赵明远坐在反种子核心的意识空间里。
他早已分不清过去了多久。这片空间没有时间概念，没有白昼黑夜，目之所及，只有无边无际、单调沉闷的灰。
头盔上指示灯亮着刺眼的红色，代表意识屏蔽装置的防护效率已经低于百分之三十。属于反存在的信号，正顺着缝隙一点点渗透进来，缓慢却从未停止。
无数道低语依旧在四周回荡。那是二十亿年前，一个文明集体放弃活下去的念头。它们不是尘封的旧事，是活着的绝望，在这片意识空间里，从未消亡，一直在不断诉说。
“太累了。”
“本就没有意义，从来都没有。”
“尘埃终究会降临。”
“不想再挣扎了。”
赵明远静静坐在原地，存在锚就安放在裂痕一旁。方才那一丝好不容易亮起的微光，此刻彻底停住，不再往外蔓延。
他心里没有答案，不确定留下这棵意识之树，究竟能不能起到作用。苏晴宇只交代过，不必主动对抗，只需要守住自身的“存在”。他做到了，可二十亿年层层堆叠的绝望，实在太过沉重。
二十亿年。
他试着在心里掂量这个数字。地球上的生命，从单细胞演化成人类，大约耗费四十亿年，二十亿年，刚好是一半的时光。一整个文明的绝望，就这样沉淀了整整这么久。
这份沉重，不是物理层面的重量，是属于意志的重量。二十亿年前，数以百万乃至更多的生灵，同一刻萌生了“不想活下去”的念头。每一丝倦怠，都带着沉甸甸的分量，数百万人的意念，在二十亿年的时光里层层叠加。
而他，仅仅怀揣三十年属于自己的记忆。
三十年，对抗二十亿年。
悬殊的比例压在心头，一道声音在意识里不断蛊惑。
不够，你撑不住的。短短三十年的执念，根本抗衡不了二十亿年的绝望。坐在这里又能改变什么？你什么都改变不了。
赵明远清楚，这是反存在信号带来的蛊惑。可心里明白道理，和真正抵抗住侵蚀，完全是两回事。
就像明明清楚暴风雪即将来临，人依旧挡不住风雪席卷。
放弃的念头再一次涌上来，这一次远比之前更加猛烈。不再只是劝他坐下休息，而是直接质问他坚持的意义。
“你留在这里究竟在做什么？”
“徒劳而已，一个仅有三十年记忆的人，困在二十亿年的绝望之中，难道真觉得自己能够逆转结局？”
赵明远的手开始控制不住地发抖。寒意不是来自周遭环境，是内心的意志正在动摇。动摇顺着指尖蔓延，爬过手臂，一路朝着胸口心脏侵蚀，如同寒冰顺着血管往里钻。
他用力咬住舌尖，尖锐的痛感传来，可这一次，疼痛已经没法驱散杂念。
蛊惑不再劝他停下，而是直接告诉他，一切都是无用功。
劝你坐下尚且可以咬牙拒绝，可如果这件事本身，从一开始就没有意义，又该如何反驳？
一股下沉感包裹住他，不是身体在坠落，是意志一点点往下陷，如同踩进流动的流沙，每多撑一秒，便往下沉一分。
一旁裂痕之中的微光彻底黯淡，亮度甚至比他刚刚进入这片空间的时候还要微弱。
是他意志的动摇，让光重新沉了下去。
存在锚储存的，本就是属于他的“自我印记”。一旦他本人的意志开始摇摆，锚点传递出的意念，也会跟着一同衰弱。不是装置出了故障，是他自己，正在一点点垮掉。
他撑不住了，仅凭一己之力，扛不住这二十亿年积攒下来的绝望。
脑海里的声音越来越清晰。
没用的，你改变不了任何东西。二十亿年的绝望，区区三十年，永远不可能抗衡。放弃吧，不要再硬撑。
“赵明远。”
一道声音忽然响起。
不属于这片绝望空间，不是反种子衍生出来的低语。
来自外界。
“赵明远，你还在吗？”
是通讯频道里传来的声音，苏晴宇的呼喊，穿透反种子封闭的意识空间，传到了他的耳边。存在锚自带的通讯模块，勉强维持着信号连通。
“你的脑电波数据正在下滑……”苏晴宇的声音夹杂着大量杂音，反存在信号正在疯狂干扰通讯链路，“α波下降百分之三十一，已经超过临界阈值……”
嘈杂的电流声里，另一道讯号忽然传了进来。
不是语音，是画面。
存在锚的通讯模块除了传递声音，同样可以传输图像。织女记录者，从2008号星球的反种子核心，给他传来了一幅画。
灰蒙蒙的意识空间之中，一幅画凭空浮现。
画里是一棵树。
不是意识投影出来的金属树，是一棵鲜活的真树，扎根泥土，拥有枝干与翠绿的叶片。
树的一旁站着一个渺小的人影，什么都没有做，只是安静地守在树边。
画面底部附带一行符号，翻译过后，只有简简单单两个字：我在。
赵明远怔怔望着这幅画。
多久了，他已经多久没有见过绿色。这片灰蒙的意识世界，被绝望彻底笼罩，放眼望去永远只有一片死寂的灰。
可这幅画里，带着鲜活的绿意，一棵树，一个坚守的身影。
紧接着，第二张画面传了过来。
画面不再是树木，是两只手。
一只手轻轻落下，安静覆在另一只手的手背之上，没有用力拉扯，没有强行拯救，只是无声地陪伴。
看到这一幕，一段尘封的记忆忽然在脑海里浮现。
八年前，织女文明。那个八岁的小女孩，遭遇虚无者的触碰，周遭所有人意识尽数沉沦，唯独她没有迷失。她只是死死抱着一棵树，树根深处，一缕微弱的生物微光，静静亮着。
陈默把增幅器对准那棵树，光芒稍稍亮起一点，女孩眼里的光，也跟着亮了一分。
她从没想过去对抗虚无者，她甚至不清楚虚无者究竟是什么。她仅仅只是抱住那棵树。
因为树就在那里，无比真切，树永远不会生出“不想继续”的念头。
赵明远望着画面里交叠的双手。
他缓缓抬起手。
不是意识层面做出动作，现实之中，放在反种子球体表面的那只手，指尖止不住颤抖，重重按在了存在锚之上。
冰凉坚硬的金属外壳，里面封存着那段属于他的记忆。清晨起床，煮一壶热水，冲上一杯咖啡，站在窗前静静眺望月球山脉。
那段记忆本身，带着淡淡的暖意。
裂痕之中，那一点微光，重新亮起一丝。
“我在。”
他在心底默念。
不是呐喊抗争，不是宣告一定要活下去，更不是奢求取得胜利。
仅仅只是，确认自己此刻，真实地存在于此。
他安坐在这片沉淀了二十亿年绝望的灰色空间。身旁是意识投射而出的金属树，眼前是被绝望层层掩埋的存在意志模板，掌心紧紧握着存在锚。
绝望依旧盘旋不散，无数放弃的低语依旧铺天盖地，不曾消失。
但他，依旧在这里。
一段记忆忽然浮上心头，苏晴宇曾经提起过，1124号文明留下的那棵金属树，在反种子旁边静静伫立了二十亿年。它从来没有主动试图击溃绝望，它只是一直待在原地。
仅仅只是“存在”本身，就已经是一种干扰。
一棵树，安安静静伫立二十亿年，日复一日，动摇着这片无边无际的绝望。
他终究不是一棵不会动摇的金属树。
人类远比树木脆弱，人的意志会动摇，会疲惫，会萌生退意。可人类同样拥有温度，拥有呼吸，拥有独属于自己，鲜活真切的“我在”。
就在这一刻，就在这一秒。
他守在这里。
裂缝里的光芒，再度亮了些许。
那句反复蛊惑他“一切都是无用功”的低语，似乎远了一点，悄悄往后退了一步。
赵明远握紧手中的存在锚，静坐于这片灰蒙蒙的意识空间。
他不知道自己究竟还要坚持多久。
但只要意识没有消散，他就会一直在这里。
通讯频道再次传来苏晴宇的声音，杂音依旧很重，可字句依旧清晰地传入耳中。
“赵明远，0376号的焰，同样抵达核心，2008号，织女记录者也已经就位。三名志愿者，三颗反种子，同时坚守。”
三个人，分别困在各自的绝望核心之中，像三棵扎根于此的树。
赵明远缓缓闭上双眼。
四周是无边的灰色，是不绝于耳的消极低语，是横亘二十亿年的厚重绝望。
而他，留在这里。
他在。
微光，又亮了一分。