羽箭不断飞来，撞击在土墙与盾牌之上，发出砰砰闷响。
蛮寇借着夜色掩护，分批策马冲锋，试图冲破隘口防线。守军本就人心惶惶，接连几轮箭雨过后，不少人已然胆寒，防线摇摇欲坠。
带队小校又急又怒，却无力约束众人。这些兵士平日里疏于操练，贪生怕死，到了战场之上，本性暴露无遗。
一名新兵躲闪不及，被流矢射中肩头，惨叫一声倒在地上。身旁同伴下意识想要上前搀扶，阵型顿时裂开一道缺口。
最前排的几骑蛮寇抓住机会，挥舞弯刀，朝着缺口猛冲而来。马蹄声震得地面微微发颤，寒光迫人。
“不好！” 人群中有人失声惊呼。
千钧一发之际，一道身影猛地从侧面窜出。
沈彻脚步踏稳，双手攥紧长矛，借着土墙借力，手臂猛然发力。长矛如一道黑影，直刺迎面而来的马首。
蛮寇骑士猝不及防，战马受惊，人立而起，冲锋之势当场被拦断。骑士在马背上身形一晃，攻势顿止。
趁着这一瞬的空隙，周小元和陈满仓立刻上前，一左一右补上空缺，将即将溃散的防线重新堵住。
短短片刻，险象环生的缺口被稳稳守住。
沈彻一击得手，并未恋战，迅速退回防御位置，目光依旧死死锁定前方寇骑。整套动作干脆利落，沉稳冷静，不见半分慌乱。
周遭几名原本吓得魂不附体的新兵，看着沈彻的背影，心神稍稍安定下来。
有人带头稳住阵脚，旁人便有了底气。
“守住土墙，不要乱跑！” 沈彻低声开口，声音不高，却清晰地传入众人耳中，“对方人少，不敢久战，撑住便是胜！”
简单几句话，点破眼下局势。
来犯的只是小股游骑，目的只是劫掠试探，并非主力大军。只要防线不崩，对方耗不起，必然会自行退去。
原本涣散的军心，一点点收拢。以沈彻几人为核心，周边的新兵渐渐咬紧牙关，举着兵器坚守点位，不再轻易后退。
蛮寇几番冲锋，次次都被死死挡在隘口之外。夜色里，双方僵持不下，厮杀与呼喝声此起彼伏。
半个时辰过去，寇骑始终无法突破防线。他们见守军意志越来越坚定，知道再耗下去讨不到便宜，终于萌生退意。
又一轮佯攻过后，十余骑蛮寇调转马头，发出几声不甘的呼哨，渐渐退入远处的黑暗山林之中，彻底消失不见。
危机，终于解除。
隘口之上，一片狼藉。地上散落着箭矢、断矛，还有几名受伤倒地的兵士。所有人紧绷的神经骤然放松，不少人瘫坐在地上，大口喘着粗气，后背早已被冷汗浸透。
众人看向沈彻的目光，悄然发生了变化。
先前大家只当他是隐忍懦弱，可今夜一战，所有人都看得清清楚楚。危急关头，是沈彻挺身而出，稳住防线，救了在场所有人。
没有张扬，没有邀功，做完该做的事，便静静站在一旁，擦拭着长矛上的污渍，神色依旧平淡。
一同前来的老兵们，脸色复杂。他们本想借着这场战事，看沈彻一行人出丑，甚至殒命，到头来，却是对方守住了隘口，保全了所有人。
带队小校走到人群之中，扫视全场，目光最终落在沈彻身上，多看了两眼，却也没有多说什么。军中论功行赏向来混乱，一场小股寇骑袭扰，算不上大功，自然也不会额外嘉奖。
整顿完毕，队伍启程归营。
一路之上，气氛和来时截然不同。新兵们不再各自沉默，时不时看向沈彻，眼中带着敬佩。就连往日里心存敌意的几名老兵，也收敛了讥讽与轻视，不再随意出言挑衅。
暗处的摩擦依旧存在，但明目张胆的欺压，已然少了许多。
沈彻察觉到这份变化，心中平静无波。
他从没想过靠一场厮杀换来旁人的敬畏，他要的从来不是虚名。今夜守住隘口，只是为了守住自己和身边人的性命。
至于旁人态度的转变，不过是顺带而来的结果。
回到主营时，夜色已深。营中众人听闻隘口战事结束，纷纷围上来打听消息。刘武站在人群前方，听完禀报，目光落在沈彻身上，神色晦暗不明。
他看得出来，这个看似温顺的新兵，远比表面看上去更有分量。
“今夜值守辛苦，各自回帐歇息。” 刘武挥了挥手，遣散众人，“明日依旧照常当差。”
没有夸奖，没有抚恤，一切如常。
沈彻带着李狗子几人回到住处，简单收拾过后，便准备歇息。
“彻哥，今天多亏了你。” 李狗子一脸兴奋，“现在营里没人再敢随便欺负我们了。”
“只是暂时而已。” 沈彻躺下身，闭上双眼，“人心易变，处境也会反复。守住本心，守住底线，才能走得更远。”
夜色沉沉，军营再度陷入寂静。
一场烽烟，暂时落幕。可沈彻清楚，这仅仅是开始。边境不宁，军营腐朽，前路依旧步步荆棘。