敬嫔福了福身，笑着回道：“这是灵妹妹做来给臣妾玩的。”
“说是叫跳棋，玩法很有意思，很是新奇，一个人能玩，两个人也能玩。”
“皇上要不要试试？”
她说着便把规则大致讲了一遍。
说来也简单，就是隔一颗珠子跳一步，谁先把所有珠子跳到对面的三角形里就算赢。
规则虽然简单，可真正下起来变化却不少，步步都要算计，一步走错就可能满盘皆输。
皇上听了个大概，来了几分兴趣。
他原以为不过是寻常的弹珠游戏，可看了棋盘上那些精致的小孔和六芒星的排布，又觉得这玩意儿设计得颇有章法。
他撩袍坐下，敬嫔便在他对面坐了，两人摆开阵势开始对弈。
第一局，皇上没怎么当回事，落子随性得很，结果走了没几步就发现自己被自己的珠子堵死了路。
他愣了一下，随即哈哈大笑起来：“这玩意儿看着简单，倒还有几分门道。”
第二局，皇上打起了精神，每一步都斟酌再三。
敬嫔不敢赢他，又不能输得太明显，小心翼翼地控制着节奏，两人你来我往地跳了小半个时辰，最后还是皇上一子之差险胜。
皇上赢是赢了，可赢得并不轻松，额头上甚至出了一层薄薄的细汗。
第三局、第四局……不知不觉竟玩了六局，天色都有些暗下来了，苏培盛在门口探了好几次头，不敢出声催促。
皇上最后一局赢得漂亮，心情大好，把手里最后一颗珠子稳稳当当地落进终点的小孔里，拍了拍手，意犹未尽。
可他低头看了一眼桌上的棋盘，不由得皱了皱眉。
这副跳棋好玩是好玩，可这木头做的，实在是太寒碜了。
在宫里，什么好东西没有？
金的银的玉的玛瑙的水晶的，哪样不比这木头疙瘩强？
更何况他堂堂天子，九五之尊，坐在这儿跟嫔妃玩一个木头疙瘩做的棋，说出去都嫌丢份儿。
皇上站起身，对苏培盛吩咐道：“苏培盛，让内务府用玉石再做几套出来。”
“珠子要通透的，各色玉石各找一种，棋盘也用好的，别拿这些个木头疙瘩糊弄事。”
苏培盛连忙躬身应下。
皇上又转过头来，笑容温和地对敬嫔说：“做出来的，送一副到你这里，算朕赔你今日这副棋的损耗。”
敬嫔抿嘴一笑，福身谢恩。
皇上又想了想，补充道：“再送一副去太后处。”
“太后整日礼佛诵经，偶尔也该换换脑筋，这个玩意儿不费体力，正适合她老人家。”
接着又点名，“皇后那儿送一副，华妃那儿送一副，莞贵人那里也送一副......”
他零零散散地念了好几个名字，都是近来在他面前得脸的妃嫔。
苏培盛在旁边飞快地记着，生怕漏了谁。
皇上沉吟了片刻，忽然想起这个跳棋最初是谁的主意。
他看了一眼敬嫔，唇角微微上扬，对苏培盛说：“也给灵常在送一副去吧。”
敬嫔听了这话，笑得眉眼弯弯的，顺势说道：“这下灵妹妹要高兴坏了。”
“灵妹妹送跳棋的时候，就跟臣妾念叨过，说可惜她没有通透的好珠子。”
“要是能用那种晶莹剔透的玉石做出来，颜色又好看，拿在手里又舒服，那才叫真正的赏心悦目呢。”
皇上闻言，哈哈一笑。
敬嫔这话说得乖巧，既替余莺儿表了功，又不着痕迹地捧了皇上一把。
皇上这一赏，可不就圆了余莺儿当初的念想吗？
苏培盛领旨去了内务府，内务府的工匠们连夜赶工，不敢有丝毫怠慢。
皇上亲自点名要的东西，谁敢马虎？
各色玉石精挑细选，每颗珠子都打磨得浑圆光滑，毫无瑕疵。
棋盘用的是上好的紫檀木，边角包银，六芒星的刻线里填了金粉，奢华得不像话。
三日后，各宫的赏赐陆续送出。
送到余莺儿这里的时候，她正在院子里晒太阳，手里捧着一碗莲子羹慢悠悠地喝着。
苏培盛亲自来了。
他脸上堆着笑，后面跟着四个小太监，每个人手里都捧着一个托盘，托盘上盖着红绸子，分量看上去不轻。
原来是皇上的赏赐。
红绸一掀，她的眼睛差点被晃花了。
第一个托盘上是一副崭新的玉石跳棋，六种颜色的玉石珠子在阳光下流光溢彩，美得不像话。
紫檀木的棋盘沉稳大气，边角的银包边在光线下反射出柔和的光芒，金粉填充的刻线熠熠生辉。
这副棋比她自己做的那副木头疙瘩好了不知道多少倍，简直是一个天上一个地下。
然而这只是开始。
第二个托盘上是两匹云锦，一匹雨过天青色，一匹杏子红，料子滑得像水一样，光泽温润，一看就是上用的好东西。
第三个托盘上是一套赤金镶红宝的头面，步摇、簪子、耳坠一应俱全，红宝石的颜色正得不能再正，在阳光下像一团燃烧的火焰。
第四个托盘上是一匣子小金锞子，铸成如意、梅花、葫芦等各种吉祥形状，沉甸甸的，足足有二十个。
余莺儿看到这些，整个人都傻了。
惊喜来得太突然了。
苏培盛笑眯眯地念完了赏赐单子，将圣旨交到她手里，又弯下腰低声补了一句。
“灵常在好福气，皇上这几日玩您那个跳棋玩得高兴着呢。”
“昨儿个还跟莞贵人下了大半个时辰，连晚膳都推迟了。”
“您这可算是在皇上心里头挂上号了，往后日子长着呢。”
余莺儿回过神来，赶紧给苏培盛塞了一个沉甸甸的荷包，笑容甜甜地道了谢。
苏培盛脸上的笑意更深了几分，说了句“灵常在客气”，便带着人走了。
花穗在旁边已经激动得快要蹦起来了，捧起那副玉石跳棋左看右看，小脸涨得通红。
“小主！您看这珠子多好看啊！”
“这个绿色的是翡翠吗？这个紫色的是什么？好漂亮啊！”
余莺儿拿起那颗紫色的水晶珠子对着阳光看，光线穿过水晶散射出细碎的光斑，落在她的掌心里，像是握了一把星星。
她高兴坏了，真的高兴坏了。
什么叫意外之财？这就叫意外之财！
余莺儿当初做那副木头跳棋，不过是一时兴起，想着给敬嫔解个闷。
她没有想过要靠这个博取皇上的青眼，更没有想过要靠这个换赏赐。
在她看来，那就是个不值钱的小玩意儿，木头做的，满打满算也花不了几两银子。
可谁知道，就是这么个不值钱的小玩意儿，偏偏入了皇上的眼。
皇上不但自己玩得高兴，还大手一挥让内务府做了一大批玉石版的，分发给各宫娘娘们。这一来二去的，她余莺儿的名字在各宫里算是传开了。
谁不知道这跳棋是灵常在做的？
谁拿到那副玉石跳棋的时候不念她一句好？
而且这赏赐也实在是丰厚得让人咋舌。
云锦、头面、金锞子，哪一样不是实打实的好东西？
那套赤金红宝的头面，光是上头嵌的红宝石成色，拿出去卖少说也值个三五百两银子。
两匹云锦更是有价无市，多少嫔妃想求一匹都求不来。
余莺儿把紫水晶珠子放回棋盘里，拿起那颗羊脂白玉的珠子在指尖摩挲，玉质温润细腻，触手生温，和刚才那颗水晶又是完全不同的质感。
她忽然觉得，人生有时候就是这么奇妙。
你精心谋划的事情，未必能成；可你无心插柳的一件小事，反倒可能开出意想不到的花来。
“花穗，把这些东西好好收起来。”余莺儿深吸一口气，压下心头的兴奋，声音恢复了平日的从容。
......
没过几天，花穗进门通报。
“小主，富察贵人来了。”
余莺儿一愣。
富察贵人？她们素日并无交集，说过的话拢共也没几句。
说话最多也就是丽嫔撞鬼那晚，她见富察贵人吓得脸色煞白迈不动步子，好心劝了劝，仅此而已。
想归想，她脚下没耽搁，快步迎到门口，端端正正行了个礼：“嫔妾给贵人请安。”
富察贵人虚扶了她一把，语气倒和气：“灵常在快起来。我今日来得冒昧，常在不嫌我唐突吧？”
“贵人哪里话，您能来，嫔妾高兴还来不及呢。”余莺儿笑容满面地将人往屋里引。
还没等坐定，富察贵人的目光便被桌上那副玉石跳棋牢牢吸住了。
富察贵人连寒暄都省了，伸手一指：“灵妹妹，我过来就是来找你玩儿这个的。”
余莺儿顺着她手指看了眼棋盘，心里那点疑惑瞬间散了，豁然开朗。
这批玉石跳棋分送到了太后、皇后、华妃、莞贵人等处，得赏的妃嫔里头位分最低的就是她。
跳棋风头正劲，各宫都在议论。
富察贵人好奇心重是出了名的。
那晚在御花园，明明怕得要命还伸着脖子往前看的可不就是她？
可得了棋的主位们哪个是她能随便登门的？
位分最低又说过几句话的余莺儿，自然成了最合适的对象。
余莺儿高高兴兴地在富察贵人对面坐下，一边摆棋子一边讲解规则。
两人下到天色已暗，花穗轻手轻脚进来把烛火点上。
烛光透过灯笼罩子洒在棋盘上，玉石珠子越发温润好看，金粉刻线闪着细碎的光。
富察贵人下得入了迷，贴身宫女在门口探了好几次头都被她挥手打发走。
余莺儿看了看天色试探道：“贵人，天色不早了……”
“急什么，”富察贵人头也不抬，“我今儿个也没什么事。”
余莺儿便不催了，吩咐花穗去御膳房端晚膳。
晚膳端上来，富察贵人这才恋恋不舍地搁下棋子，有些不好意思：“这一来倒把你的晚膳给蹭了。”
“您能留下用膳是给嫔妾面子，平日一个人吃饭还嫌冷清呢。”
两人就着一张桌一边吃一边聊，一顿饭吃了将近一个时辰，撤了碗筷重新沏上茶，富察贵人又主动坐回了棋盘前。
烛火噼啪作响，窗外月上中天。
廊下花穗和富察贵人的宫女坐在一处小声聊天，偶尔传来压低的笑声。
屋里两个年轻女子对坐在烛光里，六色玉石珠子在她们指尖流转跳跃，碰撞出清脆悦耳的声响。
“我今儿个是真来对了。”富察贵人落下一子，语气比方才松弛了许多，少了贵人的架子，多了同龄女子间的随意.
“最近宫里日子闷得慌，到你这儿来下下棋说说话，比去别处应酬强多了。”
余莺儿抬头，烛光下富察贵人的神情比白日里柔和了不少。
她心里微微一动，面上却不显，只笑着说：“贵人往后想下棋了随时过来，嫔妾这副棋天天给您备着。”
富察贵人看了她一眼，也笑了：“那我可就当真了。”