第八十九章 故旧重逢
望月楼的晚餐以一种始料未及的方式收场。四具尸体很快被闻讯赶来的城卫军处理干净，为首的军官认得苏清禾，简单询问了几句，便不再深究，只说是“邪修作乱，巡察使大人见义勇为”，便利落地将现场清理干净，连地上的血迹都用专门的药水洗刷干净，不留痕迹。
陆尘和苏清禾回到听涛别院时，夜已经深了。他没有立刻回静室休息，而是站在院中那棵古松下，望着那只灰猫消失的方向，怔怔出神。
“那只猫，你确定是在栖霞镇见过的？”苏清禾走到他身边，递给他一杯温热的灵茶。
陆尘接过茶杯，捧在手心，感受着那透过杯壁传来的暖意，点了点头：“应该是它。那时候我在后山采药，遇到它受了伤，帮它处理过伤口。后来它也帮过我几次忙，带我找过药材，还预警过危险。我记得它右后腿有一道旧伤疤，刚才它蹲在墙头时，我看到那个位置确实有一道浅浅的疤痕。”
“影狸。”苏清禾说出了那只灰猫的品种，“成年的影狸可以操控暗影，速度极快，是非常罕见的天赋异兽。幼崽时期就有极高的灵智，能分辨善恶，对能量波动极其敏感。它能活到现在，还跑到磐石城来，说明它已经具备了相当的生存智慧。”
她顿了顿，看向陆尘：“它抢走那颗血煞珠，不是为了别的。那颗珠子是灰袍人以自身精血温养的本命邪器，蕴含了他大部分的邪能精华。影狸吞噬这类富含能量的东西，可以加速自身的成长和进化。它是来‘收菜’的。”
陆尘愣了一下，随即失笑：“怪不得它跑得那么快，叼着珠子就跑，生怕我抢似的。”
“它欠你一条命，现在是来还人情的。”苏清禾的语气平淡，却带着一丝难得的柔和，“动物比人纯粹。你救过它，它记得。”
陆尘没有再说话，只是望着那片灰猫消失的夜空，心中涌起一股奇妙的感觉。在栖霞镇那段灰暗的日子里，与那只小影狸的相遇，是为数不多让他感到温暖和纯粹的回忆。如今在这危机四伏的磐石城，再次见到它，仿佛是一种无声的鼓励——告诉他，他走过的路，遇到过的善意，并没有消失，只是以另一种方式，回到了他身边。
接下来的两天，苏清禾真的履行了“放假”的承诺，没有再提任何与任务、修炼、炼器相关的事情。她带着陆尘走遍了磐石城的大街小巷，尝遍了街角巷尾那些藏在深巷中的老店小吃，看了城南集市上热闹非凡的杂耍表演，还在城北的“观河台”上吹着晚风，看了一整晚的星星。
陆尘知道，苏清禾是在用这种方式，帮他放松紧绷的神经，也帮他真正地融入这座城。他需要认识这里的街道，熟悉这里的烟火气，知道哪家店的老板会多给半勺卤汁，哪条巷子的野猫最凶，哪座桥下的流水声在夜晚最好听。
这些东西，不会直接提升他的修为，也不会让他的“破冰”锥变得更锋利。但它们会让这座城，从一个抽象的“需要守护的目标”，变成一个有血有肉的、具体的、值得他用生命去捍卫的“家”。
假期结束的那天傍晚，两人并肩坐在观河台的石栏上，看着夕阳将整条沧浪江染成一片流动的碎金。
“明天开始，又要忙起来了。”苏清禾望着江面，轻声道，“云鹤长老那边传来了消息，玄阳宗和幽水谷的联络使已经到了磐石城，后天会在城主府召开第一次联席议事会。你是‘炉火计划’的发起人，到时候应该也要出席。”
陆尘点了点头，没有说话。
“还有一件事。”苏清禾从怀中取出一份精致的请柬，递给他，“三天后，磐石城最大的拍卖行‘聚宝阁’，要举办一场秋季拍卖会。据说会有几件压轴的珍品，其中有一块‘千年温玉’和一瓶‘地髓灵液’，都是对炼器和疗伤有奇效的高阶材料。云鹤长老让我问问你，有没有兴趣去看看。”
陆尘接过请柬，翻开，只见内页用隽秀的字体写着邀请词，落款是“聚宝阁·阁主司徒远”。
“千年温玉……地髓灵液……”陆尘低声念着这两个名字，眼中闪过一丝亮光。这两种材料，都是他目前梦寐以求的东西。千年温玉可以用于制作更高阶的护甲核心，而地髓灵液，则是修复暗伤、拓展经脉的圣品，对温老和苏清禾的本源之伤都有极大的益处。
“去。”他合上请柬，没有丝毫犹豫，“不过，想拍下这两样东西，恐怕需要不少源石。”
他现在虽然挂着“器道攻关小组”组长的头衔，但俸禄和补贴都有定额，此前制作“破冰”锥和“青阳佩”的材料消耗也很大，手头并不宽裕。想要在拍卖会上竞争那些高阶材料，必须有充足的财力支撑。
苏清禾似乎看出了他的心思，淡淡道：“宗门会拨付一部分专项经费，用于采购‘炉火计划’所需的高阶材料。但额度有限，不可能全额覆盖。剩下的缺口，你得自己想办法。”
陆尘沉默了片刻，忽然道：“师姐，我想开一间工坊。”
苏清禾转过头，看着他，眼中没有惊讶，只有一种“你终于说到这件事了”的了然。
“继续说。”
“我现在虽然有‘攻关小组’的平台，但所有的产出都归属于宗门，我个人能支配的资源非常有限。”陆尘认真道，“而且，‘破冰’锥和‘青阳佩’的需求量越来越大，仅靠工坊的产能和宗门拨付的材料，迟早会遇到瓶颈。我想开一间属于自己的工坊，承接一些私人的订单，赚取源石，同时也可以利用工坊的渠道，收购和囤积一些市面上流通的稀有材料。”
他顿了顿，补充道：“这间工坊，明面上可以挂靠在宗门名下，由我出资，孟虎、周明、柳依依他们也可以入股，收益按比例分红。这样既能保证工坊的自主权，又不至于完全脱离宗门的体系。”
苏清禾听完，没有立刻表态。她沉默了一会儿，才开口道：“你知道开一间工坊，需要多少本钱吗？店面、设备、原材料、人工，每一项都不是小数目。你现在手头那点积蓄，恐怕连租半年店面的押金都不够。”
“我知道。”陆尘坦然道，“所以我想先从小做起。不租店面，先在城郊找个便宜的院子，购置几台基础设备，先接一些小型的维修和定制订单，慢慢积累口碑和资金。等有了足够的本钱，再考虑搬到更繁华的地段。”
“而且，”他抬起头，看向苏清禾，眼中带着一丝狡黠的笑意，“我虽然没有本钱，但我有技术。‘破冰’锥和‘青阳佩’虽然不能私自售卖，但我可以做一些阉割版的民用产品，比如简化版的‘净风盘’、‘暖玉护膝’、‘便携引火炉’之类的。这些东西成本低，需求量大，利润虽然薄，但胜在走量。”
苏清禾看着他眼中那闪烁着的光芒，忽然觉得，眼前这个少年，已经不是半年前那个在栖霞镇废墟中、满脸茫然和无助的小学徒了。他已经在不知不觉中，学会了如何在规则之内寻找缝隙，如何用自己的长处去换取资源，如何一步步地将那些看似遥远的梦想，变成可以触摸的计划。
“行。”她简短地吐出一个字，“开店的钱，我出一半。”
陆尘一愣：“师姐，你——”
“就当是投资。”苏清禾打断了他，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“你那个‘暖玉护膝’，要是真做出来了，先给我娘寄一对回去。她老人家一到冬天膝盖就疼。”
陆尘看着她那故作淡漠的侧脸，心中涌起一股暖流。他知道，苏清禾根本不是在乎什么暖玉护膝。她只是想帮他，又不想让他觉得欠她人情。
他没有戳破，只是郑重地点了点头：“好。第一批成品，一定先给伯母留着。”
两人相视一笑，夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，在古老的城墙上交织在一起。
远处的天际，最后一线金光沉入群山，夜幕缓缓降临。磐石城的万家灯火，次第亮起，如同一片温暖的光海，在渐浓的夜色中，坚定地闪耀着。
陆尘望着那片灯火，心中默默盘算着工坊的选址、预算、第一批产品的定位，以及三天后那场拍卖会上，他究竟能拿下几样心仪的宝贝。
他站起身，拍了拍衣袍上沾的灰尘，对苏清禾道：“走吧，师姐。回去还得画几张图纸，争取在拍卖会之前，先把工坊的启动资金攒出来。”
苏清禾也站起身，看了他一眼，嘴角微不可察地扬了一下：“急什么。先陪我去吃点东西，城东新开了一家烧烤摊，听说他家的烤羊排是一绝。再不去，今夜的位置就排不上了。”
陆尘愣了一下：“师姐，你不是刚吃过晚饭吗？”
“晚饭是晚饭，夜宵是夜宵。”苏清禾拍了拍衣袍上并不存在的灰尘，已经迈步走下了观河台的台阶，语气里带着一丝难得的轻快，“况且，明天就要忙起来了，今晚不吃顿好的，怎么对得起接下来要熬的夜？”
陆尘看着她已经走远的背影，无奈地笑了笑，快步跟了上去。
两人穿过两条横街，拐进一条灯火通明的小巷。巷子不深，但烟火气极浓。一家挂着“老马烧烤”幌子的摊位前，已经排了七八个人。炭火通红，油脂滴在炭上激起一阵青烟，混合着孜然和辣椒的香气，霸道地占据了大半条巷子。
老板是个膀大腰圆的中年汉子，光着膀子系一条围裙，正麻利地翻动着铁签上的羊肉串，油光闪闪，滋滋作响。看到苏清禾，他咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“苏姑娘来了！老位子给你留着呢！今天刚到的新鲜羊排，给你留了两扇！”
苏清禾点了点头，领着陆尘走到摊位角落一张矮桌旁坐下，利落地用茶水烫了烫碗筷，递给陆尘一副：“他家的烤羊排，整个磐石城找不出第二家。你尝尝，保证比你那干粮好吃。”
陆尘接过碗筷，看着眼前这个在炭火油烟中、眉眼间难得放松的苏清禾，忽然觉得，比起那个在战场上挥剑斩敌的巡察使大人，眼前这个会为了吃一顿烧烤而穿过半座城的姑娘，似乎更真实，也更鲜活。
炭火噼啪作响，孜然的香气在夜风中弥漫。巷子里人声鼎沸，食客们的谈笑声、老板的吆喝声、铁签碰撞的叮当声，交织成一片热闹而踏实的市井交响。
陆尘拿起一串刚上桌的烤羊排，咬了一口。外皮焦脆，内里鲜嫩，油脂在口中化开，混合着香料的味道，确实是他到磐石城以来吃过的最好的东西。
“怎么样？”苏清禾问。
“好吃。”陆尘诚实地点头，又咬了一口。
苏清禾也拿起一串，小口吃着，目光落在巷口来来往往的行人身上，不知在想什么。
吃了几串，她忽然开口：“你那工坊，想好叫什么名字了吗？”
陆尘嚼着羊肉，含糊道：“还没想好。你有什么建议吗？”
苏清禾想了想：“你那些小玩意儿，大多跟火、跟炉子有关。不如就叫‘熔火’？”
“熔火工坊……”陆尘咀嚼着这个名字，觉得还不错，简单好记，又贴合炼器的主题，“行，就叫这个。”
“名字定了，接下来就是选址和本钱。”苏清禾放下铁签，擦了擦手，从怀中取出一张折叠好的兽皮纸，摊开在桌上——那是一张磐石城的简易地图，上面用炭笔标注了几个圈，“我这两天帮你看了几处地方。城西的租金便宜，但离主街太远，客流量小；城南靠近坊市，人流量大，但竞争也激烈，租金贵；城北靠近码头，货运方便，适合大宗材料进出，但治安稍差。”
陆尘凑过去，借着摊位挂着的源能灯光，仔细看着地图上那几个标注点。
“我倾向于城北。”他指着其中一个标注点，“靠近码头，进货出货都方便。治安问题，只要我们的招牌够响，宵小之辈不敢轻易招惹。而且城北的空置院落面积大，方便以后扩建。”
苏清禾点了点头，没有反对：“城北那家院子，我之前路过时看过，是个废弃的铁匠铺，地方够大，炉灶和风箱都是现成的，修缮一下就能用。房东是个老寡妇，儿子在前线战死了，一个人守着那院子，租金要价不高，但要求租户爱惜房子，不能把院子搞得乌烟瘴气。”
“那正好。”陆尘眼睛一亮，“我们做的是精细活，不是粗铁匠，不会搞得乌烟瘴气。明天能约房东见个面吗？”
“我已经帮你约好了。”苏清禾收起地图，语气平淡，“明天下午，未时三刻，城北柳条巷十七号。你自己去见，我就不陪你去了。这种事，总得你自己出面。”
陆尘看着她，一时不知道该说什么。她嘴上说着不管，实际上已经把选址、约房东、甚至租金行情都帮他打听好了。
“……师姐，谢了。”
“别谢太早。”苏清禾拿起又一串烤肉，慢悠悠道，“等你工坊开起来，我要占一成干股。年底分红，别想赖账。”
陆尘笑了：“没问题。别说一成，两成都行。”
“一成就够了。”苏清禾咬下一块羊肉，嚼着，含糊地补了一句，“剩下的，留着给你娶媳妇。”
陆尘被呛了一下，咳了半天，灌了一大口凉茶才缓过来。苏清禾却仿佛什么都没说过一样，专注地对付着手里那串羊排，嘴角却挂着一丝极淡的、几不可察的笑意。
炭火明灭，夜风渐凉。巷子里的喧闹声渐渐稀疏，食客们陆续散去。老板开始收拾摊子，铁签碰撞的叮当声在夜色中格外清脆。
两人吃完最后一串烤肉，起身离开。走在回听涛别院的路上，街道已经安静下来，只有几盏路灯还亮着，将两人的影子拉得很长。
“师姐。”
“嗯？”
“明天见了房东，签了租约，我打算回一趟栖霞镇。”
苏清禾脚步微微一顿，但没有停下：“去做什么？”
“去给师父上炷香，告诉他一声，我在这边过得还行。”陆尘的声音很平静，“也去……看看那片废墟。总不能一辈子绕着走。”
苏清禾沉默了片刻，道：“我陪你去。”
“不用，我自己能行。”
“我不是担心你能不能行。”苏清禾转过头，看着他，目光在路灯下显得格外清澈，“我是想回去看看，那里到底怎么样了？”
陆尘看着她，没有说话。夜风拂过，吹动她额前的碎发。他忽然觉得，心里某个一直绷着的地方，悄悄地松了一下。
“……好。一起去。”