内门考核第三关的擂台对决，安排在主峰半山腰的演武场上。那是一座比外门第一演武场大出数倍的环形建筑，青石铺地，四面环绕着层层叠叠的观战席，正北方向单独悬空着一座观礼台，台上摆着三把紫檀木椅，椅背上分别刻着、叶、莫、顾三个字。
林辰到的时候，八十名参加考核的弟子已经按照编号在候场区列队完毕。叶长老依旧站在高台上，身旁多了两位同样身着紫袍的内门长老——一位白发白须、面容慈和，是传功长老莫问天；另一位身形精瘦、目光如鹰，是执法殿副座顾长空。三位长老同时到场观礼，这场面即便是内门考核也并不多见。
“第三关规则如下。”叶长老的声音一如既往地平淡，“抽签配对，单场淘汰。胜者晋级下一轮，败者直接淘汰。最终取前十六名进入内门。擂台之上不限兵器、不限拳脚，认输、倒地不起或裁判判定无法继续即分胜负。听明白了吗？”
“明白！”
抽签随即开始。林辰抽到的第一个对手，是一个来自附属世家周家的子弟，名叫周彦，聚气一重的修为。对方穿着一身月白色的锦袍，腰悬一柄镶着灵石的窄刃长剑，站在擂台上时微微昂着下巴，目光在打量林辰时带着一种不加掩饰的轻慢。
“外门十七号？”周彦瞥了一眼林辰腰间的编号牌，嘴角浮起一丝玩味的笑容，“听说你们外门这次出了匹黑马，拿了榜首。就是你？”
林辰没有回答。
“不说也无妨。”周彦缓缓拔出长剑，剑锋在日光下泛起一层淡淡的青色光晕——那是聚气境修士才能激发的灵气附着，“淬体八重，能走到这里已经不容易了。不过内门和外门的差距，不是靠运气就能弥补的。我劝你早点认输，免得在三位长老面前出丑。”
林辰将手搭上了腰间的剑柄。
铜钟敲响的一瞬间，周彦的身形便化作了一道残影。聚气一重的速度确实比淬体期快了一截，那柄附着着青色灵气剑芒的长剑在空气中划过一道弧形轨迹，直刺林辰的胸口。剑尖未至，剑气先到，台下的空气都被那股灵气波动激起了一圈肉眼可见的涟漪。
但在林辰的溯武瞳中，这一剑的轨迹清晰得像墨水在白纸上画出的线条。周彦的速度虽然快，但他的剑法有一个明显的缺陷——每次出剑前手腕会不自觉地微翻，剑尖会先向上挑半寸再刺出，这个多余的动作让他的剑招在快的同时也失去了最重要的突然性。
林辰没有后退。他侧身半寸让过剑尖，同时断剑自下而上斜撩，剑脊精准地拍在周彦长剑的剑格上。四脉叠加的力量在剑脊上炸开，周彦只觉得虎口一震，整柄剑不受控制地脱手飞出，叮当一声掉在三丈外的青石板上。
周彦愣在原地，看着自己空空的右手，脸上那副轻慢的表情还没来得及收起来，就僵在了那里。台下的观战弟子们发出一阵低低的惊呼，连观礼台上的莫问天长老都微微抬了抬眼皮。
“一招？”候场区里有人小声嘀咕，“聚气一重被淬体八重一招打飞了剑？”
周彦的脸涨得通红，他咬着牙捡回长剑，重新摆出起手式，这一次没有了之前的轻慢，取而代之的是一种谨慎和忌惮。但他的剑法在林辰面前依然漏洞百出——溯武瞳将他的每一个动作都拆解得清清楚楚，加上四脉贯通后的反应速度和力量优势，林辰甚至连全力都不需要用。三招之后，断剑的剑脊再次拍在他持剑的手腕上，这一次周彦整条手臂都麻了，长剑二次脱手，整个人踉跄后退了好几步才勉强站稳。
“承让。”林辰收剑。
裁判举旗，判林辰胜。周彦低着头走下擂台，再也没有抬眼看任何人。
接下来连续数轮淘汰赛，林辰的对手从聚气一重到聚气二重不等。有的来自附属世家，有的来自内门旁支，有的甚至是某位长老的记名弟子。但无论对手是什么来头，他在擂台上始终保持着一种近乎冷酷的稳定——既不像柳嫣然那样以摧枯拉朽之势碾压，也不像孟然那样一剑定乾坤，而是用最经济、最简洁的方式赢下每一场。七轮之后，他的名字已经稳稳地出现在了最终十六强的名单上。
观礼台上，莫问天捋着白须，忽然侧头对叶长老低声道：“此子不简单。刚才第七场，他的对手用了七种不同剑法想摸他的底，但他每一场都是用基础剑招应对，没有暴露任何多余的东西。这份控制力，普通聚气境都未必有。”
叶长老目光微动，没有接话。另一侧的顾长空则始终面无表情地盯着林辰，那双鹰隼般的眼睛里藏着一丝难以察觉的审视。
当天最后一场淘汰赛结束，十六强名单正式公布。外门十人参加考核，最终进入十六强的只有三人——林辰、柳嫣然、孟然。顾长风和方岩在第五轮被淘汰，韩峰更是在第三轮就被一个内门旁支的聚气境碾压出局。
名单贴在告示栏上的时候，围观的弟子们议论纷纷。有人在讨论林辰这个外门榜首能不能杀进前八，有人在分析孟然的拔剑术在内门考核中能走多远，也有人在说柳嫣然今天状态似乎不太好。张铁柱挤在人群中，仰着头看着告示栏，脸上的表情骄傲得像是他自己赢了一样。
然而就在他转身准备离开的时候，一只粗壮有力的手掌从背后搭上了他的肩膀。
“你就是张铁柱？”一个阴沉的声音在他耳边响起。
张铁柱回头，看到了一张陌生的面孔——一个身形魁梧、肤色黝黑的青年，穿着一身内门弟子的深蓝色劲装，腰间挂着一柄厚重的玄铁短刀。青年身后还站着五六个同样穿着的内门弟子，为首的那人面色阴沉，嘴角挂着一丝不善的笑意。
“跟林辰走得最近的那个杂役？”
张铁柱下意识地往后退了一步：“你们是谁？”
“你不需要知道我们是谁。”魁梧青年一把揪住张铁柱的衣领，将他整个人提了起来，淬体八重巅峰的力量让张铁柱根本无力挣扎，“回去给林辰带句话——明天的十六进八，想让你这兄弟平安无事，就识相点，乖乖输。否则——”
他没有说完，只是用另一只手的食指在张铁柱的喉咙上轻轻划过，那个动作里的威胁不言而喻。
张铁柱的脸涨得通红，但他死死咬着牙，一个字都没有说。魁梧青年冷笑一声，将他往地上一掼，转身带着人消失在夜色中。
张铁柱从地上爬起来，拍了拍身上的土，一言不发地往回走。他没有去找林辰——他太了解林辰了，如果林辰知道了这件事，明天一定会在擂台上分心。而他宁愿自己挨十顿打，也不愿意成为别人用来威胁林辰的筹码。
但他不知道的是，他以为藏住了的秘密，在林辰眼中从一开始就不是秘密。
从山崖边返回宿舍的路上，林辰用溯武瞳将山脚下那片区域扫了一遍。张铁柱被堵在告示栏前、被揪着衣领提起来、被摔在地上的每一个画面，都清晰地映入了他的视野。那几个内门弟子身上穿着的深蓝色劲装，袖口绣着的内门纹饰，以及为首那人腰间的玄铁短刀，都被他看得一清二楚。
他回到宿舍，没有点灯，盘膝坐在床上，将断剑平放在膝头。月光从窗棂的缝隙中漏进来，落在剑身上，泛起一层冷冽的乌光。
一个时辰后，宿舍外传来了一阵极轻极快的脚步声。那声音轻得几乎被夜风盖过，脚步密集却不算整齐，从步点能判断出至少有五到六人，正呈扇形包围这间宿舍。林辰睁开眼，嘴角浮起一丝极淡极淡的冷意。
来的人比他预想的更多。
六个。全部穿着内门弟子的深蓝色劲装，袖口绣着云纹，腰间佩刀。为首的那个肤色黝黑的魁梧青年，正是今晚揪住张铁柱衣领的那个。其余五人修为在淬体九重到聚气一重之间不等，将宿舍门口和两侧的通道全部堵死。
“林辰，出来。”魁梧青年的声音压得很低，但语气里的威胁丝毫不减，“出来谈谈，对你我都好。”
林辰推门而出。月光下，他的身影被拉得很长，面色平静得让魁梧青年心里隐隐有些发毛。
“有事？”
“没什么大事。”魁梧青年往前走了一步，右手有意无意地搭上了腰间的刀柄，“就是有人托我给你带句话——明天十六进八，你想让你那杂役朋友平安无事，就在擂台上乖乖输掉。放心，不会让你输得太难看，只需要——”
“谁让你来的？”林辰打断了他。