萧冉等的便是这一问。
他把新弩又往周起面前推了推，下巴一扬，眉眼里的得意藏都藏不住：
“那是自然。”
萧冉拿手背在鼻尖上蹭了蹭，留下一抹灰印，
“有了你的机括底图，外加这把样弩比对着尺寸。我在这屋子里耗了整整四个月的工夫，总算是把它给合上了。”
周起伸出两指，沿着弩身的机槽边缘滑过，只觉木缝之间咬合严实，极费了一番水磨工夫。
“世子乃千金之躯，却耐得住这炭火铁屑的枯燥熬煎。”周起将手收回，
“单论这份定下心来钻研的韧劲，莫说旁人，便是我军器局里那些打了一辈子铁的老匠人，怕也望尘莫及。”
萧冉被夸得通体舒坦，指着屋角一张裹了厚实牛皮的干草靶子，道：
“光瞧着形制像没用，到底行不行，还得试过才知。你上手验验。”
周起也不推辞，单手端起连弩。
他向下一按压杆，机匣内一声脆响，手臂抬平，望山一线咬住远处皮靶的心口，悬刀扣动。
“笃！”
短矢破空，去势极疾，一声闷响过后，三棱箭镞狠狠扎进双层牛皮之中，箭杆没入了一半。
周起手腕熟稔地往上一翻，机括复位，顺势再次压杆。
“笃！”
第二支破甲箭首尾相接，紧贴着前矢钉入靶心。
待他第三回提腕下压时，手底下却是一滞。
弩匣深处传出“嘎巴”一声钝响，拨片卡在了滑槽半道，任凭拇指如何使力，那机括便如焊死了一般纹丝不动。
“唉，到底还是差了一截！”萧冉垮下肩，泄了气，抓起抹布擦着手，
“我原还道，外头壳子做得像模像样，里头的机关总该卖我两分面子。谁想真一上手，还是比不得你们云州造的。”
“我是打心底里想将你强留在雁雍的。奈何你是苏帅手里最快的一把刀，父王早有话，不准我去夺人所爱。再者……”
周起听着这般打趣，面上却并未浮起笑影。
萧冉见他并不接话，嘻嘻一笑：“莫要担心，我若真把你扣在王城里，阿紫姐姐只怕头一个饶不了我。”
周起两道浓眉一压，一双黑瞳定在那具卡死的弩上，浑身筋骨不觉又绷紧了半分。
他脑子里转的，不是世子方才那句玩笑。
是这手里的连弩，冷不丁勾得他记起一桩事来，铁骊国中，还撂着几把连弩，至今没收回手里。
铁骊国虽是个贫瘠小邦，可其国中最不缺的便是工匠。
连石聋子都能靠土法子琢磨出开山裂石的火药。
连弩这种纯靠机簧相扣的物件，落在那帮长于器械的蛮匠手里，该当如何？
若是大宁的王府世子，靠着一张图和一把样弩，闭门造车四个月便能做出外壳与七分神髓。
那举一国工匠之力的铁骊，拿到现成的物什去逆推仿造。
不出两个月，这能改变战局的器械，必能在铁骊的炉膛里打造出实物来！
念头自脑海中一掠而过，周起将连弩翻转过来，指端点在木托下方的空隙处，对萧冉道：
“世子能以一人之力造到这般地步，已属神工。它连发两箭后卡滞，症结不在卯榫，而在这底下的簧片没吃足火候，退得慢了些。”
“莫云师傅当初试制之时也是没日没夜，耗了百十根钢条，才将这回炉的火候拿捏得不差毫厘。”
“世子若要试它真正的力道，不妨将云州那把样弩里的旧簧片拆卸下来，换入这把新造的机匣中。一试便知分晓。”
萧冉听罢，当即抛了手里的布巾，抄起一把薄刃錾子，便去撬样弩上，尚未卸下的簧片。
周起袖子一挽，上前帮忙。
两人就这般伏在案前，拆件上油，重扣滑槽，比对咬合。
周起虽不曾亲手打过铁，但常在军器局泡着，莫云怎么过手、怎么听音，他心中皆有丘壑，不时在旁提点机括卡位。
换上旧簧的新弩，周起端起来又试了几回。
经过反复调试，十支短矢连发，“笃笃笃”钉在皮靶上，一支没卡。
萧冉张口便要问火候。
周起把弩放回案上：“火候不能给。待回了云州，末将让莫云给您送十片来。”
不知不觉，窗扇外斜照进来的金光寸寸淡去，已是残阳如血。
周起直起微酸的腰背，偏头望了望窗外，抱拳道：
“世子，天色已晚。末将还有些琐事，这便先行告退了。”
萧冉停住了手里的活计，转头冲长随抬了下下巴：“去，把我书房案上那张帖子取来。”
长随应声去了。
萧冉却不急着送客，在铜盆里草草涮了涮手，拿布巾擦着，冲屋子西头扬了扬下巴：“趁他跑这一趟，再给你瞧一样好东西。”
大房西头的墙上开着一道窄门，门板厚实，比寻常屋门矮了半头。
门上没有门环，横着一道扁铜锁梁，锁梁下挂着一方巴掌大的黄铜锁。
周起走近了看。
那锁身上竟寻不见钥匙孔，只并排嵌着四枚铜轮，每一枚轮缘上都细细錾着十二个字，子丑寅卯，一圈地支。
“没有锁眼，钥匙也就省了。”萧冉屈指在锁身上弹了一下，铜声清越，
“里头四道簧片，各管一根销。轮子拨到该停的字上，簧片一让，销便退一分。四道全退，锁梁才抽得出来。”
周起道：“字锁？！听闻营造司也有这个。”
“那帮老顽固做的字锁，晓得了字便开得。”萧冉嘴角一撇，“我这把不一样。四个轮子，先拨哪个，后拨哪个，有先后。里头另藏了一枚游销，拨对一轮，它便落下一格。次序一错，它便弹回原处，先前退开的销全都咬回去，还不出一点声响。你就是把四个字写在手心里，次序不对，它照样是块铜疙瘩。”
他说得眉飞色舞，末了压低声音，透着几分憋不住的得意：“大姐夫昨儿回府，我领他来瞧，把四个字全说给了他听。他站这儿拨了足有半刻，锁梁纹丝没动。”
周起抬手在四枚铜轮上挨个按了按，没有拨。
“你试试。”萧冉往旁边让了一步，“字我照样告诉你。子、午、卯、酉。”
周起并未看轮上的字，把左手掌心贴在锁身上，右手拇指搭上头一枚轮，拨到子字，停住。
停了一息，又把那轮拨回原处，换到第二枚轮上。
萧冉起初袖着手瞧热闹，瞧了片刻，脸色慢慢变了。
周起每回只拨一枚，拨到字上便停，掌心贴着锁身等一等。
没有动静，便全数拨回，从头再来。
四枚轮子被他这么轮着试了七八回，忽然不再回了。
头一枚拨到子，第四枚拨到酉，第二枚拨到午，末了第三枚拨到卯。
“咔。”
锁身里一声轻响，锁梁往外弹出了半寸。
萧冉一把攥住他手腕：“你如何知道次序的？”