第九十一章 第一炉火
熔火工坊的第一夜，炉火几乎烧了整整一通宵。
陆尘没有做任何复杂的东西。他只是反复捶打着那块玄铁坯料，将它烧红、锻打、折叠、再烧红、再锻打。单调而重复的劳作，让他的大脑得以从连日来的高强度运转中暂时解脱，只剩下身体最本能的节奏——举锤、落锤、翻转、再落锤。
汗水顺着他的下巴滴落，在滚烫的铁砧上嗤嗤作响，化作一缕白烟。胳膊的酸痛被炉火的炙热掩盖，虎口的麻木被一次次握紧锤柄的动作覆盖。他仿佛回到了栖霞镇那个破旧的补修坊，回到了跟着温老学打第一把菜刀的时光。
那时候，温老对他说过一句话：“打铁如修心。心稳了，锤就稳了；锤稳了，铁就听话了。”
当时的他似懂非懂。此刻，在这间属于自己的工坊里，在这座陌生的城市中，在经历了那么多生死搏杀和人心算计之后，他忽然就懂了。
天亮时分，那块玄铁坯料已经被他反复折叠锻打了数十次，杂质尽去，变成了一块巴掌大小、纹理细密、泛着沉静乌光的优质铁锭。虽然距离真正的百炼精钢还有差距，但作为一块基础材料，已经足够用来制作一些精密的零部件了。
陆尘将铁锭放入冷水中淬火。嗤——！白汽升腾，水花翻滚。他捞出铁锭，用布擦干，放在掌心掂了掂，分量扎实，质感温润。
他将这块铁锭放在工作台最显眼的位置——那是熔火工坊的第一件产出，虽然只是一块基础材料，但意义非凡。
洗了把脸，换下被汗水浸透的衣服，陆尘锁好工坊的门，穿过清晨安静的柳条巷，去街口的早点摊买了几个包子，一边走一边吃，朝听涛别院走去。
今天是聚宝阁秋季拍卖会的日子。
回到别院时，苏清禾已经在院中等他了。她今天换了一身干净利落的淡青色劲装，长发束成高马尾，腰间佩剑，整个人看起来英姿飒爽，少了几分平日的清冷，多了几分出行前的干练。
“工坊那边收拾好了？”她问。
“差不多了。昨晚烧了第一炉火，算是正式开张了。”陆尘将最后一个包子塞进嘴里，含糊道，“拍卖会什么时候开始？”
“巳时三刻，聚宝阁三楼雅集厅。”苏清禾递给他一块帕子，“擦擦嘴。还有，你打算就这样去？”
陆尘低头看了看自己一身沾了炭灰和铁锈的旧衣，有些不好意思地挠了挠头：“要不……我先回去换件衣服？”
苏清禾上下打量了他一眼，叹了口气：“算了，现在回去换也来不及了。走吧，路上给你买件成衣。”
聚宝阁坐落于磐石城最繁华的朱雀大街中段，是一栋气派的五层楼阁。朱漆大门，铜钉锃亮，门前一对石狮子威风凛凛。门口站着两名身着统一劲装的护卫，气息沉稳，赫然都是凝源初期的修为。光是看门的护卫就是这个水准，足见聚宝阁的实力和底蕴。
苏清禾出示了请柬，立刻有一名青衣侍者迎了上来，态度恭敬而不谄媚：“苏姑娘，陆公子，二位里边请。雅集厅在三楼，阁主已经为二位预留了靠前的雅座。”
两人跟着侍者穿过一楼大厅。大厅宽敞明亮，陈列着各式各样的奇珍异宝——有流光溢彩的源晶饰品，有古朴厚重的法器残片，有装在玉盒中的灵药，还有几件完整的、散发着不弱能量波动的中阶法器，引得不少客人驻足围观。陆尘一边走一边用“天眼”扫过那些展品，心中暗暗估算着它们的价值和工艺水平。聚宝阁能成为磐石城最大的拍卖行，确实有其独到之处，光是这一楼展厅的藏品，就已经超过了他在栖霞镇见过的所有好东西的总和。
三楼雅集厅比一楼更加安静、私密。厅内布置典雅，铺着厚实的地毯，墙壁上挂着几幅意境悠远的水墨山水。座位呈扇形排列，围绕着中央一座高出地面半尺的圆形拍卖台。每个座位之间都有镂空的屏风相隔，既保证了视野的通透，又兼顾了隐私。
苏清禾和陆尘的座位在第三排靠左的位置，不算最靠前，但视野极佳，能清晰地看到拍卖台上的每一个细节。两人刚落座，便有侍女奉上香茶和精致的点心。
“聚宝阁的阁主司徒远，是个八面玲珑的人物。”苏清禾端起茶杯，低声对陆尘道，“他背景很深，据说跟好几个大宗门都有生意往来，消息也极为灵通。等会儿拍卖结束后，如果有机会，我引荐你认识一下。你的工坊要想做大，少不了跟这类人物打交道。”
陆尘点了点头，记在心里。
随着时间的推移，雅集厅内的客人越来越多。有身着华服、气质矜贵的世家子弟，有气息沉稳、一看就是常年在外历练的独行修士，也有几个穿着不同宗门服饰的弟子，显然都是从各地赶来参加这场拍卖会的。
陆尘注意到，在二楼的一个独立包厢中，坐着一位身穿黑衣、头戴斗笠的身影。那人将斗笠压得很低，看不清面容，但从其周身散发出的若有若无的气息波动来看，修为至少在凝源中期以上，甚至可能更高。那人似乎察觉到了陆尘的注视，微微侧过头，朝他的方向瞥了一眼，随即又移开了目光。
“别盯着那边看。”苏清禾的声音在“同心佩”中响起，语气平静，“那人是玄阳宗的，应该是他们的联络使之一。这次拍卖会上有几件东西，玄阳宗也势在必得。我们跟他们没有直接冲突，但也不必过早暴露关注。”
陆尘收回目光，端起茶杯抿了一口，心中却暗自记下了那个身影。
巳时三刻，拍卖会正式开始。
主持拍卖的是一位须发皆白、但精神矍铄的老者，声音洪亮，中气十足，几句开场白便将现场的气氛调动了起来。第一件拍品是一柄中阶下品的火属性飞剑，起拍价八百源石，经过几轮竞价，最终以一千四百源石成交。第二件拍品是一瓶三阶的“凝元丹”，对凝源期修士稳固修为有奇效，起拍价五百源石，最终以七百六十源石成交。
陆尘静静地观察着竞价的节奏和规则，没有急于出手。他此行目标明确——那块“千年温玉”和那瓶“地髓灵液”。在它们出现之前，他不会为任何东西浪费源石。
拍卖会进行到一半时，终于轮到了那瓶“地髓灵液”。
主持人揭开玉瓶的盖子，一股清冽的、带着大地深处特有气息的药香，瞬间弥漫了整个大厅。不少懂行的宾客纷纷伸长脖子，目光灼热。
“地髓灵液，采自地脉深处，历经百年方可凝结一滴。此瓶中共有七滴，可用于修复经脉暗伤、滋养本源、辅助突破瓶颈，对凝源后期及以下的修士均有奇效。起拍价，三千源石。”
价格一出，大厅中响起一阵低低的议论声。三千源石的起拍价，已经超过了前面好几件拍品的成交价。但这个价格并没有吓退有心人，很快便有人举牌。
“三千二！”
“三千五！”
“四千！”
价格一路攀升，很快突破了五千源石的大关。陆尘一直没有举牌，只是静静地观察着竞价者的分布——主要来自三个方向：一个是二楼那间包厢（玄阳宗的人），一个是前排一位身着锦衣的中年富商，还有一个是后排一位气息阴冷的独行老者。
当价格来到五千六百源石时，竞价的速度明显放缓了。锦衣富商犹豫了一下，放弃了加价。独行老者咬了咬牙，加到了五千八。
二楼包厢中，那个黑衣斗笠人缓缓举起牌子：“六千。”
六千源石的价格一出，大厅中安静了片刻。独行老者脸色变幻了几次，最终还是放下了手中的号牌，放弃了竞争。
主持人环视全场，朗声道：“六千源石，第一次。还有没有更高的？六千源石，第二次——”
“六千一。”
一个平静的声音响起。所有人的目光都转向了声音的来源——第三排靠左的位置，一个穿着崭新但略显不合身的青色布衣的年轻少年，正举着手中的号牌，表情平静。
正是陆尘。
苏清禾端着茶杯的手微微一顿，但很快恢复了自然，没有转头看他，嘴角却几不可察地动了一下。
二楼包厢中，那黑衣斗笠人的目光再次投向了陆尘的方向，隔着斗笠的黑纱，看不清表情。片刻后，他再次举牌：“六千五。”
陆尘没有丝毫犹豫：“六千六。”
“七千。”黑衣斗笠人的声音依旧平淡，但加价的幅度明显加大了，透露出一种势在必得的姿态。
大厅中的气氛变得微妙起来。不少人都看出了这两人之间的较劲，纷纷抱着看热闹的心态，目光在陆尘和二楼包厢之间来回扫视。
陆尘沉默了片刻。他手头能动用的源石，满打满算也就七千出头。这还是加上苏清禾借给他的那一半，以及预支的一部分“攻关小组”的项目经费。如果继续加价，就算最终拍下来，也会掏空他的全部家底，后续工坊的运营和材料采购都会陷入困境。
他放下号牌，不再加价。
“七千源石，第一次。七千源石，第二次。七千源石，第三次——成交！恭喜二楼包厢的贵客，拍得地髓灵液一瓶！”
主持人落锤定音。
陆尘靠在椅背上，端起茶杯喝了一口，脸上看不出任何失望的表情。他本来也没指望能一次就把地髓灵液拿下，试探一下玄阳宗对这瓶灵液的决心和底线，本身就是他参与竞价的目的之一。至少现在他知道了，玄阳宗对这瓶灵液志在必得，而且财力雄厚。
接下来的几件拍品，陆尘都没有再出手。直到拍卖会临近尾声，主持人终于宣布了压轴拍品——“千年温玉”。
那是一块巴掌大小、通体呈暖白色、表面流转着柔和光晕的美玉。即便隔着数丈的距离，陆尘都能感觉到一股温润平和的暖意，从那块玉石中散发出来，让周围的空气都变得舒适了几分。
“千年温玉，产自极北冰川深处的万年寒潭之底，历经千年地气温养而成。佩戴之，可温养经脉、抵御心魔；入药，可调和药性、提升丹成之率；炼器，可作为高阶护甲或温养类法器的核心材料。起拍价，五千源石。”
价格一出，大厅中响起一阵倒吸凉气的声音。五千源石的起拍价，比地髓灵液还要高出两千，直接将大半宾客挡在了门外。
但陆尘的眼睛却亮了。
这才是他今天真正的目标。
竞价很快开始。参与竞争的人比地髓灵液时少了很多，但每一个都是真正有实力的买家。价格从五千起步，一路攀升到七千、八千、九千，最终突破了一万源石的大关。
当价格来到一万一千源石时，场上只剩下两个竞争者——二楼包厢中的玄阳宗联络使，以及一位坐在第一排、从头到尾几乎没有说过话的白发老妪。
白发老妪再次举牌：“一万一千五。”
二楼包厢沉默了片刻，最终没有再举牌。
主持人环视全场：“一万一千五百源石，第一次。一万一千五百源石，第二次——还有没有更高的？”
就在此时，陆尘举起了手中的号牌。
“一万两千。”