光绪十七年，六月初二，仁川码头。
高升号上该拿去汉城发卖的货都已经卸完了，该坐着它去元山挖壕搬砖的倒霉蛋也都一个个被捉了丢上去了。
所以今儿就是常德胜出发去元山搞事儿，不，是抗俄的好日子了。
他这会儿就站在石头栈桥旁，後脑勺对着高升号那根正在冒烟的烟囱，面前则是他的新婚妻子罗静柔。
罗静柔的眼睛有点红，一看就是昨晚上趁常德胜睡着时偷偷哭过的。但现在，她脸上却是笑吟吟的，嘴角翘着，腮帮子上两个浅浅的酒窝。
不愧是习惯了男人在外闯荡的客家女人。
常德胜瞅了她一眼，心里骂了句自己没出息。媳妇都没哭出声，他自己倒先有点扛不住了。
他赶紧清了清嗓子，把那股酸劲儿压下去，再开口那就全是信心十足的话儿了：「静柔，你甭担心我。我可是防御大师，别说是俄人的一条装甲巡洋舰，就算来三条，也奈何不了我这二百大军。」
他说的当然是大实话！虽然除了罗静柔之外，怕是没几个人会相信.....
罗静柔认真点了点头，脸上全是对自家男人的信心：「振邦哥，你也放心。汉城那边，我有办法的。袁大哥说，闵妃就是个没见过市面的，我拿银纸砸她，一砸一个准。」
常德胜心说：巨富婆就是靠得住。
所以她这次也是带着任务去汉城的。常德胜给她的任务，就是去搞定闵妃......和袁世凯一起搞！罗静柔砸银纸，袁世凯砸什麽不知道。
不过有一点可以肯定，闵妃现在特别缺钱，一定顶不住罗静柔这个南洋巨富婆的银纸攻势。
只要能把闵妃给搞定了，那以後的事儿就好办了。
他的二百天兵驻紮元山的名分，云山金矿、甲山铜矿的开采权，还有镇南浦的开发权，一个个的都能拿下。
等到将来，日本鬼子真打来了，有这关系在，闵妃应该也肯带着她的老公一起往平壤跑路.....
他正盘算着，身後的高升号的汽笛忽然拉了一声大的，又长又闷的。
一听就知道是在催他赶紧上船！
常德胜赶紧收回心思，拉着罗静柔的小手道：「等不了多久了，李中堂应该能跟日本人交涉下来。到时候振字营至少能扩到八百余人，我让我爹他们在直隶再帮着招一千四百个新兵。银子可能不大够————」
振字营现在有二百人，再招一千四百，那就是八百余八百......没毛病的。
只是李鸿章不懂「余数」，不会按照八百余八百给振字营发饷。
在云山金、甲山铜搞起来前，还得巨富婆想办法。
「钱的事你不用操心。」罗静柔打断他，「咱们在南洋银行帐上还有六七十万鹰洋......暂时够用。」
真是太他娘的靠谱了！
常德胜感激地看了她一眼，想说点什麽肉麻的话，话到嘴边又咽回去了，只是拍了拍他的手背：「多亏有你啊！」
「一路小心。」罗静柔说，「到了元山，记得发电报。」
「一定。」
他转身朝栈桥入口走去，袁世凯正站在那儿，胖墩墩的身子裹在一件灰绸袍子里，脸上挂着那副标志性的憨厚笑容。
常德胜走到他跟前，抱了抱拳：「慰亭大哥，拜托了。」
袁世凯也抱拳还礼，河南腔不紧不慢的：「振邦老弟，路上小心。汉城那边有我，你不用惦记。一营的新建陆军，马上给你派去！」
常德胜点了点头，就往高升号的舷梯走去。
他走到一半，忽然停住，又回头看了一眼。罗静柔站在了栈桥上，正在朝着他挥手。
常德胜也抬起胳膊用力晃了两下，然後刚要转身继续走，就听见身後传来曹锟的大嗓门：「振邦兄！快点吧！那帮八旗小爷已经哭成一片了！」
常德胜那点离别的情绪瞬间就散了。他扭就头往船上走，一边走一边骂：「真他娘的怂包。皇上和太后还指望他们，趁早死了这心吧！」
西历1891年，7月11日傍晚，元山港外锚地。
俄国装甲巡洋舰「帕米亚特·阿佐夫」号，还赖着没走，停在黄昏笼罩下的海面上，灰色的舰体好像被斜阳镀了一层暗金。
一等舰长列昂季耶夫上校站在舰桥上，举着一架黄铜单筒望远镜，正往岸上摸呢！
眼馋啊！
还有什麽，能比一处优良的不冻深水港，更让毛子眼馋的？
镜头里是一座小城镇—一条长长的水泥栈桥的尽头，是几排整齐的房屋，屋顶铺着灰瓦，街道上偶尔有穿着和服的人影走动。再往後是几条马路，路边种着树，还有几座高大的西式楼房。
列昂季耶夫放下望远镜，他身边的值班军官说：「长官，根据情报，元山日租界，总占地三十多万平方米，有几百栋房屋，三千多常驻居民，半数是日本人。目前的港口规模虽然不大，但水深足以停靠万吨级轮船！」
列昂季耶夫问：「防御情况呢？」
值班军官回答道：「有几十个警察，拥有佩刀和手枪。没有炮台，没有要塞，连一门火炮都没有。」
列昂季耶夫放下望远镜，将自己的目光直接投向那片整整齐齐的日式屋顶：「也就是说，单靠我们这一条船的火力和陆战兵，就能占领整个租界了？」
值班军官没接话，他知道舰长不是在徵求意见。
列昂季耶夫上校把望远镜架在栏杆上，手指在上面轻轻敲了两下：「现在......就差一颗火星了！」
他正说着，桅杆上的了望兵忽然喊了一声：「正北方向......烟柱！」
列昂季耶夫的手顿了一下。他立即走到另一处船舷边，举起望远镜，往正北方看过去。
海面上，一条黑色的烟柱正在移动。不粗，只有一条，速度也不快。
列昂季耶夫屏着呼吸看了十几秒，然後呼出一口气，放下望远镜：「是条商船，不是军舰。」
他知道，这个时候，日本军舰是不可能来元山的，来的只可能是清国的铁甲舰...
值班军官犹豫了一下：「舰长，要不要安排临检？」
「先看看是谁的。」列昂季耶夫重新把望远镜举起来，「如果是日本船，就登船临检。如果是英国旗————」
他顿了顿，眯起眼睛：「那就不要扩大事态。」
高升号上。
常德胜也举着一架从德国带回来的望远镜，也在往前方看。
视野里，一条灰色的军舰轮廓正在逐渐清晰，低矮的舰体，厚重的舷墙，舰尾挂着圣安德烈旗，猎猎飘扬。
「是帕米亚特·阿佐夫号！」常德胜放下望远镜，对站在旁边的曹锟说，「这条俄国人远东分舰队的主力之一，五千吨的大船，两门八英寸主炮，十二门六英寸副炮。在亚洲水域，除了北洋水师那两条铁甲舰和英国远东舰队的旗舰，没有船能压得住它。」
曹锟对这些东西不太懂，但听得出来常德胜语气里的分量：「那咱能对付得了它？」
「对付不了，」常德胜放下望远镜，笑着道，「也不用对付。咱们是来挖战壕占地盘的，不是来打海战的。」
他顿了顿，又看了一眼那条灰色的军舰：「不过它往那儿一停，日本人肯定比我们更慌。」
曹锟想了想：「为啥？」
「因为俄舰的炮打得着日租界。」常德胜拍了拍栏杆，「而咱们的清租界离海边有四五里地，它的炮够不太着。日本人可就在炮口底下蹲着。你说谁更慌？」
曹锟嘿嘿乐了：「那敢情好，让他们先急去。」
常德胜没接话，又举起望远镜看了一眼元山港的方向一日租界的轮廓已经能看清了，整齐的房屋、笔直的街道、还有港口里几条挂着膏药旗的小船。他放下望远镜，往脚下的甲板看了一眼，脑子里飞快地扒拉算盘：清租界四十亩地，只有一条街、三个大院—一个电报局、一个商务委员衙门、一个绅董公司。
常德胜带来的二百人窝在里面没问题，但他不是来窝着的，他是来借着抗俄的名义抢地盘的。
帕米亚特·阿佐夫号上，列昂季耶夫又一次举起了望远镜。
高升号已经靠得更近了，船身的轮廓在暮色里显得很清晰，就是一条两千吨左右的铁壳商船，没有任何武装。但枪杆上挂着的那面米字旗，就是最好的保护。
列昂季耶夫放下望远镜：「英国的船......放行。」
值班军官犹豫了一下：「舰长，上面也许有日本兵。」
列昂季耶夫看了他一眼，嘴角露出一丝冷笑：「那不正好？这个时候，日本向元山派兵，就是破坏朝鲜的中立，威胁符拉迪沃斯托克，正是我们升级事态的最好藉口。」
值班军官不再说话了，他知道自己的长官巴不得日本人能升级事态。
高升号从俄舰左舷缓缓驶过，两船相距不到两百米。
常德胜站在船舷边，看着那条灰色的军舰从眼前滑过。他也看到了舰桥上那个穿着白色海军服的身影，看着是个高级军官，正在举着望远镜往这边看呢。
常德胜没有躲开，也没有挥手。他就站在那儿，让那个俄国人看清楚，在这条挂着英国旗的商船上，站着一个穿着四品官服的大清道台。
等到高升号驶过俄舰的舷侧，往港口方向转向的时候，常德胜才收回目光，对身边的曹锟说：「走吧，准备靠岸。」
元山港内，日租界码头上，冷冷清清的，只有几个日本警察，挎着东洋刀，带着小手枪，盯着正在靠近的高升号。
这些小鬼子，一个个都脸色惨白，一点儿都不武士道。
高升号正在缓缓减速，烟囱里的黑烟变淡了。船头的方向，正对着租界那条水泥栈桥。
日本领事馆的二楼窗口，桥口直右卫门站在窗边，手里举着一个小型望远镜，视线锁在那条正缓缓靠岸的商船上。
从望远镜的镜头里，他看见那条船悬挂着一面英国旗，船体吃水不算深，甲板上站着几个穿灰布短打的人影，正在往岸边抛缆绳。
他还没来得及仔细观察，身後的门忽然被推开了。
元山警察署长岛田冲了进来，连门都没来得及敲。他的脸色也难看的要死，声音有点颤抖：「领事阁下，警员们————都已经准备好了。一旦有露西亚兵从那条挂英国旗的船下来————」
「就发起决死突击。」桥口直右卫门没回头，他声音倒还是平静的，「我知道了！」
岛田咽了口唾沫，又追问了一句：「领事阁下，真的————没有援兵从国内过来吗？」
桥口放下望远镜，转过身来看着岛田：「没有。」
岛田的脸色更难看了。
「不过————」桥口走到桌边，拿起一封电报，又放下去，「上面说，清国可能会派兵来元山。」
岛田瞪大了眼睛：「我们————我们要指望清国？」
桥口看着窗外那条正在靠岸的商船，沉默了好一会儿，才轻声说了一句：「恐怕————
是的。」
他顿了顿，又转过身来：「至少，清国人在岸上挡在前面，总比我们几十个警察去填俄国人的炮口要好。」
岛田没有说话，但他的心那是哇凉哇凉的。
靠清国的兵保护日本的租界......这事儿怎麽听它都不靠谱啊！
「呜..
「」
就在这时，高升号发出一声长长的汽笛声，然後就在日租界码头旁的锚地缓缓停稳了。
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