武德四年三月，虎牢关外，唐军大营。
春寒料峭，黄河边的风像刀子一样割在脸上。高惠通三人在野狐渡换上了大唐游骑的衣甲后，一路避开官道，专走山间小路，终于在第三日傍晚抵达了唐军大营的外围。
说是“大营”，其实更像是一座小型的城池。连绵数里的营帐依山而建，外围挖了三道壕沟，沟底插满了削尖的木桩。营门两侧矗立着两座高高的箭楼，箭楼上悬挂着“唐”字大旗，在暮色中猎猎作响。
三人勒马停在距离营门百步外的土坡上，望着那片井然有序的营盘，不约而同地沉默了。
“好大的阵势。”檀英率先开口，声音里带着一丝难得的敬畏，“比窦建德的营寨气派多了。”
沈莺儿没有说话，但她的手一直按在药箱的带子上，指节泛白。自从离开乐寿，她就一直是这样——话少，但警觉。
高惠通的目光在那片营帐中缓缓扫过。她不是在看热闹，她是在看门道。
营帐的排列是按照八卦阵的格局，中军在最中央，四面各有偏营拱卫。粮草营在东北角，远离水源但靠近官道——这是为了防止敌人火攻，又便于运输。马厩在西侧，背风向阳，战马的嘶鸣声隐隐传来。巡哨的队伍每隔一刻钟就有一队，步伐整齐，甲胄鲜明，一看就是百战精锐。
“这才是真正的军队。”高惠通低声说，像是在对身后两人说，又像是在自言自语。
“大小姐，”沈莺儿终于开口，“我们……就这样进去吗？”
高惠通没有立刻回答。她从怀中取出那本顾三爷给的账册，翻到最后一页。那一行用特殊药水写的字已经在火堆旁显现过，深深地刻在她脑海里——“秦王世民，雄才大略，天下归心。欲求生，投秦王。”
她合上账册，重新贴身收好，然后抬起头，望向那座中军大帐的方向。大帐的顶部有一面金色的旗帜，上面绣着一只展翅的苍鹰——那是天策上将的标志。
“不。”她说，“我们不能这样进去。”
“为什么？”檀英不解。
“因为我们现在的身份，是大唐的敌人。”高惠通指了指自己身上那套从游骑身上扒下来的衣甲，“穿着大唐士兵的衣服，冲进大唐的军营，说我们是来投奔的——你们觉得，守门的会将如何？”
檀英想了想，打了个寒颤：“当成奸细，乱箭射死。”
“对。”高惠通翻身下马，“所以我们不能走正门。我们要找一个能替我们传话的人。”
暮色渐浓。
高惠通三人将马拴在土坡后的一片树林里，只带了随身兵器，徒步朝唐军大营的侧翼摸去。她们没有靠近主营门，而是绕到了西侧的马厩附近。
这里的人流量更大，进出的多是运粮草的民夫和采购物资的伙头兵，盘查不像正门那么严格。更重要的是，高惠通在夏国时听说过一件事——唐军中有不少将领是河北人，其中一些人，或许还记得高士达的名字。
“你们在这里等着。”高惠通对沈莺儿和檀英说，“我一个人过去。”
“大小姐！”檀英急了，“太危险了！”
“正因为危险，才不能三个人一起上。”高惠通按住她的肩膀，“记住，如果我半个时辰没回来，你们就立刻离开，去洛阳找顾三爷说的那个三官庙。别管我。”
“大小姐……”
“这是命令。”
高惠通转身，朝马厩的方向走去。
马厩外围有一排简易的木栅栏，栅栏后面是成堆的草料。几个伙头兵正围着一口大锅生火做饭，锅里的热气在暮色中袅袅升腾。
高惠通没有直接走过去。她在一堆草料后面蹲下，观察了一会儿，然后捡起一块石头，朝远处扔去。
“啪嗒。”
石头落在草料堆的另一侧，发出轻微的响声。
“谁？”一个年轻的伙头兵警觉地抬起头，朝声音传来的方向走去。
高惠通趁其他几人低头忙碌的间隙，快步穿过木栅栏的缺口，钻进了马厩内部。
马厩里光线昏暗，空气中弥漫着马粪和干草的气味。几十匹战马在各自的隔间里安静地站着，偶尔打个响鼻。高惠通沿着马厩的过道往里走，目光在那些马匹身上扫过。这些马都是清一色的河曲马，骨架高大，四肢粗壮，一看就是经过精心挑选的战马。
“你是哪个营的？”
一个低沉的声音从身后传来。
高惠通浑身一僵，缓缓转过身。
一个身材魁梧的中年汉子站在她身后三步远的地方，穿着一身半旧的皮甲，腰间挂着一把横刀。他的脸上有一道从额头斜到下巴的疤痕，将原本周正的五官撕裂成两半，在昏暗的光线下显得格外狰狞。
“我……”高惠通张了张嘴，一时不知道该说什么。
“你不是我们营的人。”那汉子的目光在她身上扫了一圈，最终落在她腰间那柄断骨刀上。他的瞳孔微微收缩了一下，“你这刀，哪里来的？”
高惠通深吸一口气。她知道，此刻再隐瞒已经没有意义了。
“这刀是祖传的。”她抬起头，直视那汉子的眼睛，“我叫高惠通，高士达的女儿。我是来投奔秦王的。”
马厩里安静了片刻。
那汉子没有说话，只是一直盯着她看。那道疤痕在昏暗的光线下像一条蜈蚣，趴在他脸上，微微蠕动。
高惠通的手按在了刀柄上。她不确定这个人会不会突然拔刀，但她必须做好准备。
“高士达……”那汉子终于开口，声音有些沙哑，“你是高士达的女儿？”
“是。”
“高士达死了？”
“死了。”
那汉子沉默了片刻，忽然叹了口气。那道疤痕随着他的表情变化微微扭曲，竟让人看出了一丝……悲伤。
“我叫徐世勣。”他说，“你爹当年救过我的命。”
高惠通一愣。徐世勣。这个名字她听过。瓦岗军旧将，如今是李世民麾下的大将，以智勇双全著称。
“跟我来。”徐世勣转身朝马厩深处走去，“我带你去见秦王。”
中军大帐。
李世民正在与房玄龄、杜如晦商议军务。案上铺着一张巨大的地图，上面标注着洛阳周围的山川地势和兵力部署。牛油蜡烛的火光在帐中摇曳，将几个人的影子投射在帐壁上，忽大忽小。
“殿下，”帐外传来亲兵的声音，“徐将军求见，说有一人要引荐。”
“进来。”
帐帘掀开，徐世勣大步走进来，身后跟着一个身形消瘦、穿着大唐游骑衣甲的年轻人。
“世勣，这是……”房玄龄抬起头，目光落在那个“年轻人”身上，忽然顿住了。
那不是年轻人，是个女子。
李世民也注意到了。他的手按在案上，身体微微前倾，目光如炬，在那个女子身上停留了片刻，然后转向徐世勣。
“世勣，这位是？”
“殿下，”徐世勣抱拳道，“这位是高士达的女儿，高惠通。她说是来投奔殿下的。”
帐内瞬间安静了。
房玄龄和杜如晦对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。高士达，河北义军首领，窦建德的旧盟友，两年前被王世充部将所杀。他的女儿来投奔秦王？
李世民没有说话，只是看着高惠通。
高惠通也没有说话，只是看着李世民。
帐中的空气仿佛凝固了。
“你说你是高士达的女儿。”李世民终于开口，声音不高不低，听不出喜怒，“有何凭证？”
高惠通从怀中取出那枚玉坠，双手奉上。玉坠在烛光下泛着温润的光，上面的“高”字清晰可见。
徐世勣接过玉坠，转呈给李世民。
李世民拿起玉坠，仔细看了看，又放下。
“高士达与我有旧。”他说，“他的东西，我认得。这确实是高家的东西。”
“谢殿下。”高惠通单膝跪地，“臣……”
“先别急着称臣。”李世民打断她，“你是窦建德封的郡主，来投奔我，窦建德知道吗？”
“不知道。”
“那你为什么要来？”
高惠通抬起头，直视李世民的眼睛。
“因为窦建德护不住我，曹皇后要杀我。因为王世充是我的杀父仇人，而殿下正在攻打洛阳。因为——殿下是这乱世中，唯一能终结这场浩劫的人。”
帐中又安静了。
房玄龄轻轻“嗯”了一声，眼中闪过一丝赞赏。杜如晦则面无表情，但他的手在袖中微微动了一下，像是在掐算什么。
李世民站起身，绕过帅案，走到高惠通面前。
他比她高出一个头，居高临下地看着她，目光如刀。
“你就不怕我把你交给窦建德，换他退兵？”
“不怕。”高惠通说，“因为殿下不是那样的人。”
“你怎么知道我是哪样的人？”
“因为殿下的眼睛里，没有贪婪。”
李世民沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却让帐中的气氛一下子松弛了下来。
“起来吧。”他伸出手。
高惠通握住他的手，站起身。那只手温热而有力，掌心的厚茧磨着她的手指，让她想起父亲。
“你来得正好。”李世民走回帅案后坐下，“洛阳久攻不下，窦建德又来势汹汹。我需要一个熟悉河北情况的人。你说你是高士达的女儿，那你说说，窦建德这个人，到底是个什么样的人？”
高惠通深吸一口气。
她知道，这是她的第一场考试。通过了，她就能留下；通不过，她就会被赶走——甚至更糟。
“窦建德是个好人。”她说，“他对百姓好，对部下好，对朋友也好。但他有一个致命的弱点。”
“什么弱点？”
“他太想当‘好人’了。”高惠通说，“他想让所有人都说他好，所以他优柔寡断，该杀的人不杀，该做的事不做。曹皇后就是抓住了这一点，才把持了朝政。”
李世民点了点头，示意她继续说。
“殿下与窦建德不同。”高惠通看着他的眼睛，“殿下该杀的人，从来不手软。这就是殿下能赢的原因。”
帐中安静了片刻。
房玄龄忽然“噗嗤”一声笑了出来，又连忙捂住嘴。杜如晦面无表情，但他的嘴角微微抽搐了一下。
李世民看着高惠通，目光中多了一丝玩味。
“你这是在夸我，还是在骂我？”
“臣不敢。”高惠通低下头，“臣只是在陈述事实。”
“好一个‘陈述事实’。”李世民站起身，走到舆图前，“那你再说说，这洛阳，该怎么打？”
高惠通走到舆图前，看了一会儿。
“围点打援。”她说。
“详细说。”
“洛阳城坚粮足，王世充经营多年，急攻不下。窦建德率大军来援，若我军分兵抵抗，两线作战，必败无疑。”高惠通的手指在地图上划过，“所以，不能分兵。要用一支精兵，死死拖住窦建德，另一支主力，继续围攻洛阳。但这两支兵力如何调配，是个难题。”
“你有办法？”
“有。”高惠通抬起头，“殿下可派一员大将，率偏师占据虎牢关，扼住窦建德西进的咽喉。主力则继续围困洛阳。窦建德若来，虎牢关天险足以阻挡他数月。若他不来，洛阳城中的粮草撑不了多久。等洛阳一破，殿下再率主力东进，与虎牢关的守军夹击窦建德——则河北可定。”
帐中又安静了。
房玄龄和杜如晦对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
这个计划，与他们这几日商议的，几乎一模一样。
“你读过兵法？”李世民问。
“读过。《孙子兵法》《司马法》《六韬》，都读过。”
“谁教你的？”
“自己学的。”高惠通顿了顿，“还有，程名振先生教过我一些。”
“程名振？”李世民想了想，“那个在夏国做文书的河北书生？”
“是。”高惠通说，“他是我的人。”
李世民沉默了片刻，忽然大笑起来。
那笑声爽朗而坦荡，震得帐中的烛火都晃了晃。
“好！”他拍了拍案几，“高惠通，你这个人，我收了。”
他从案上拿起一块令牌，递给她。
“这是秦王府的通行令牌。持此令牌，可自由出入秦王府任何地方。从今天起，你便是秦王府的刀手。不入品阶，不听调遣，只听我一人之令。”
高惠通接过令牌，单膝跪地。
“臣，遵命。”
“起来吧。”李世民挥了挥手，“徐世勣，给她安排住处。就在……”
他想了想，“就在秦叔宝的营帐旁边吧。那小子最近总说缺个对手，正好让她去陪陪。”
徐世勣应了一声，带着高惠通退出大帐。
走出帐外，夜风习习，吹散了帐内的沉闷。
“高姑娘，”徐世勣忽然开口，声音很低，“你爹当年救过我的命。如今你来了，有什么需要帮忙的，尽管说。”
高惠通看着他脸上那道狰狞的疤痕，忽然觉得这个人并不像看起来那么可怕。
“多谢徐将军。”她说，“我只有一个请求。”
“说。”
“我那两个姐妹，沈莺儿和檀英，还在营外等着。能不能……让她们进来？”
徐世勣笑了笑，那道疤痕随着笑容舒展开来，竟显得有些温和。
“这是自然。你等着，我派人去接。”
半个时辰后，沈莺儿和檀英被带进了大营。
檀英一进营帐就四处打量，眼睛亮晶晶的，像是进了大观园。“大小姐，这唐军的营帐可比夏国的气派多了！你看这帐篷，这毯子，这灯——”
“坐下。”高惠通瞪了她一眼。
檀英吐了吐舌头，乖乖坐下。
沈莺儿则默默打开药箱，检查里面的药材有没有在途中受损。她检查了一会儿，忽然抬起头，看着高惠通。
“大小姐，秦王……人怎么样？”
高惠通想了想。
“很难说。”她坐在行军榻上，双手抱膝，“他很聪明，很果断，但也很危险。”
“危险？”檀英插嘴，“比曹皇后还危险？”
高惠通摇了摇头。
“不一样。曹皇后的危险，是明处的，你知道她要害你，你还能防。李世民的危险，是暗处的——你不知道他在想什么，不知道他下一步要做什么。你只能猜。”
“那大小姐能猜中吗？”
高惠通没有回答。
她想起李世民那双深邃如寒潭的眼睛。那双眼睛里，有欣赏，有好奇，有审视，有警惕，还有……一些她看不懂的东西。
“不知道。”她终于说，“但我必须猜。因为从今天起，我们的命，就攥在他手里了。”
营帐外，号角声响起，悠远而苍凉。
那是唐军的夜号，提醒将士们夜晚即将来临，要警惕敌人偷袭。
高惠通躺在行军榻上，辗转反侧。
她摸出窦线送的那枚铜钱，放在掌心，看着它在烛光下泛着黄澄澄的光。
“窦公子，”她在心里默默说，“我到唐营了。李世民收下了我。你……放心了吗？”
窗外，月亮从云层中钻了出来，洒下一片清辉。
明天，又是新的一天。
（第三十三章 完）