变法开始后的第三个月，珍妃带光绪去了一处地方。
紫禁城地下。
不是慈禧抽取龙气的那个龙脉核心，而是一条被封印的暗河。入口在养心殿后面一口枯井里，井壁上有一道隐秘的石门，需要特定的灵力波动才能打开。
珍妃将手掌按在石门上，灵力涌动。石门无声地滑开，露出一条向下延伸的台阶。
“皇上，这里是臣妾的祖母当年告诉臣妾的。”珍妃提着灯笼走在前面，“紫禁城下不止一条龙脉分支。太后控制的是主脉，但还有几条小分支，因为被上古封印遮蔽，她感应不到。”
光绪跟着她走下台阶。通道很窄，只能容一人通过，两侧的石壁上刻满了符文，散发着微弱的光芒。
走了大约一刻钟，通道豁然开朗。
地下的空间出乎意料地大，像一座地下宫殿。穹顶上嵌满了发光的矿石，将整个空间照得如同白昼。正中央，是一方小小的水池，池中的水不是透明的，而是金色的——浓稠、厚重，像流动的黄金。
“这是……”光绪的声音有些发颤。
“龙脉分支的核心。”珍妃站在池边，灯光映照着她的脸，“这条分支的龙气储量，大约有主脉的一成。太后不知道它的存在。皇上，您可以在这里修炼，不用担心被察觉。”
光绪蹲下身，伸手触碰池中的金色液体。
指尖触及水面的瞬间，一股磅礴的力量涌入他的身体。那不是之前吸收的那一丝龙气能比的——如果说之前的龙气是一滴水，现在涌入的就是一条小溪。
他猛地收回手，大口喘息。
“皇上，小心！”珍妃急忙扶住他，“龙气霸道，不能直接吸收。您需要用《太虚古经》的功法引导，一点一点来。”
光绪点了点头，在池边盘膝坐下。
他闭上眼睛，运转《太虚古经》第一层口诀。龙气从池中升腾而起，像雾气一样萦绕在他周围，一丝丝渗入他的经脉。
这一次，没有剧痛。
可能是因为他已经在龙气的滋养下修炼了半年，经脉比从前强健了许多。又或者是因为这条分支的龙气比主脉的温和。不管怎样，他能感觉到，自己的力量正在以一种前所未有的速度增长。
珍妃站在一旁，静静地看着他。
月光从穹顶的缝隙中漏下来，落在光绪的侧脸上，将他的轮廓映照得格外分明。他闭着眼睛，嘴唇微微翕动，那些金色的雾气像活物一样在他周身流转，渐渐融入他的身体。
她忽然觉得，眼前的这个少年，和几个月前大婚时那个沉默寡言的皇帝，已经不是同一个人了。
他的身上，多了一种东西。
一种她说不清楚、但能感觉到的力量。
不是修为上的力量，而是另一种——是一种“势”，一种“气”，一种只有真正的帝王才有的东西。
珍妃的心跳漏了一拍。
她低下头，收回了目光。
三天后，当光绪从地下密室出来时，他已经突破了先天境界。
先天。
武道真气凝练成功，他终于踏入了修真者的门槛。
“皇上，您感觉怎么样？”珍妃急切地问。
光绪抬起右手，掌心向上。片刻之后，一团淡金色的光从他掌心浮现——那不是内力，而是真气。虽然还很微弱，但它是真实存在的。
“朕感受到了。”光绪看着掌心的金光，“这就是真气。”
珍妃的眼眶微微泛红：“皇上，您做到了。”
光绪收起真气，目光落在远处的慈宁宫方向。
“这只是第一步。”他说，“朕要到凝气期，才能真正与太后抗衡。”
“皇上，您修炼的速度已经很快了。正常修真者从后天到先天，至少需要十年。”
“朕没有十年。”光绪的声音平静而坚定，“朕只有两年。”
两年后，就是1898年。
戊戌年。
（第十三章 完）