来江陵的三天，观澜阁雅会正式拉开帷幕。
不同于昨日飞花令的轻松欢愉，这一回的气氛陡然凝重了几分。
观澜阁临崖俯江，气象万千。
乔怀安与各县带队名师高坐评席。
周秉文、林夫子、王鹤等人分列左右，面色皆是肃然。
今日汇聚于此的八县学子，足有上百人之多。
各色院服交织在一起，宛如一幅徐徐展开的士林画卷。
上午首先进行的是分科比试。
第一场，考的是算学。
算学在科举中虽不如经义文章那般决定生死，却也是评判学子是否具备经世致用之才的重要标尺。
一名怀津书院的助教走到堂前，展开一卷长长的题轴。
“今有筑堤，长一千二百尺，上广三丈，下广五丈，高二丈五尺。”
“秋雨连绵，土方耗损三成。”
“问需征夫几何，耗银几何。”
题目一出，阁内响起一片倒吸凉气的声音。
这不仅考土方体积，还夹杂了耗损比例与钱粮折算。
即便是常年在县衙户房算账的老吏，拨算盘也得拨上大半个时辰。
更何况是这些平日里只读圣贤书的年轻学子。
广济书院的几名学子面露苦色，手指在案几上无意识地比划着。
惊涛书院的汪烨皱起眉头，提笔在草纸上列出繁杂的筹算阵列。
江行简神色平静，从袖中取出一柄小巧的算盘，指尖轻拨。
角落里，薛明阳却连算盘都没拿。
他盯着那道题看了一息，嘴角扬起一抹压不住的笑意。
就这。
辞弟在县试闭关时出的题，比这变态十倍。
他提起吸饱了墨汁的紫毫笔，在草纸上画了几个奇怪的符号。
那是顾辞教他的阿拉伯数字。
接着，他列出一个竖式。
脑海中自动浮现出顾辞拿着戒尺敲桌子的画面。
“三八二十四，四九三十六。”
“进位别忘了。”
薛明阳的笔尖在纸上飞舞，发出沙沙的轻响。
不到一盏茶的功夫。
他放下笔，吹了吹卷面上的墨迹。
然后站起身，双手捧着答卷，大步走到堂前。
“学生答完了。”
阁内瞬间安静下来。
上百双眼睛齐刷刷盯在薛明阳身上。
那名收卷的助教愣住了，下意识接过卷子。
“这才过了多久。”
“你可是胡乱涂写的？”
助教低头看向卷面。
没有长篇大论的推演，只有几个简洁明了的最终数字。
征夫数，分毫不差。
耗银数，精确到厘。
助教的瞳孔微微放大，抬头看了看薛明阳，又低头看了看卷子。
“全对。”
这两个字一出，观澜阁内一片哗然。
汪烨手里的笔顿在半空，一滴墨汁砸在草纸上，晕染开来。
江行简拨算盘的手指停住了。
他抬起头，深深看了薛明阳一眼。
广济书院的学子们面面相觑，满脸不可置信。
“这怎么可能。”
“连算盘都没用，他是怎么算出来的。”
“莫不是提前泄了题。”
评席上，周秉文端起茶盏，慢条斯理地撇去浮沫。
他抚须大笑，声音洪亮。
“我清河县学子，平日里算学底子还算扎实。”
“让诸位同僚见笑了。”
王鹤教谕脸色有些难看，端着茶杯没有接话。
乔怀安看着薛明阳，眼中闪过一丝赞赏。
“后生可畏。”
薛明阳雄赳赳气昂昂地走回座位。
刚一坐下，袁少游就凑了过来，折扇挡在脸侧。
“薛兄，你深藏不露啊。”
“你老实交代，是不是你家账房先生附体了。”
薛明阳拍了拍胸脯，一脸得意。
“这算什么。”
“也就是辞弟没上场，不然这题他看一眼就能报出答案。”
袁少游咽了一口唾沫，目光敬畏地瞥向坐在窗边的顾辞。
顾辞神色如常，正端着茶碗看江景。
接下来的两道算学难题，薛明阳如法炮制。
用不到一半的时间，尽数解出，且全对。
算学场，清河县鹿鸣书院，拔得头筹。
随后的环节，是策论辩论。
这是雅会重头戏。
考的是学子对天下大势、民生疾苦的见解。
题目是“论财赋”。
惊涛书院的学子率先发难，引经据典，大谈开源节流。
广济书院的学子紧随其后，主张轻徭薄赋，与民休息。
这些论调中规中矩，挑不出错，但也毫无新意。
赵文翰站起身，整理了一下青布学子袍。
他没有引用四书五经里的陈词滥调。
而是抛出了清河县修河时的实例。
“财赋之本，不在于从百姓口中夺食，而在于因地制宜，以工代赈。”
“我清河县修河，未曾强征一分徭役。”
“而是研制新式土方，雇佣流民，既修了河堤，又活了人命。”
“此谓之，取之于民，用之于民，更养之于民。”
这番言论掷地有声，透着一股脚踏实地的务实之风。
评席上的名师们纷纷点头。
江行简站起身，隔着几张案几向赵文翰拱手。
“赵兄此言大善。”
“然江陵地处水陆要冲，商贾云集。”
“若只重农桑而轻商贸，无异于自断一臂。”
“行简以为，当立商税之法，明码标价，杜绝官吏暗中盘剥。”
“使商贾乐于流通，则百货丰盈，财赋自足。”
赵文翰眼眸一亮，并没有因为对方反驳而恼怒。
“江兄所言极是。”
“农为邦本，商为活水。”
“无本则不稳，无水则不活。”
两位顶尖学霸在堂前你来我往，字字珠玑。
不谈空泛的道德文章，只论切实的经国之策。
阁内学子听得如痴如醉。
连乔怀安也忍不住连连抚须，眼中满是欣慰。
策论一场，江行简与赵文翰平分秋色，大放异彩。
然而在这两个至关重要的环节中。
顾辞始终坐在窗边，一言不发。
他没有上场解算学题，也没有在策论中发表任何见解。
安静得仿佛只是一个来看风景的过客。
这种反常的低调，渐渐引起了外县学子们的私语。
惊涛书院那边，汪烨冷笑一声。
“到底是个十岁的童蒙。”
“昨日飞花令，不过是仗着几分天生的诗才灵气。”
旁边一名学子点头附和。
“汪师兄说得对。”
“诗词可以靠天赋，但这算学筹算、经世策论，靠的是年复一年的苦读与阅历。”
“他一个毛都没长齐的娃娃，懂什么天下财赋。”
其余新到的书院那边，也有人低声议论。
“看来清河县的底牌也就这样了。”
“算学出了个怪才，策论有个赵文翰。”
“至于那个十岁案首，怕是江郎才尽，肚子里没存货了。”
这些议论声不大，但阁内本就安静，难免漏了几丝出来。
薛明阳听得火冒三丈，撸起袖子就要站起来骂人。
“坐下。”
“辞弟，他们说你江郎才尽。”
“你上去拿策论砸死他们啊！”
顾辞端起茶碗，吹了吹热气。
“狗咬你一口，你还要咬回去吗。”
“省点力气，不急。”
赵文翰退回座位，看了顾辞一眼。
他知道顾辞的实力。
清河县那份惊动布政使司的治水图纸和以工代赈的方略，全都是出自眼前这个少年之手。
他方才堂前说的那番话，不过是拾人牙慧罢了。
这些人居然敢嘲笑顾辞不懂策论。
简直是滑天下之大稽。
赵文翰摇了摇头，翻开手里的书册，不再理会那些井底之蛙。
时近正午，江风渐紧。
观澜阁外，大江奔涌，白浪滔天。
乔怀安从评席上缓缓站起身。
阁内的议论声瞬间平息，所有学子齐齐看向这位南阳府文坛泰斗。
乔怀安负手而立，走到阁楼边缘。
他看着浩荡江水，长袍在风中猎猎作响。
“今日登阁，观大江奔流。”
“诸学院各出一人，便以这江山、楼阁、抒怀为意，作文章一篇。”
“不限文体，赋、颂、记、序皆可。”
“一炷香后，正式开始！”
……