一声“来人”穿透沉沉夜色，劈开县衙满院死寂。
值房外，巡夜衙役本就察觉今夜风声诡异、庭院过静，心中早有惴惴不安。这一声沉喝如惊雷炸响，混杂着屋内碎裂窗木、凌乱响动，瞬间震得全院衙役心神骤紧。
急促脚步声自东西两廊飞速奔来，火把摇曳，光影攒动。
一众衙役持刀执械、蜂拥至院前，抬眼一望，尽数僵在原地，瞳孔骤缩，满脸骇然。
窗棂破碎，满地狼藉，案卷散落一地。
四名黑衣蒙面死士横七竖八瘫倒在地，或捂伤痛哼，或昏死不醒，刀刃弃落遍地，寒芒映着火把火光，刺得人眼生寒意。
而案前立身的陈砚，青衫破损、鬓发微乱，肩侧衣料裂开一道长口，隐约可见皮肉擦伤余孽痕迹，却身姿挺拔、立如青松，眼底冷光慑人，周身气场沉凝如冰。
方才无人知晓的一场生死绝杀、近身死战，竟由这位日日伏案勘卷、温文沉静的寒门主簿，孤身平定！
一众衙役平日里敬他、服他，却始终将他视作文吏书生，今日亲眼目睹此等凶险残局，才真正知晓——
这位陈主簿，骨血里藏着铁血，绝非寻常笔墨官人！
领头衙头心头巨震，即刻躬身拱手，声含敬畏：“主簿大人！”
陈砚目光扫过众人，声线平稳无波，听不出半分刚经历死战的疲惫，只剩绝对的法度森严。
“四人夜闯官衙、蒙面持刃、刺杀在职勘案官吏，罪同弑官、谋逆乱法。”
“即刻枷锁锁死，口塞禁布，严防自尽串供，分押四间囚房，专人死看，半步不许离开。”
“任何人不得私审、私讯、私传消息，违者同罪连坐！”
字字铿锵，落地如铁。
经历今夜拼死一搏，陈砚心境愈发冷彻通透。
他太懂闵、柳、葛三家的阴毒算计。
敢派死士夜杀官吏，便绝对留好了后手、退路、串供说辞、替死棋子。若是稍有松懈，让刺客互通口供、或是自残灭口、或是暗中传信，今夜这场惊天弑官大案，极有可能被彻底扭转、模糊淡化。
衙头不敢有半分迟疑，厉声喝令手下衙役照办。
冰冷铁锁咔咔作响，死死锁死四名亡命死士身躯。衙役动作利落，层层严加看管，不敢有半分纰漏。
值房之内，火把照亮满地狼藉，也照亮陈砚眼底深沉的寒色。
他缓步俯身，捡起地上一柄短刃。
刃身轻薄锋利，并非民间寻常铁器，刃尾刻着一枚极小的葛家私印花纹，隐秘至极，若非仔细端详，根本无从察觉。
物证落地，罪证坐实。
夜杀官吏之人，确为巴山三绅豢养死士，毋庸置疑。
陈砚指尖摩挲冰凉刃身，心中寒意更盛。
一击绝杀未成，三绅苦心谋划的灭口毒计落空，这群穷途末路的困兽，绝不会坐以待毙。
他们赌上百年家业、全族性命发动刺杀，失败之后，唯有两条路可走。
其一，拼死作乱，煽动乡党、裹挟族人、焚毁罪证、搅乱全县局势，浑水摸鱼以求喘息。
其二，弃家潜逃，四散奔逃，隐匿江湖，让本案死无对证、线索断裂。
无论哪一条，都是大乱之兆。
陈砚抬眸，望向漆黑沉沉的西南夜空——那里，正是闵、柳、葛三家庄园所在的南乡、西乡方向。
夜色死寂，看似平静无波，实则早已暗流汹涌、杀机暗藏。
陈砚沉声再令：“即刻传令，关闭四门，全城戒严！”
“今夜起，县衙衙役、守城兵卒全员在岗，昼夜巡守，严控出入！凡深夜出城者，一律拿下审讯！”
“快马传讯各乡里正、亭长，严守乡界，封堵要道，严防三家族人、家丁、私仆四散逃窜！”
一道道政令连夜飞驰，层层落地，雷霆森严，毫无缓冲。
衙役领命飞奔而去，急促脚步声划破县城长夜。
可陈砚心中清楚，为时已晚。
以闵崇山的老辣阴毒，今夜刺杀指令一出，便已然做好了成败两手准备。刺杀成功，便断案绝源、翻盘续命；刺杀失败，便即刻启动乱局后手，拼死一搏。
果不其然。
不过半柱香的时间，县城西南方向，骤然燃起数道冲天火光！
夜色黑幕之上，火舌翻滚、浓烟滚滚，猩红火光染红半边夜空，极为刺目！
紧接着，远处传来阵阵喧哗骚动、杂乱奔走之声，隐隐夹杂着哭喊、叱喝、器物倒塌之响。
西乡、葛家庄！
火光狼烟，大乱骤起！
衙役闻声变色，惊呼出声：“大人！西乡葛家走水了！是大火！”
陈砚凝眸远眺，眼底锋芒毕露，冷然出声：
“不是走水，是纵火焚证。”
葛顺粗莽暴戾，绝境之下最是疯狂。刺杀失败，他心知死罪难逃，索性纵火烧庄，焚毁所有账册、私契、贿赂记录、蓄养死士的名册账目，一把大火销毁所有物证！
火焚罪证，湮灭痕迹，妄图断尽官府追查线索！
火势愈燃愈烈，浓烟滚滚遮月，巴山乡野夜色彻底被乱象撕裂。
未等西乡火势稍歇，南乡闵家庄方向，再度爆出乱讯！
黑暗乡道之上，数十道黑影趁夜奔逃，马匹疾驰、人声嘈杂，闵家族人、私仆、护院纷纷弃庄出逃，四散奔窜，意图拆分隐匿、逃入山野，让官府无从缉拿！
一火一逃，双管齐下！
三绅绝境反扑，刺杀不成，即刻转作焚证、溃逃、乱局，每一步都是求生恶招，每一步都是亡命凶途！
旁边衙头面色焦灼，急声请令：“大人！西乡大火难控，南乡余孽逃窜！是否即刻调兵下乡救火缉拿？”
周遭衙役尽皆目光灼灼，等待军令。
众人皆见乱象，只知救火缉凶，唯有陈砚看透全盘阴谋。
他立在火光映照的夜风之中，青衫猎猎浮动，神色沉静如山，眼底却藏着洞悉一切的深邃冷光。
他微微摇头，语气笃定冷厉：
“不急。”
“纵火是虚，诱兵是实。四散溃逃是表，裹挟作乱是里。”
“三绅最后的底牌，从来不是逃，是乱。”
今夜刺杀、纵火、溃逃，所有乱象层层叠加，目的只有一个——拖乱县衙节奏，调空城内兵力，声东击西，制造更大破绽。
闵崇山老谋深算，绝不会如此轻易束手就擒。
他留的最后一手，远比纵火焚证、族人逃窜，更加阴毒、更加致命。
陈砚目光收回，落回脚下四名被押的死士身上，字字诛心：
“他们想乱我阵脚、疲我警力、断我证据。”
“可他们忘了。”
“大势已定，天网已张。”
“困兽再狂，终是末路。余孽再嚣，难逃法网。”
他抬眼，望向沉沉夜色中的三乡之地，声线冷硬，穿透夜风：
“传令，分兵两路。”
“一路赴西乡，只控火势、救人拦逃，不许任何人靠近火场核心，防止有人二次毁证、伪造痕迹。”
“一路守南乡要道，只堵不追，拦截逃窜族人，尽数羁押候审，不必深入山野穷追。”
“主力兵力，留守县衙，严守牢狱、案卷库房、官仓重地。”
“本官能断定——”
“闵崇山、柳延两大首恶，今夜未逃，亦未纵火。”
“他们，藏在暗处，等着最后一击。”
夜风呼啸，火光映夜。
巴山全境大乱初显，豪强余孽疯嚣四起。
所有人都看见浮于表面的火势奔逃，唯有陈砚，看透了黑暗深处潜藏的、最后的致命凶谋。
终局之前，最险的一局，尚未落地。