保之女，家世寒微、起于底层。年少入宫为宫女，后因故出宫，寄居在大宦官何訢府中。内侍权臣杨戬偶然见其容貌绝世、姿色过人、风姿卓绝，深知帝王好色心性，察觉其必有获宠之机，遂特意将其迎回宫中、伺机进献。
恰逢宫中明达刘贵妃新逝、徽宗心怀怅惘、情感空虚。新刘氏因与故去宠妃同姓，被已然居于高位的明达皇后（郑氏）收为养女，随后经由皇后举荐、进献帝王。刘氏凭绝世风姿、灵动媚态，瞬间俘获帝心，徽宗迅速走出丧妃之痛，将昔日哀思尽数抛却，独宠新妃、情意专一。
徽宗对这位刘氏的宠爱，远超此前诸妃，几乎形影不离、朝夕相伴、须臾难分。史载其宠幸之深：帝王一日不见刘氏，便食不甘味、寝不安席、夜不能寐、心绪不宁，沉溺美色、荒废起居、无心政事。
刘氏天资颖悟、心性玲珑、极善察言观色、逢迎取悦，深谙徽宗喜好、投其所好。同时她精于妆容服饰、擅长妆点修饰，亲手设计制作衣衫配饰，每制一衣、款式独创、新颖绝美、独步京师，穿戴之后风姿绝代、宛若天仙，惊艳六宫、冠绝京城。不仅徽宗为之痴迷倾倒，就连汴京朝野内外、贵妇民女，皆争相效仿其妆容服饰、风靡一时、成为潮流。
在徽宗眼中，刘氏回眸一笑、百媚丛生，六宫粉黛、万千佳丽尽皆失色，无人能出其右。彼时极受帝王尊崇、深得君信的道士林灵素，为曲意逢迎帝王、讨好宠妃，刻意神化刘氏，尊称其为**“九华玉真安妃”**，特意绘制仙容画像，供奉于神霄帝君神像左侧，将俗世妃嫔抬高至仙真位次，极尽谄媚荒唐。
然帝王情爱最是薄情、色衰爱弛、新鲜无常。岁月流转、韶华渐逝，刘氏年岁渐长、风姿不复年少、容颜渐褪。心性轻薄浮浪、贪好新鲜美色的宋徽宗，渐渐心生厌倦、兴致全无，再度厌倦宫中旧人、意欲另觅新欢、寻访绝色。
纵使后宫粉黛三千、佳丽如云、环肥燕瘦、各色俱全，可久处宫闱、见惯刻意逢迎、矫揉造作的宫妃姿态，让徽宗愈发觉得刻板乏味、索然无味、毫无新意。厌倦深宫拘束、腻于后宫旧人的徽宗，最终屡次微服出宫、潜行市井、流连风月，开启了帝王私游狎妓、荒废至尊的荒唐岁月。
彼时汴京名妓李师师，名冠京城、艳绝一时。其本姓王氏，为汴京永庆坊染局工匠王寅之女，四岁丧父、孤苦无依，父母双亡后被一位李姓歌妓收养，遂改姓李氏，自幼习得音律歌舞、诗词雅艺。
长成之后，李师师色艺双绝、才情出众、性情慷慨、颇有侠气，不似寻常风尘女子谄媚庸俗，时人雅称其为**“飞将军”**，声望极高、名动汴京，是全城文人雅士、权贵公卿争相结交的绝代名姬。
自政和年间以后，宋徽宗愈发沉溺声色、荒废朝政，常常隐匿帝王身份、放下九五至尊之尊，乘坐轻便小轿、仅带数名贴身侍从、悄然微服出宫，夜宿李师师府邸、流连风月温柔乡、通宵不归。
为方便自己私自出游、掩人耳目、规避朝臣非议，徽宗甚至专门设立御用机构“行幸局”，专职负责帝王微服出行的一切安排、遮掩、圆谎事宜，专为帝王狎妓游乐服务。
行幸局一众官员深知帝王心意、刻意逢迎、助君为非、公然欺瞒朝堂、蒙蔽百官：
若帝王当日流连风月、逾期不上朝，便对外谎称帝王有排档，即宫中宴饮、宫内繁忙；
若次日依旧滞留市井、彻夜未归，则传旨谎称帝身染疮痍、抱病休养。
堂堂大明天子、九五至尊，不惜放下帝王威仪、败坏皇家礼法、不顾朝野体面，潜行歌楼舞馆、私狎风尘歌妓，本是贻笑天下、极不光彩的荒唐行径。徽宗自己亦心知肚明、小心翼翼、刻意遮掩、生怕外泄遭朝臣非议、被后世诟病。
然而帝王私欲放纵、近臣刻意遮掩，满朝文武其实人人心知肚明、尽数洞悉真相，却无人敢言、无人敢谏、个个缄口不言、明哲保身。百官的纵容沉默，愈发助长徽宗荒逸放纵的气焰，使其愈发肆无忌惮、沉溺游乐、荒废国事。
朝野上下皆畏帝威、不敢直谏，唯有秘书省正字曹辅，秉性刚正、心怀社稷、不惧皇权、挺身而出。他不忍见帝王日渐荒唐、宫闱失度、君德败坏、朝政荒废，更不愿大宋基业毁于嬉游荒逸，遂毅然上疏直言、恳切规谏徽宗，痛陈微服狎妓、私游市井的荒唐弊害，劝其收敛私欲、端正君德、勤政恤民、勿贻笑后世、辱没宗庙。
谁知忠言逆耳、触怒君心，宋徽宗览奏之后勃然大怒、恼羞成怒，即刻宠臣王黼等人查办此案。王黼一众奸佞深谙帝王私心、刻意逢迎圣意，罗织罪名、构陷直臣，将曹辅以**“诬蔑天子、谤君非议”**的重罪定罪。
最终，一腔忠肝义胆、直言敢谏的忠臣曹辅，被徽宗当庭下旨、革职流放、发配郴州，自此朝堂再无直谏之声、满朝尽是阿谀之臣，北宋朝政彻底沉沦、君德尽失、亡国之祸愈演愈烈。