寇骑退去，厮杀声渐渐平息，可营墙之上，依旧是一片惨烈景象。
活着的士兵瘫坐在地上，大口喘着粗气，浑身脱力。有人默默包扎伤口，有人望着满地尸身，眼神麻木。半日血战，每个人都从鬼门关走了一遭。
沈彻拄着长刀，微微喘息。手臂、肩背的伤口传来阵阵剧痛，他抬手简单用布条缠绕包扎，动作干脆利落。
“清点人数，救治伤员，收敛逝者遗骸。” 他强撑着精神，安排众人处理战后残局。
活着的人还要继续坚守，不能因为暂时击退敌军，就放松警惕。蛮寇只是暂时撤退，休整之后，大概率还会卷土重来。
众人强忍着疲惫与悲痛，各司其职。
伤兵被统一转移到临时救治处，阵亡的同袍被小心翼翼抬下营墙。残破的兵器、断裂的盾牌、散落的箭矢遍布各处，整段营墙满目疮痍。
不久后，营中主官派人前来统计战功、核查伤亡。
按照边军规矩，斩杀敌寇、坚守阵地，皆有军功赏赐。可当差役挨个登记时，态度却极尽敷衍。前线浴血死守的兵士，大多只得到一句口头夸赞，实质性的粮草、役期减免等赏赐，寥寥无几。
反观后来支援的老兵队伍，明明上阵时间短，伤亡也少，上报的战功却被刻意夸大，登记在册的赏赐远超前线众人。
不公，在战后依旧上演。
李狗子看着登记册，气得双拳紧握：“我们拼了半条命守住防线，功劳却被旁人抢走，这到底是什么道理！”
“习惯就好。” 一名负伤的老兵苦笑，“历来如此，干活在前，领功在后；送死在前，享福在后。底层兵士，从来都是这般命运。”
众人心中满是愤懑，却又无可奈何。
沈彻沉默地看着这一切，将所有不公一一记在心底。军功被侵占，赏罚不明，这又是军营一道深入骨髓的弊病。
刘武走到北侧营墙，巡视残局。他先是慰问了麾下兵士，随后目光落在沈彻身上，停留许久。
今日一战，他彻底看清了沈彻的能力与担当。此人不仅身手卓绝，临阵指挥、凝聚人心的本事，更是远超普通小兵。若是好好任用，乃是一员难得的得力人手。
可过往的矛盾、私下的提防，又让他心中芥蒂难消。
犹豫再三，刘武走到沈彻面前，语气比往日缓和了不少：“今日守墙，你居功至伟。先前的种种过节，暂且一笔勾销。往后值守、作战，你带领这一队人，专守北侧营墙。”
他没有给出实质赏赐，却给了沈彻一份实权 —— 统领一支小队，驻守关键防线。
这既是认可，也是试探。把重要地段交给他，一方面是倚重他的能力，另一方面，也是将他放在风口浪尖之上。敌军再来，此处依旧是第一战场。
沈彻躬身行礼：“属下遵命。”
他坦然接下这份安排。
有了固定的管辖区域，有了名义上的带队权，便能名正言顺地聚拢人手、布置防务。这是蛰伏许久之后，他迈出的重要一步。
刘武点了点头，转身离去。
赵二站在一旁，看着沈彻得到任用，心中五味杂陈，嫉妒之余，也生出几分无力感。如今沈彻地位不同往日，再想随意打压，已然不可能。
午后，营中开始修补破损的营墙，囤积滚木、擂石、箭矢，全力准备迎接下一轮进攻。
所有人都明白，短暂的平静只是暴风雨前的酝酿。蛮寇主力未退，更大的战事，还在后面。
沈彻利用休整的间隙，重新划分小队防务，安排值守轮班、伤员安置、兵器补给，条理清晰，安排得当。
他带领的这支队伍，如今已有三十余人，人心凝聚，令行禁止。
蛰伏多时，藏锋已久。如今在战火之中，他终于一步步站稳了脚跟。