蛮族和谈暂时搁置，使团被安置在营外别院看管。边关大胜的捷报，伴着驿马送往京城。
此役火烧敌粮、死守危墙、击溃两千铁骑，沈彻以三百部属立下首功，营中上下皆以为，朝廷定会下旨越级擢升。不少士卒私下奔走相告，等着自家将军更进一步。
可半月之后，京城批复的诏令抵达大营，结果却出人意料。
诏令之中，将整场大战的功劳层层拆分：主将统筹全局，居首功；监军安抚军心、调度后勤，次之；三名老牌校尉分领巡防、粮草、器械之功，各有封赏。而真正浴血厮杀、扭转战局的沈彻，只落得一句 “随军出力，从功嘉勉”，赏赐些许布匹银两，晋升之事只字不提。
消息传开，营中一片哗然。
“凭什么？拼命的人得不到提拔，整日待在帐中的人反倒领了大功！”
“这功劳分得也太不公了！”
士卒们怨气冲天，沈彻麾下三百将士更是义愤填膺，不少人攥紧兵器，直言要去中军帐讨说法。
中层的三名校尉却故作姿态，假意上前劝慰：“军中论功，向来以上官为先。年轻人初立战功，切莫贪慕虚名，踏实做事才是正途。” 话语里的敲打与压制，显而易见。
上层营帐之内，气氛同样微妙。
主将捧着诏令，面露无奈。他深知实情，可京城那位权贵王爷暗中施压，强行篡改军功名册，他人微言轻，无力反抗。
监军冷眼旁观，这是朝堂平衡势力的手段，刻意压制锋芒过盛的将领，他不愿插手，只默默守着自己的位置。
一边是朝堂权贵的刻意打压，一边是同僚的落井下石，底下士卒更是群情激愤。
沈彻很快得知诏令内容，他拦住躁动的部下，面色平静：“都稍安勿躁。”
“功劳被拆分，我心里清楚。但聚众闹事，只会落得以下犯上的罪名，正中旁人下怀。” 他看向众人，“我们上阵杀敌，守的是边关疆土，不是为了一朝一夕的官职封赏。今日功名被夺，不必气馁，往后实打实的战绩，谁也抹不掉。”
一番话安抚住躁动的人心。部下虽依旧憋屈，却不愿违背沈彻的命令，渐渐平复下来。
随后几日，沈彻照常带队操练、巡防、修缮营墙，作息一如往昔，从未因军功被克扣而消极怠工。
他私下命心腹悄悄收集证据，将历次作战的人员调度、战场亲历士卒的证词、蛮族俘虏的供词一一整理存档。他不争一时口舌，却要把所有凭据牢牢握在手中。
主将看在眼里，心中生出几分愧疚与欣赏。监军也暗自思忖：此人遭此不公，尚能稳住军心、恪守本分，心性远超常人。
底层兵士看得分明：自家将军受了委屈，却依旧护着手下、坚守职责。敬佩之意，愈发浓厚。
三名校尉本想借军功一事打击沈彻的声望，见对方从容应对、人心不散，反倒显得自己格局狭隘，只能悻悻作罢。
沈彻心中已然明了：依附上官、等待朝廷封赏，终究只能任人摆布。想要站稳脚跟，既要让上层看到自身价值，也要牢牢握住麾下人心，二者缺一不可。