汉朝初年一直受到分封的困扰，先是异姓诸侯王，然后是同姓诸侯王。为什么要分封异姓王？利益分配，快速稳定；为什么要分封同姓王？中央集权能力不足，需要皇族来控制地方和社会秩序。分封说到底是妥协的产物，因为当时的治理技术和治理方式还没有发展到能够进行全国范围内的中央集权的地步，像操之过急的秦帝国中央出现混乱的时候，整个庞大的机器就崩溃了。
为什么要削藩？势力过大，威胁中央。到了汉景帝时期，国内已经基本稳定，削藩之事正式提上了日程。所谓“削藩”，真正的目标从来只有一个：吴王刘濞，只要能拿下这个刺头，剩下的诸侯都是小虾米，不值一提。
要收拾刘濞，必须得有理由，或者说是借口。这对执行者晁错而言完全不是问题，随便就给他列了两条：1、刘濞诈病不朝已有20余年，于古法当诛；2、文帝德厚，赐之不朝的待遇，可刘濞却不知感恩，开山铸钱，煮海为盐，搜罗亡命之徒，企图作乱。
就在晁错磨刀霍霍向诸侯时，他父亲从千里之外的老家颍川赶到长安，出现在了他面前，父子二人有了这样一场对话。
父亲说：“小子，外面传得沸沸扬扬，说你力主削藩，可有此事？”
“有的，是我干的。”
“你身为人臣，却离间刘姓骨肉，给人留下口实，你这是想干嘛？”
“不这么做，社稷不能安定，大汉江山不能稳固，我这是为大局着想。”
“你这么搞，刘氏的江山是稳固了，我们晁家就危险了。”
晁错不为所动。晁父见劝不动他，心灰意懒回了老家。没过几天，消息传来，晁父饮药自杀。
晁父这种极端的举动已经很能说明一个问题，大部分人都不看好削藩，一旦削藩令下，吴国必反，这几乎已成为所有人的共识，就连晁父自己都认为晁错是在以卵击石，他将或被下狱，或被弹劾，或被暗杀。总之，削藩不会有好下场。
晁错当然知道，他比任何人都更清楚削藩的后果以及自己即将面临的危险，这是他自愿选择的路。晁错熟读历史，他对诸侯王演变的历史太熟悉了，想当初，刘邦给自己的子侄封王，原本是要靠天然的血缘至亲来统治地方、拱卫皇权，可如今几十年过去了，诸侯王与皇帝的血缘关系早已被稀释，根本谈不上什么感情。为了皇权的稳固，为了帝国的基业长青，为了报答文帝、景帝对自己的知遇之恩，也为了大汉的明天，哪怕诸侯王再强大，他也绝不后退。
远在南方的吴王刘濞得知朝廷把削藩的刀指向了自己，轻轻一叹。对于这个结果，早在朝廷开始侵削楚、赵等国的时候，刘濞就已经有预感了。这年刘濞已经62岁了，他的人生即将步入迟暮之年，他的牙齿开始松动，头发开始花白，气血和力量开始衰退，脑力、记忆力也大不如前。反观他的对手，刘启这年34岁，晁错这年46岁，两人雄心勃勃，正待一展身手做一番事业。
在硕果仅存的同姓王中，刘濞算是年龄最大的，他亲眼见证了开国之初七位异姓王一个个死于非命；看着吕后杀死刘邦四个诸侯王儿子，将齐王逼入绝境；看着那个号称“仁义之君”的汉文帝将赵国一分为二、将齐国大卸七块、把淮南国分为三瓣。如今，刘启动手了。怎么办？继续忍让吗？刘濞一遍遍在心中问自己，然后摇了摇头。
关于“造反”这个字眼，其实早在刘濞的内心徘徊了30多年，想当初，叔父刘邦在封自己为吴王时对他不放心，曾告诫过他：“我们都是一家人，身上流着同样的血脉，可千万不要挖自家人的墙角！”
然而后来发生的一件事却让他彻底对皇帝寒了心，就是“棋盘事件”，这场血案让刘濞和汉文帝这对堂兄弟之间结下了深仇大恨。这些年来刘濞步步退让，可如今削藩的刀还是落到了自己头上。既然如此，那就来吧。
刘濞不是一个人在战斗，为了对抗中央，他决定拉拢其他诸侯王组建一个“复仇者联盟”，胶西王刘卬是刘濞第一个拉拢对象。之所以要拉他下水，是因为这哥们在当时的藩王中有勇猛、强壮、好战的名声，打起仗来应该比较给力。
吴国的高级官员应高带着这项光荣而艰巨的任务去忽悠刘卬。应高说：“吴王不才，因有旧日的仇怨，不敢离开本国到外地去。因此派我来告知他的心事。现在天子任用奸臣，听信谗言，所以才下达了削藩的指令。俗话说得好：吃完了米糠，接下来就是米粒了。现在的诏令虽然只是削一小块地，但长期来看肯定不会那么简单就能完事的。”
刘卬问：“那你说该怎么办？”
应高回答：“我们吴王和大王所面临的是一样的问题，两国应当站在同一阵线上，我们应该携手顺应天时，起兵为天下除去祸患。”
刘卬大吃一惊，造反？这玩得有点大啊！君要臣死，臣不得不死。就算天子将我们往绝路上逼，我们也只能忍着，怎能冒着身败名裂的危险去造反？
应高说：“御史大夫晁错迷惑天子，侵夺封国土地，国君们的愤怒已达极点，早有背叛之心。而且彗星出现，蝗灾发生，这是千载难逢的好机会。人民困苦哀怨之际，正是圣人挺身而出之时。吴王已经做好准备，打算一面提出诛杀晁错，一面动员军队追随大王。只要咱们两家联手，锋芒所指之处，没有人敢不服。现在只需大王您一句话，吴王就率领楚王刘戊直捣函谷关。但是据守荥阳、夺取敖仓、防备中央军偷袭、整治驻扎之地却必须由大王领导。如果大王愿意与吴王联合取得天下，咱们各占一半，岂非妙事？”
刘卬犹豫了，这个诱惑实在太大，他需要好好消化一下。应高的嘴皮子确实厉害，他将刘卬捧得高高的，让刘卬来当这个带头大哥，这让刘卬产生了一种虚荣心，进而有了一个大胆的想法。沉吟半晌，刘卬终于拍板：干！
应高立即返回吴国告诉刘濞这个好消息，然而谨慎的刘濞还是不放心，他觉得有必要跟刘卬当面确认一下，为此，刘濞秘密前往胶西国，就造反的各项细节再次与刘卬交换意见。会谈在一片亲切友好的气氛中进行，双方领导均表达了强烈的合作意愿，相信在不久的将来，两家将会开创强强联合、互利共赢的新局面。
胶西国的高级官员闻听此事，纷纷阻拦说：“诸侯的土地不到中央的十分之二，你做这事就不怕让太后担心吗？况且如今侍奉一主都这么多事，假如您与吴王反叛成功，两家为瓜分地盘必有争端，到时候岂不更乱了吗？您可不能被刘濞给带到沟里去啊！”
无论官员们怎么劝，刘卬铁了心要刘痹一条道走到黑。
搞定胶西国后，其他地方也纷纷传回好消息，楚王、赵王、胶东王、淄川王、济南王都愿意跟着刘濞干。