大业七年，高鸡泊。
隋炀帝征辽的诏令像雪片般飞向各郡县，河北诸路的百姓被征调了数十万民夫，田地荒芜，饿殍遍野。信都蓚县的豪侠高士达一怒之下杀了县尉，带着数百人遁入高鸡泊，扯旗起兵。
高鸡泊，方圆数百里的沼泽湿地，芦苇如海，水泽纵横，是天然的藏身之所。不过数月之间，高士达便聚众万余，成为河北东部最强的一股义军。
高士达的营寨建在湖中的一座高地上，四周环水，只有一条暗道与外界相通。寨中除了士兵的营帐，还有一处单独的院落——那是高士达的家眷所居之处。
院中，一个约十岁的小女孩正蹲在地上，用一把木刀劈砍着一根芦苇。
她叫高惠通，是高士达唯一的女儿。
“惠通！吃饭了！”一个女人的声音从屋里传来，是她的母亲赵氏。
“来了来了！”高惠通应了一声，却舍不得放下手中的木刀，又劈了两下，才蹦蹦跳跳地跑进屋。
赵氏看着女儿满手的泥巴和芦苇屑，无奈地叹了口气：“又玩刀。你一个女孩子家，整天舞刀弄棒的，像什么样子？”
“娘，我不是玩！”高惠通认真地说，“我在练刀！爹说了，等我长大了，要教我真正的刀法！”
赵氏摇了摇头，没有再说什么。她知道，在这乱世里，女子也好，男子也好，能活下去才是最重要的。若女儿真能学会武艺，将来也多一条活路。
高士达走进来，看到女儿手中的木刀，哈哈大笑：“好！不愧是我高士达的女儿！来来来，吃完饭爹教你一招！”
“真的？”高惠通眼睛一亮。
“当然真的！不过——”高士达故作严肃地竖起一根手指，“你得先把这碗饭吃完，一粒都不许剩！”
“好！”高惠通端起碗，狼吞虎咽地吃起来。
那天晚上，高士达真的教了女儿一招。那是高家祖传刀法“断骨十三式”的第一式——斩颈。
“看好了，”高士达手持一柄短刀，站在月光下，“这一刀的目标是颈骨第三节。人的脖子有七节骨头，第三节是最脆弱的，一刀切下去，干净利落，人当场就没了知觉，不会受苦。”
他缓缓地演示了一遍动作，刀锋在空中划过一道优美的弧线，无声无息地停在一个假想的脖颈位置。
“记住了吗？”
“记住了！”高惠通用力点头。
“那你来一遍。”
高惠通握紧木刀，模仿着父亲的动作，笨拙地挥出了一刀。角度偏了，力度也不够，完全不像样子。
高士达却笑了：“不错不错，第一次就能挥出来，比我当年强多了。再来！”
那个晚上，高惠通练了整整一个时辰，直到手臂酸痛得抬不起来，才被母亲叫回去睡觉。
躺在床上，她握着自己酸痛的手臂，心里却美滋滋的。她觉得自己握住的不是一把木刀，而是整个世界。
从那天起，高惠通的人生便与刀绑在了一起。
高士达请了寨中最擅长武艺的教头来教她，从基本功开始——站桩、扎马、挥刀、劈砍。高惠通学得极快，仿佛天生就是为了握刀而生的。她的悟性之高，连教头都啧啧称奇：“大当家的，大小姐是天生的刀手！我教了二十年武艺，没见过这么有天赋的。”
高士达得意洋洋：“那当然，她是我高士达的女儿！”
但高士达不知道的是，女儿的天赋不仅仅来自他，还来自一个更久远的源头。
高家世代习武，但真正让高家刀法成形的是高惠通的曾祖父高岳。高岳本是北齐的刽子手，以刀法精准闻名邺城。北齐灭亡后，高岳流落民间，将毕生所悟的刀法整理成“断骨十三式”，传给了子孙。这套刀法的核心在于一个“准”字——每一刀都有固定的角度和力度，不能多一分，不能少一毫。
高士达虽然是义军首领，但他骨子里流的还是刽子手的血。他教给女儿的，也正是这套杀人夺命的刀法。
高惠通十二岁那年，第一次跟随父亲上阵。
那是一场小规模的遭遇战，官军百余人前来偷袭，被高士达的伏兵团团围住。高惠通跟在父亲身后，看着刀光剑影、血肉横飞，心中没有恐惧，只有一种奇异的平静。
一个官军士兵从侧面扑来，举刀砍向她的头顶。
高惠通本能地侧身，木刀自下而上撩起，准确地击中了对方的手腕。那士兵惨叫一声，手中的刀飞了出去。高惠通第二刀紧随而至，木刀的刀背敲在对方的太阳穴上，那士兵两眼一翻，昏死过去。
整个过程不到两个呼吸。
高士达回头看到这一幕，愣了一瞬，然后哈哈大笑：“好！好孩子！”
那天晚上，高士达破例让女儿喝了一碗酒。
“惠通，”他拍着女儿的肩膀，语重心长地说，“爹这辈子没什么本事，就这点刀法还能拿得出手。你比爹强，将来一定能成大器。”
高惠通被酒辣得直咧嘴，但还是用力点头：“爹放心，我一定不会给你丢人！”
高惠通陷入了深深的回忆之中，她开始缓缓地回忆起过往点点滴滴……