接连数日，营中气氛愈发紧绷。
明面上无人再敢公然斗殴寻衅，可派系的界限越来越清晰。老卒自成一派，抱团行事；沈彻带领着周小元、陈满仓、李狗子等一众贫苦新兵，彼此守望；其余中立的士兵，则游离在两方之间，小心翼翼，不敢站队。
整座军营，俨然分成了三拨人。
这日发放军粮，又一桩旧弊彻底摆在了众人眼前。
本该按人头足额分发的粮米，今日又短少了大半。分到普通士兵手中，不过小半碗糙米，几块干硬的麦饼，连一顿饱饭都难以维持。
怨声在人群中低低响起，却没人敢大声抗议。克扣粮饷，是边军延续多年的顽疾，从上到下层层盘剥，早已是公开的秘密。
分粮的老兵满脸不耐，呵斥道：“如今边境用度紧张，粮草调拨不足，能有吃食就不错了，哪来那么多抱怨？不想吃就放下，没人逼你们！”
蛮横的话语，堵得众人哑口无言。
不少士兵饿着肚子，默默端着少得可怜的口粮，走到一旁坐下。长年累月的压榨，早已磨平了大部分人的棱角。
周小元捧着半碗糙米，眉头紧锁，低声叹息：“每月军粮层层克扣，我们拼死值守、上阵厮杀，连一顿饱饭都吃不上…… 这样的日子，何时是个头？”
陈满仓也面色沉重：“听说上面拨下来的粮草数量不少，大半都被各级将官截留变卖，真正落到底层兵士手里的，十不存一。”
乱世之中，粮草就是性命。吃不饱肚子，体力不济，操练、值守、上阵杀敌，全都无从谈起。
李狗子咬着干饼，愤愤道：“就没人敢向上告发吗？”
“告发？” 一旁一名年长的士兵苦笑一声，“管粮草的校尉、掌事的头目，本就是一伙人。我们这些底层小兵去告发，非但没用，还会被安上寻衅闹事、诽谤上官的罪名，下场只会更惨。”
众人皆是沉默。
黑暗笼罩军营，小人物的呐喊，从来都无人听见。
沈彻端着口粮，小口进食，目光却望向了营中存放粮草的库房方向。
他入营半年，早已摸清了粮草流转的门道。粮草入库、登记、分发，每一个环节都有人从中牟利。刘武作为什长，自然也从中分得好处。这也是他一直偏袒老卒、打压异己的重要原因 —— 老卒都是他牟利的帮手。
粮饷亏空，军心涣散，防务松懈。一桩桩弊病叠加，这座边关军营，早已摇摇欲坠。
“一味忍耐，终究不是长久之计。” 沈彻缓缓开口，声音压得极低，只让身边几人听见，“可如今我们势单力薄，硬碰硬无异于以卵击石。”
“那我们能做什么？” 李狗子问道。
“先记下来。” 沈彻眼神深邃，“谁主管粮草，谁负责登记，谁从中克扣，每一处关节，都一一记清楚。”
“机会不会一直不来。待到局势有变，这些藏在暗处的弊病，都会成为制衡旁人的筹码。”
他从不做无谓的抗争，却会为未来的博弈，提前收集所有有用的信息。
几人恍然大悟，纷纷点头。
接下来的几日，沈彻借着劳作、巡哨的便利，不动声色地观察粮草库房的往来人员、出入账目。他不靠近、不打探，只凭双眼观察，将人员、时间、往来细节默默记在心中。
他的举动，做得极为隐蔽。库房周围守卫森严，往来皆是上官亲信，没人留意到这个看似不起眼的新兵，正在暗中梳理这盘利益纠葛。
与此同时，边境传来消息：蛮寇主力在边境各处游走，小规模的劫掠愈发频繁，周边几座外围烽燧接连遇袭，伤亡不断增加。
风声越来越紧，大战的阴云，缓缓压向这座北疆大营。
营中开始加强戒备，全员增加操练频次，夜间值守也变成了双人双岗，不敢再有半点松懈。
所有人都能感觉到，一场大规模的战事，恐怕近在眼前了。