金陵城外。
户部所属的沿江大仓。
“轰隆隆——”
沉重到极点的车轱辘声，伴随着战马不安的嘶鸣，彻底撕裂了清晨的死寂。
一长串盖着厚重油布的运银车，在两百多名神机营火铳手的死死押送下，顺着青石板路，缓慢驶入高高的大仓正门。
这是东洋银路专衙成立后。
第一批从石见银山跨越汪洋、活着运抵金陵的过手银子。
意义非凡。
整个金陵城里那些藏在暗处的眼睛，这会儿全跟饿狼一样，死死盯着这个院子。
专衙主事，曹铭。
这位都察院右佥都御史，张紞最得意的门生。
今天特意换上了一身崭新的官服。
曹铭双手背在身后，双脚八字分开，稳稳地扎在大仓正中央的空地上。
既有新官上任的威严，又藏着十二分的谨慎。
“落！开箱！”
几名光着膀子、浑身腱子肉的库丁立刻扑了上去。
手里拎着沉重的铁锤，“哐当”几声爆响，粗暴地砸开了封在油布下的生铁挂锁。
厚重的木箱盖被一把掀开。
那一瞬间。
白花花的银光，简直要刺瞎人眼！
极品雪花银，一锭挨着一锭，整整齐齐地码在木箱里，散发着让人丧失理智的致命诱惑。
“开始核验！”
曹铭转过身，视线扫过身后的三方人马。
这流程，繁琐得令人发指。
工部的勘验官拿着专用的铁凿子和木槌，凑到木箱前。
挨个在银锭的底部敲打。
这是在验成色，看看里头有没有裹着铅块。
清脆的金属撞击声在大仓里此起彼伏。
都察院的十三道御史，捧着厚厚的名册，一双双眼睛瞪得像铜铃。
死死核对封条上的日期和签押，生怕漏看了一个墨点。
而站在最外围的。
是户部的几个老书办。
他们脖子上挂着算盘，熟练地在账本上记录着过秤的斤两数字。
每一块银锭，都要在三方势力的眼皮子底下，反反复复过上三遍手！
互相防备，互相盯着。
曹铭站在台阶上，看着忙碌的人群，开始打起了他那伪善的官腔。
“诸位同僚，都把招子放亮些！”
曹铭提高嗓音。
“这可都是东征将士拿命换回来的血汗钱！”
“哪怕是少了一钱银子，本官直接叫锦衣卫！”
足足耗了两个时辰。
三方人马搞得手脚发麻，户部的老书办更是把算盘扒拉得快要散架。
愣是没在这批银子上挑出半点毛病。
重量无误，成色上乘。
一切操作，简直比大明律例上写得还要合规合矩！
“封库。”
随着三方在主册上交叉签字画押。
沉重的铁门发出令人牙酸的摩擦声，缓缓合拢。
曹铭看着铁门落锁。
他那张绷得紧紧的脸上，终于悄无声息地松弛下来。
在旁人看不见的眼底深处。
一抹掩饰不住的贪婪与狂喜，犹如毒蛇吐信般，飞速划过。
……
深夜。
林默府邸，书房。
林默穿着一件单薄的白色里衣。
靠在太师椅上。
左手把玩着两枚核桃，“咔咔”的摩擦声在安静的书房里有节奏地响着。
“吱呀——”
书房的木门被人从外面轻微地推开一条缝。
一阵冷风猛地钻了进来，吹得桌上的烛火剧烈摇曳，差点熄灭。
沈煜像个幽灵一样侧身闪了进来。
他反手关上门，熟练地将门闩插上。
沈煜快步走到书案前。
什么废话都没说，直接从袖管里摸出一张纸条。
“啪！”
纸条被他拍在林默面前。
“老林，看看这帮杂碎耍的花活。”
沈煜扯开嘴角，在旁边的椅子上坐下，抓起桌上的冷茶壶，对嘴灌了一大口。
林默停止了盘核桃的动作。
伸手将那张皱纸摊平。
借着昏暗的烛光，扫了两眼。
这是专衙白天核验流程的一份内线手抄副册记录。
“曹铭这孙子，手脚还真是干净得让人叹为观止啊。”
沈煜把茶壶磕在桌子上，手里的紫竹折扇在掌心里敲得梆梆作响。
“这帮文官玩笔杆子，简直玩出了花！”
“今天在大仓，当着所有人的面，流程走得那叫一个滴水不漏，连只苍蝇都飞不进去。”
“可咱们布在工部的暗线传回消息！”
“曹铭在中午换班吃饭的那小半个时辰里。”
“硬是让工部的勘验官，把‘入库银锭足色’的结论，单独签在了一份早就准备好的空白副册上！”
沈煜咬着牙，腮帮子上的肌肉鼓了起来。
“等户部的老书办下午一走。”
“曹铭自己拿笔，在这份空白的副册上，把沿途所谓的海风侵蚀、车马折损数字，硬生生补填上去了一截！”
“这叫什么？”
沈煜一巴掌拍在纸条上。
“左右倒手，瞒天过海！”
“流程是真，签字是真，但最后入库的账本，被他一个人给改了！”
林默靠在椅背上，手指在那张纸条上轻轻点了两下。
“少了多少？”
沈煜伸出三根手指，在半空中晃了晃。
“三百两。”
听到这个数字，林默不仅没发怒，喉咙里反而挤出了一声极短的嗤笑。
三百两。
对于一船八万两的现银来说，这连九牛一毛都算不上。
最关键的是。
这三百两，不多一分，不少一毫。
刚好死死卡在大明律例规定的“正常火耗允许范围”的红线之内！
就算是林默现在拿着这份副册，去御前告御状。
曹铭也能理直气壮、挺着胸脯说，这是海上颠簸、防潮包裹腐烂造成的正常折损。
根本定不了贪墨的死罪。
“谨小慎微，手法老辣。”
林默给出了八个字的评价。
“这第一次过手，他没敢下死口去咬肉。”
“他这是在拿三百两，来探探这户部的水到底有多深。”
“来试试咱们的眼线，到底有多紧。”
沈煜急了。
“老林！这三百两虽然是个苍蝇腿，但口子一旦撕开，以后就是洪水决堤！”
“这专衙要是让他这么倒腾下去，大明的国库就成了他们江南豪族的钱袋子！”
沈煜握紧拳头。
“我这就把这副册的拓本送去北镇抚司，让纪纲连夜带人去抄了曹铭的家！”
“慢着。”
林默抬起右手。
“三百两的火耗，你要不了他的命。”
“张紞随便推个记账的瞎眼书办出来顶罪，就能把这事儿抹得干干净净，甚至还能反咬你一口构陷同僚。”
林默站起身。
“欲壑难填。”
林默拍了拍手。
“贪婪这种东西，只要开了头，就永远停不下来。”
“曹铭尝到了这不劳而获的甜头，发现上面没人查他。”
“三百两，迟早会变成五百两。”
“五百两，迟早会变成一千两，一万两！”
林默走到窗边，推开一条缝，任凭冷风吹在脸上。
“那就让他继续动。”
“让他拼命往自己怀里塞！”
“等他们胃口大开，撑得路都走不动的时候。”
林默转过头，看着沈煜。
“就是咱们收网斩首，满门抄斩的日子。”