十日奔波，三人终于踏入湖北襄阳地界。
襄阳依汉水而立，自古便是水陆要冲、兵家必争之地，商旅往来不绝，气息远比沿途小城更为繁杂。而众人此行的目的地——康氏家族，便扎根在襄阳城外清幽的鹿门山中。
一行人行至山脚，远远便看见一道身影静立路旁。康有为身着素雅灰布长衫，身姿挺拔，身后紧随十余名康家子弟，个个神情肃穆。待光绪翻身下马，康有为快步上前，毫不犹豫单膝跪地，朗声道：“草民康有为，拜见皇上。”
话音落下，身后一众康家子弟齐齐俯身跪拜，场面庄重。
光绪连忙伸手将他扶起，语气平淡：“康先生不必行此大礼。如今我不过是亡命之人，早已不是昔日帝王。”
“名分可改，君心不变。”康有为缓缓起身，眼中满是赤诚与期许，“在我心中，您始终是天下之主。山中居所虽简陋，却也安稳，请皇上随我上山歇息。”
鹿门山山势平缓，却林木幽深，盘山小道蜿蜒曲折。康家宅院坐落于半山腰的平整台地之上，白墙黛瓦隐于连片翠竹之间，清幽雅致。整座院落布局精巧，隐隐有玄门阵法流转其间，寻常人贸然闯入，极易迷失方向。康有为将光绪与珍妃安置在后院僻静厢房，护卫秋痕则住在隔壁，就近值守。
安顿妥当后，康有为单独邀请光绪前往书房密谈。关上房门，屋内氛围顿时凝重下来。
“皇上一路颠沛，实在辛苦。”康有为压低声音，直言近况，“我早已暗中联络南方各大修真世家，曾家、左家，还有谭嗣同先生的族人谭氏一脉，皆表态愿意鼎力相助。另有十余家中型家族尚在观望，只要您展露足够实力，便能彻底收服人心。”
“实力？”光绪端起桌上清茶，淡淡发问。
“修真界向来以实力为尊。”康有为沉声说道，“您如今已是凝气大圆满，根基扎实，但想要让一众世家宗主真心臣服，至少要突破至筑基期。”
光绪放下茶杯，目光笃定：“我正为此事忧心。康先生可有法子，助我尽快突破境界？”
康有为沉吟片刻，抬手从袖中取出一只温润玉瓶，轻轻置于桌案之上。“此乃儒门浩然宗传承至宝破境丹，历代掌门一脉相传。服下此丹冲击境界，可提升三成突破概率。”
他语气凝重，补充道：“只是此丹药力刚猛霸道，服用后会承受三日三夜彻骨剧痛。且一生仅有一次服用机会，一旦突破失败，往后便再无踏入筑基期的可能。”
光绪拿起玉瓶，凝视瓶中那颗泛着淡金光泽的丹药，沉默片刻问道：“你为何愿意将如此贵重之物赠予我？”
“只因您是华夏之主。”康有为目光坚定，“天下龙脉不容继续荒废，苍生亦盼明君重振山河。”
光绪将玉瓶小心收入怀中，郑重道：“多谢康先生相助。”
“我助皇上，亦是为了天下苍生。”康有为走到窗边，稍作停顿，转而说道，“还有一事，谭嗣同先生的族人谭嗣襄，听闻您到来，一心想要登门拜见。”
听到“谭嗣同”三字，光绪指尖微微收紧，心中百感交集。那位慷慨赴死、以身明志的义士，至今仍让他心绪难平。
他深吸一口气，缓缓开口：“让他进来吧。”
（第八章 完）