宋江的船队趁着夜色，悄悄驶离了两浙的战场，往太湖开去。
船行了两天，到了太湖地界。
宋江立在船头，望着这片漫无边际的大水，心里想着，这一回，总算是有个能暂时安身的地方了。
船队顺着水势，贴着湖岸往深处行，两侧芦苇丛生遮了半面湖面。
钮文忠看着岸边情况，忙提醒宋江：“兄长，太湖港汊繁多，芦苇荡里最容易藏人，不可不防。”
宋江刚要答话，就听见芦苇丛里忽然传出一阵急促的哨声。
紧接着，十几条快船从苇荡里窜了出来，那些船，船身窄小，呈扇形包抄过来。
每条船上十七八号人，一眼望去约莫两三百人！
为首两条大船船头，各立一人。
左边这人一身短水靠，手横钢叉，高声喊了句：“来船停下！报上名号，若是带了财货，尽数留下，方可放你们过去！”
钮文忠立刻握刀上前，厉声回应：“我等不是寻常商旅，乃是从睦州过来的人马，船上打的是圣公旗号，尔等是什么人，敢拦去路？”
对面二人听见方腊旗号，都愣了一下，抬手示意手下暂且停住。
右边那个汉子往前一步，仔细打量宋江船队的旗帜，面上的敌意消了大半，拱手开口：“某乃锦鳞龙翟源，这位是冲波龙乔正，我二人本是圣公麾下水军头领。前番东路溃败，我们被官军冲散，和主力失了联系，带着几十名弟兄，暂且在这太湖苇荡里容身。方才远远望见旗号，只当是过路商船，这才上前拦查，多有冒犯。”
宋江闻言，目光一动，抬手示意钮文忠收刀，往前踏出一步：“原来是翟、乔二位头领。我乃宋江宋公明，江湖人称呼保义”
“原来是山东呼保义宋江哥哥当面！”
二人连忙拱手！
宋江见听过自己的名号，笑了“先前在青溪边上，和圣公合兵，一同破了王禀。如今战事吃紧，我领本部人马暂往太湖寻一处落脚，特地向圣公借船渡湖。”
翟源、乔正二人对视一眼，神色都有些黯然。
乔正叹了一声：“我们二人自打兵败之后，一路后撤，手下弟兄越打越少，进退无路，整日躲在芦苇荡里，惶惶不可终日。”
宋江见状心中大喜：“二位都是水上好手，窝在这苇荡里东躲西藏，终究不是长久之计。方腊那边眼下被童贯重兵围困，局面一天比一天紧，就算你们寻回去，也不过跟着一同困死在两浙。”
翟源眉头一拧：“哥哥，此话怎讲？难不成我们还有别的去处？”
宋江微微一笑：“我此番去太湖，便是要去在那落脚，太湖水寨坚固，二位若是愿意随我同行，往后便是一处，有仗一同打，有安身的地方一同住。湖面上讨生活，正缺你们这般精通水战的头领，不比困在这里强？”
吴用看出了宋江的心思，连忙跟着搭话：“二位，如今大势摆在眼前。圣公那边前路难料，你们孤立无援。跟着我家兄长，大家互为倚靠，他日不管是守护自保，或是另寻时机再起，都有个依靠。”
翟源低头思忖片刻，转头看向乔正。乔正一路逃来，早就没了主意，低声对翟源道：“我们如今无依无靠，总不能一直飘在湖里。宋公明刚和圣公联手破过官军，不是外人，不妨跟着他试一试。”
翟源点了点头，转身对着宋江拱手：“既然兄长不嫌弃我二人落魄，我们愿意领着手下弟兄，归入兄长麾下，听候调遣！”
宋江心中暗喜，面上却不露分毫，连忙上前扶起二人：“好！二位肯来，我求之不得。往后咱们同生共死，不分彼此。”
翟源、乔正二人回头招呼自己手下的弟兄，尽数并入宋江船队，继续向着太湖深处行进。
待到众人回舱坐定，钮文忠凑到吴用身侧，低声笑道：“先生，这一趟湖上行来，倒是意外收了两员擅长水战的好手。”
吴用轻轻捻须，目光扫过船头正在调度船只的翟源、乔正，点了点头：“太湖乃是水泊，咱们本就缺懂水战的头领。这二人来投，正是及时。”
至此，宋江麾下又添翟源、乔正两员头领，帐下可用之人，有了钮文忠、魏定国、董澄、翟源、乔正等五位头领。
再说童贯这边。
王禀兵败的消息，把本来志得意满的童贯震得半晌说不出话来。
东路兵团是他围剿方腊的主力，如今粮草辎重丢了个干净，士兵死的死、逃的逃，索性的事几员大将尚在，但是本来已经初见眉目的战局又要被拖住了。
童贯把败报往案上一摔，怒喝道：“宋江！方腊！这两个贼寇，竟然勾结到一处了！王禀素来沉稳，怎么会败得这么惨？”
旁边一个幕僚小心翼翼地说：“禀枢相，听败退回来的将士说，宋江断了咱们的粮道，把二十多只粮船全烧了，方腊的人又从山里杀出来，前后夹击，王将军才撑不住的。”
童贯冷着脸，沉默半晌，才开口：“王禀兵败，东路元气大伤，光凭我手上的兵，怕是压不住方腊的反扑了。”
他在帐里来回踱步，越想越气。
方腊本来已经被他打得走投无路，眼看就要剿灭，偏偏这时候横插进一个宋江，坏了他的大功。
童贯自从领兵以来，还从没吃过这么大的亏。
思来想去，童贯提笔写了封奏章，派人八百里加急，星夜送往汴京。
奏章里，他把自己如何围剿方腊、如何眼看就要大功告成，却半路杀出个宋江、勾结方腊前后夹击、导致王禀东路兵败的经过，一五一十写得清清楚楚。
他请求朝廷火速增派援军。
奏章送到汴京，王贤妃看了，恼怒不已。
王贤妃忙召集群臣商议。
御座之下，蔡京、王黼、朱勔一干宰执，分列两班。
帘后，王贤妃垂帘听政，少年官家赵愕端坐御案之后。
蔡京上前半步，躬身开口：“官家，娘娘，童贯在东路受挫，折损不少兵将，固然恼人。但眼下最要紧的，是尽快调派援军稳住两浙局势，万万不能给方腊喘息整兵的机会。一旦方腊缓过来，重新收拢各处义军，再想剿灭，花费的力气可要多出数倍。”
赵愕微微侧头，看向垂帘之后，轻声道：“母后，蔡相公所言，你怎么看？”