林辰低头看着这个跪在地上的少年，目光中没有愤怒也没有轻蔑，只有一种近乎漠然的平静。他见过太多钱同这样的人——前世在学术圈里，那些为了利益可以在不同阵营之间反复横跳的人，平时笑脸相迎，转过身就能把你的课题泄露给竞争对手。这种人永远不会站队，他们只站自己。
“你还记得我给你的回力丹膏吗。”林辰说。
钱同跪在地上，说不出话来。
“那瓶药膏换你一条腿。”林辰转身走到门口，停住脚步，没有回头，“但今天晚上的事，换你所有的面子。明天一早你自己去执法堂把事情说清楚，当着所有人的面。否则我来替你说，结果会不一样。”
身后的屋子里传来一声闷响，是钱同瘫坐在地上的声音。林辰走出小屋，月光照在他脸上，表情依然平静如水。他跟钱同说的每一句话都没有掺杂个人情绪，都是在做最理性的权衡——把他交给执法堂固然解气，但那样做等于彻底树敌，钱同背后的关系网虽然不值一提，但在外门小比期间多一个明面上的敌人总不如多一个被迫公开道歉的反面教材。让他在众目睽睽之下认错，比任何惩罚都更能震慑其他蠢蠢欲动的人。
这一夜剩下的时间，林辰没有睡觉。他在木屋里点了灯，将断剑放在膝上，闭目冥思。隐脉三条贯通后的身体变化还在持续，他能感觉到新的气血正在沿着隐脉不断冲刷全身，每一次冲刷都会带走一部分蚀根散的毒素，同时让丹田禁制最外圈的裂纹扩大一丝。这个过程很缓慢，但确实是持续不断的。按照这个速度，即便什么都不做，大约两个月后禁制最外圈也会自行碎裂。但两个月太长了，他等不起。
林辰将目光再次投向了床板下面那个暗格。地心玉液静静地躺在竹筒中，透过竹壁都能感受到那股纯粹而磅礴的生命精气。他最终还是没有去碰它，修炼最忌讳的就是贪。贪快、贪多、贪捷径。前世在实验室里，最大的错误往往不是因为操作失误，而是因为操之过急。与其在准备不足时冒险服用地心玉液，不如先在大比中继续借助擂台的压力，将隐脉体系彻底稳固下来，同时尽可能提升修为。当淬体七重以上的经脉强度配上四条以上隐脉的时候，才是炼化玉液的最佳时机。
天亮之后，外门告示栏上贴出了第一天擂台的全部赛果，同时公布了第二天的对阵名单。围在告示栏前的弟子们很快就发现了一个微妙的安排——外门排名前十的选手在第一天全部没有互相碰撞，每个人都抽到了排名靠后的对手，像是有人精心安排过种子选手的签表。林辰下一场的对手是一个淬体七重的外门弟子，排名不高，这一场的悬念不大。但真正的焦点在后续——柳嫣然、孟然、以及排名第二的韩峰和排名第四的顾长风，这四个人的对手都不足以对他们构成威胁。
真正的好戏都集中在第三天之后。届时种子选手相互碰撞，才是大比最精彩的部分。
林辰在告示栏前看完了全部对阵，正打算离开，余光瞥见了一个让他意想不到的画面。钱同站在告示栏的另一侧，低头站着，像是在等什么人。当他看到林辰时整个人哆嗦了一下，然后像是下定了什么决心似的深吸一口气，走到告示栏前最显眼的位置，用尽全身力气喊了一声：“我有事要说！”
周围的人纷纷侧目。钱同的脸涨得通红，拳头攥得紧紧的，指甲几乎嵌进了掌心。他的声音在发抖，音量却大到足以让整片空地都听得见：“昨晚……昨晚我让人在林辰的演武场放了毒罐子，想阴他一把。是我干的，没有人指使。我对不起林辰！在这儿给他赔罪！”
整个告示栏周围安静了足足三息，然后轰然炸开了锅。所有人都在议论纷纷，有人惊讶，有人鄙夷，有人幸灾乐祸。钱同喊完之后没有看任何人的脸，低着头挤开人群快步走了，脚步踉踉跄跄，右腿还是一瘸一拐的。他虽然人品不怎么样，但至少还知道羞耻。当着全外门的面自己打自己的脸，这份惩罚比执法堂的任何惩戒都更让他难受。
林辰看着他的背影消失在人群中，收回目光，没有多做评论。张铁柱在旁边挠了挠头，说不出来为什么，总觉得心里有点堵。林辰告诉他，钱同是被自己吓破了胆，不是因为良心发现。他怕的不是做错了事，而是做错事后承担不起后果。
“走吧。”林辰拍了拍他的肩膀，“你的擂台快开始了。”
张铁柱今天的对手是一个淬体三重的杂役弟子，修为跟他相当，但体格比他壮了一圈。张铁柱上台的时候腿肚子还在打颤，但真正动起手来却意外地稳。他在后山试炼时跟着林辰摸爬滚打了一整天，面对妖兽的生死压力都扛过来了，面对同级别的修士反倒不那么怕了。三招拳架打完，对手被他一拳打翻在地，裁判举旗判胜。
张铁柱站在擂台上愣了好一会儿，直到林辰在台下喊了他一声才反应过来自己赢了，然后像个小孩子一样跳下擂台，脸上笑开了花。林辰递给他一杯灵泉水，让他记下这个感觉，这就是他自己的东西，不是谁施舍的。
张铁柱捧着竹筒，郑重地点了点头。
下午的比赛中，林辰轻松战胜了淬体七重的对手。他没有像对赵烈那样正面硬轰，而是用优化后的步法配合基础拳架，游刃有余地消耗了对手的体力，三招内抓住一个破绽将其击倒。整个过程干净利落，没有多余的炫技，也没有暴露任何新的底牌。
同一天的其他赛场基本没有冷门。柳嫣然只用一剑就解决了对手，孟然甚至没有让对手碰到自己的衣角。排名前五的选手中，除了赵烈因为指骨断裂需要休养而退出擂台之外，其余人全部顺利晋级下一轮。
接下来的连续数天，大比以极高的强度进行着。林辰一日一战，对手的修为从淬体七重到八重不等。他没有再像对赵烈那样正面硬拼，而是稳扎稳打地以拳法配合步伐，用最经济的方式赢得每一场胜利。倒不是这些对手不值得认真对待，而是他刻意将战斗时长控制在合理范围内，同时尽可能少地暴露隐脉和断剑这两张底牌。即便如此，当他连胜五场、其中两场对手是淬体八重之后，他的名字已经稳稳地站在了外门前十的位置上。没有人再叫他废物，取而代之的是“那个接赵烈三拳还赢了的家伙”，或者更直接的——“黑马”。
张铁柱在赢了两场之后输给了一个淬体四重的对手，但他已经开心得不得了。从淬体三重到赢下两场擂台，这个成绩放在往年连杂役弟子都不敢想。秦刚兄弟俩也都止步于第三轮，但对他们来说能撑过三轮已经是意外之喜。
第四轮开始，赛程进入种子选手的正面对决。柳嫣然对上了外门排名第五的弟子，孟然碰上了外门排名第六的韩峰——也就是赵烈队伍里那个持长枪的青年。韩峰淬体八重巅峰，长枪使得虎虎生风，但在孟然的铁剑面前连三剑都没能接住。孟然没有炫技，没有多余的动作，每一剑都精准到令人发指，韩峰的长枪在第三剑时被直接磕飞，整个人倒飞出去撞在擂台的盘龙柱上，半天没能爬起来。
林辰在台下看了孟然的整场比赛，溯武瞳将孟然的每一个动作都记录在脑海中反复分析。孟然的剑法极其朴实，没有花哨的剑招，甚至看不出是什么宗门传承。但他的每一剑都恰好落在对手最薄弱的环节，剑尖永远比对手的反应快半拍。这种程度的剑感，已经超越了眼力和经验的范畴，更像是一种直觉。如果不出意外，擂台上最终的对手不是柳嫣然就是孟然。
当天下午的最后一场压轴对决，对阵名单一贴出来，整个外门沸腾了。林辰对柳嫣然。擂台安排在了第二天，所有人都意识到这将是决赛级别的碰撞——黑马对新星，淬体六重对半步聚气，一个从地狱里爬回来的废人，对一个从出生起就被众星拱月的天之骄女。
没有人知道谁会赢。但每个人都在猜。