年羹尧落马的消息传遍六宫那天，天色阴沉沉的，铅灰色的云压得很低，像是随时要下一场大雨。
紧接着是华妃被曹琴默举报，连同当初诬陷余莺儿给甄嬛下毒的事，也一并查出主谋是华妃，而不是丽嫔。
最后，华妃被褫夺封号，贬为答应。
而曹琴默举报有功，从曹贵人一跃升为襄嫔。
她终于熬出了头。
消息一个接一个地传进来，余莺儿听着，脸上没什么表情，心里却翻涌得厉害。
按理说她该高兴。
华妃当初何等跋扈，对她也是百般刁难，明里暗里使了多少绊子。
如今华妃倒了，她的仇也算报了。
可余莺儿却笑不出来。
华妃倒了是好事，可接下来用不了多久，甄嬛就要去甘露寺修行了。
她不在的这三年，宫里是什么情况，余莺儿也不能未卜先知了。
三年说长不长，说短不短，可如果要发生些什么事，时间是完全够的。
她害怕这三年的未知情况。
一种说不清道不明的恐惧正从心底慢慢渗出来，像一滴墨落进清水里，无声无息地扩散开来。
......
与余莺儿满腹心事截然相反的，是启祥宫里的气氛。
襄嫔曹琴默正坐在启祥宫正殿的暖阁里，手边搁着一盏刚沏的碧螺春，茶香袅袅。
她穿了一身簇新宫装，满头珠翠，衬得整个人容光焕发，与从前做贵人时那副谨小慎微的模样判若两人。
她的贴身宫女音袖站在一旁，满脸堆笑，语气里是压都压不住的欢喜。
“娘娘得偿夙愿，终于可以安心了。”
曹琴默用茶盖轻轻撇了撇浮在茶汤上的沫子，热气氤氲模糊了她的眉目，却遮不住唇角那抹深深的笑意。
“也不枉费我费尽心思，终于给温宜挣了个好前程。”
“奴婢贺喜娘娘。”音袖屈膝行了个礼，笑得眉眼弯弯。
曹琴默低头抿了一小口茶，用帕子点了点嘴角，慢条斯理地说：“先别忙着道喜。”
她的声音不紧不慢，像是在自言自语，又像是在跟音袖交心。
“这还只是个嫔位。妃、贵妃，我要一步一步爬上去。”
她的声音低沉而笃定：“我爬得越高，温宜的前程就越好。将来指婚的时候，她才能得到一个好额驸，嫁得体体面面的，不用像我一样在宫里熬着。”
说着曹琴默忽然笑了一声，那笑意里带着几分得意，几分轻蔑，还有几分终于扬眉吐气的畅快。
她偏过头看向音袖，语气轻飘飘的：“现在我终于爬到了余莺儿的头上了。”
提到余莺儿这个名字的时候，她的嘴角微微往下撇了撇，眼底闪过一丝不加掩饰的不屑：“她一个宫女出身的，居然比我这个公主的生母位份还高半截。”
这话她憋了许久了，从余莺儿封贵人的那天起就堵在心口。那时候她表面上对余莺儿客客气气，心里却一百个不服气。
音袖最懂自家主子的心思，立刻顺着话头接了上去，语气里满是谄媚。
“娘娘您是厚积薄发，以后肯定会到妃、贵妃的。而灵贵人，就只能被娘娘踩在脚下，再翻不出什么浪花来。”
曹琴默点了点头，重新端起茶盏，姿态优雅地抿了一口，仿佛已经从这口茶里品出了未来的滋味。
......
功臣之女瓜尔佳·文鸢入宫的消息在后宫里掀起了不小的波澜。
这位新封的祺贵人一入宫便备受瞩目。家世显赫，容貌出众，又是功臣之女。
皇上自然另眼相待。
她入宫没多久便得了数次召幸，风头一时无两，阖宫上下都在议论这位新贵人的来头。
更让人议论纷纷的是，祺贵人原本被赐住储秀宫，却主动向皇上请旨，搬去了碎玉轩，和甄嬛住到了一处。
这事在后宫里引起了不小的骚动。
......
景仁宫正殿，皇后坐在皇上旁边，面容温和端方，唇角挂着一抹恰到好处的笑意，看起来雍容大度，一如往常。
皇上今日神色还算舒展。自年家倒台后，前朝后宫都经历了一场大洗牌，如今尘埃落定。
皇后端着茶盏饮了一口，润了润唇，放下茶盏时动作轻缓优雅。
她抬眼看向皇上，语气温婉而体贴，像是在说一件为大局着想的小事：“皇上，如今宫中妃嫔之位多有空缺，皇上可有意选几位妹妹填一填空缺？”
她这话说得滴水不漏。后宫位份空缺是事实。
华妃被废赐死，襄嫔曹琴默也紧跟着去了，再加上之前折损的丽嫔、芳贵人、富察贵人等，妃嫔的位子上确实空了好几个窟窿。
皇后主动提出来，既显得自己贤惠大度、不计较私利，又能在这件事上抢占先机。
皇上果然点了点头，身子往后靠了靠，手指在御座扶手上随意地敲了敲：“一起说来听听。”
皇后早有准备，不紧不慢地说道：“按照后宫的仪制，应当有皇贵妃一、贵妃二、四妃、六嫔，其余则无定数。眼下妃位只有端妃、敬妃、齐妃，嫔位只有莞嫔，人数都是不足的。”
皇上听完，略一沉吟，便做了决断。
“贵妃和皇贵妃都不急。妃位倒是可以添一位，你就选个好日子，晋封莞嫔为妃吧。”
这话一出，殿内几道目光同时投向甄嬛。
甄嬛自入宫以来，从莞贵人到莞嫔，如今又要晋为莞妃，一路平步青云放眼后宫也是少有的。
此刻甄嬛连忙从座位上起身，快步走到殿中，屈膝行礼，声音谦逊而恭谨：“臣妾资历尚浅......”
话还没说完，皇后便笑着打断了她。
她先扬后抑的手段向来用得炉火纯青，先给足了甄嬛面子。
“这倒不是资历不资历的话，莞嫔德行出众，自然应该封妃。”
皇后笑得温婉，语气里满是赞许和欣赏，仿佛她比谁都盼着甄嬛好。
果然，话锋一转。
“只不过......”皇后微微顿了顿，目光扫过甄嬛尚且平坦的小腹，语气里添了几分惋惜和善意的担忧，“莞嫔入宫不久，却还没有子嗣。”
“若是他日诞下皇子，那时再封妃的话，才是极大的荣耀。皇上，不如先缓一缓？”
这话说得冠冕堂皇，字字句句都是为甄嬛着想。没有子嗣封妃，名不正言不顺，将来在妃位上底气也不足。
等生了皇子再封，那是双喜临门，荣耀加身，谁都说不出半个不字。
可说到底，皇后不过是不想让甄嬛爬得太快。妃位是什么分量？一旦坐上去了，就不是她能轻易拿捏的了。
缓一缓，谁知道缓出什么变数来。
然而皇上这回没有顺着皇后的意思。
“无妨，”他摆了摆手，语气笃定，“就立为莞妃，二月初二就是好日子。”
他要给甄嬛这个体面，谁拦都没用。
甄嬛谢恩之后，安陵容便从座位上站了起来，脸上挂着真心实意的笑容，声音柔软而真诚的说：“恭喜姐姐大喜！”
安陵容这声恭喜来得及时又自然，落在皇上眼里，便是活脱脱的姐妹情深。
他将目光从甄嬛身上移开，落在安陵容脸上，微微一笑，语气里带着几分调侃和赞许：“急着恭喜莞嫔，怎知你就没有喜呢？”
皇上转头看向皇后，语气随意却又不容置疑：“也晋安贵人为安嫔吧。你就择个吉日，一同进封，也算是她们姐妹同喜。”
安陵容喜极而泣，立刻行礼谢恩。
经过去蓬莱洲陪甄嬛那件事，再加上被皇上亲眼看到她为甄嬛割血入药留下的伤口，如今在皇上心里，她和甄嬛已经牢牢地绑在了一起。
皇上深信她们是感情极好的姐妹，所以愿意看在甄嬛的份上给她这个体面。
皇上想了想又说：“另外欣常在伺候朕日子也久了，晋欣常在为贵人。”
说完，皇上又想起余莺儿，平时伺候得当，又和甄嬛交好，就说：“灵贵人也一同晋为嫔。”
皇后脸上的笑容没有半分变化，甚至连眉毛都没有动一动。
她把茶盏稳稳地搁在手边的小几上，发出一声极轻微的瓷器碰撞声响。
这个提议并不意外，余莺儿一直以来恩宠不多，却从没有失宠过。皇上喜欢她，晋个嫔位也是水到渠成的事。
皇后连连点头，脸上笑容更深了几分，语气里带着真心实意的赞同：“好啊，灵贵人一向伺候皇上周全，晋为嫔是应当的。”
话说得很满，很漂亮。
“只不过......”皇后忽然又开口了。
她的语气不紧不慢，像是在认真思量，又像是在替皇上考虑周全：“灵贵人资历尚浅，又出身不高。虽说得皇上抬举，可若是和莞嫔同批晋封，只怕难以服众。”
这话说得漂亮极了。没有一个字说余莺儿不好，没有一个字反对她晋封，只是替她着想，怕她资历浅、身份低，压不住阵脚。
皇上沉默了片刻，手指在御座扶手上不紧不慢地敲了两下。他想了想余莺儿的侍奉时间，又想了想她的出身来历，最后没有再坚持。
“那就算了吧。”他说。
御座上轻描淡写的一句话，落在殿中金砖上，却像一枚石子掉进深潭，无声无息地沉了底。
余莺儿就在这潭底，而她自己还浑然不知。