天亮的时候，叶尘还坐在床上。
他盘膝坐了一整夜，窗外从漆黑变成深蓝，又从深蓝变成鱼肚白。第一缕晨光从窗棂缝隙里漏进来，落在他膝上，他没有动。他在读脑海里的那篇功法口诀。从第一个字读到最后一个字，又从最后一个字读回第一个字。反复读了三遍。
然后他坐在那里，很久没有动。
混沌造化诀。取天地混沌之力，化为己用。他在心里把“混沌”两个字翻来覆去地嚼，越嚼越觉得这功法不像人间的东西。引气诀是靠自身苦修从天地间汲取灵气，像一个在溪边用瓢舀水的人。这篇功法根本不屑于舀水，它直接跳进溪里把整条溪都喝下去。
吞噬。
这是混沌造化诀的核心。不论灵气来源，不论能量属性，天地灵气，草木精华，妖兽内丹，修士灵力，甚至天劫雷霆，皆可吞噬炼化，反哺自身。吞噬的对象修为越高，反哺的灵力便越浑厚。
叶尘睁开眼。他的眼睛很亮，亮得不像一个刚刚熬了一整夜的人。他翻身下床，走到水缸边舀了一瓢凉水浇在脸上。井水顺着发丝淌过脸颊，他将水珠抹去，开始在屋里踱步。屋子很小，三步就到墙边，转身再三步又回到床前。他来回踱了十几趟，脑子里的念头转得比脚步还快。
混沌造化诀共分九重。第一重入门，可吞噬灵气与草木精华，修炼至第三重可吞噬修士灵力与妖兽内丹，修炼至第六重可引天雷淬体，修炼至第九重大圆满，可吞噬日月星辰，以己身代天道。每一重都是一道天堑。
而他现在只拿到第一重心法。
叶尘重新盘膝坐下，闭上眼，按照第一重的口诀催动功法。一股奇异的吸力从丹田中生出，像有一只无形的手从他体内伸了出去，探向四面八方。周遭天地间的灵气原本是静止的，此刻却像被搅动的水面，从四面八方朝他聚拢。药田里的紫叶草叶片微微颤抖，草叶间的灵气被他的功法抽离，化为丝丝缕缕的白色雾气，顺着毛孔钻进经脉。
他猛地停住。不能动药田的灵药。每一株紫叶草都有宗门登记在册，若是灵药枯萎被人察觉，他好不容易得来的翻身机会便会毁于一旦。
叶尘起身推开门，走到屋后那片荒地。土质贫瘠，碎石遍地，连杂草都懒得长。他在这里停下了脚步，这里没有灵药，灵气稀薄得连外门管事都懒得来。他找了块平整的石头盘膝坐下，将功法运转的范围控制在周身三尺之内。一丝一缕的混沌灵气被他从丹田中调出，在经脉中缓缓运转。
这股混沌灵气比身体里原本的灵力精纯了不知多少倍，所过之处经脉像被温水洗过，三年来积累的淤塞感又减轻了几分。他运转了三个周天，混沌灵气渐渐与自身灵力融为一体。炼气四层初期的根基开始稳固下来。
等他将丹田中残存的混沌灵气全部炼化完毕，已是正午时分。远处传来杂役弟子们收工吃饭的喧闹声，叶尘睁开眼从石头上站起来。腹中饥饿，但他没有往杂役食堂走，而是站在荒地里低头看着自己的手。
昨夜他在混沌珠里待了很久。进去的时候月亮正在东边，出来的时候月亮几乎没动。
他记得很清楚。
叶尘蹲下身，从怀里摸出三粒赤阳草籽。绿豆大小，黑褐色，是他在杂役食堂外捡的。这种草籽生长期极短，从入土到发芽只需一夜。他将三粒草籽埋进土里，覆上薄薄一层湿泥，做好记号。然后重新盘膝坐下，将意识沉入胸口那枚玉佩。
混沌珠依旧悬浮在空间中央，青芒明灭如呼吸。他在虚空中盘膝坐下，开始运转混沌造化诀。混沌灵气从四面八方涌来，丝丝缕缕地钻进经脉。丹田中的气旋缓缓转动，将混沌灵气一点一点炼化成自己的灵力。每一个周天运转，丹田中的灵力便凝实一分。
他在混沌珠中修炼了整整六个时辰。退出时睁开眼，头顶的太阳还在正中央，几乎没挪动位置。低头看了看自己做的标记，三粒草籽还没有任何动静。
他再次进入混沌珠。这一次他修炼了整整十个时辰。混沌灵气被不断炼化，修为从炼气四层初期稳步向前推进。十个时辰后，丹田中的灵力已有了一丝鼓胀感，那是修为逼近炼气四层中期的征兆。他退出混沌珠，睁开眼，太阳终于偏西了一点点，大约过去了半个时辰。草籽还未发芽。
他第三次进入混沌珠。这一次他在里面待了足足十五个时辰。修炼，运转周天，巩固修为，将炼气四层初期的根基彻底夯实。丹田中的气旋转得越来越稳，经脉中灵力的流淌也越来越顺畅。退出混沌珠时，太阳西斜了一截，约莫过去了一个多时辰。他在混沌珠中修炼了三十一个时辰，将近三天。外界只过了一个半时辰。
叶尘从石头上站起来。他看着自己的手，这双手三年来只能握着锄头在泥里刨食，此刻却在微微颤抖。他弯腰抓起一把泥土，把三粒尚未发芽的草籽挖出来看。种子表面已经微微鼓胀，但离发芽至少还得大半夜。他算得很清楚，外界一夜五个时辰，珠内便是五十个时辰。外界一日，珠内十日。外界一年，珠内十年。
三年之约，旁人只有一千多天，他有整整三万天。八十二年。
叶尘将草籽重新埋回土里，小心地覆好泥。他转身往破屋走去，脚步很轻。路过药田时，几个杂役弟子正在收工，有人抬头看了他一眼又赶紧低下头。昨日山门前的事已经传遍了整个外门，此刻这些人看他的眼神比往日更复杂了几分。有人怜悯，有人幸灾乐祸，更多的是一种看死人般的漠然。
他没有看他们。他回到破屋，关上门，从怀里掏出那枚玉佩放在掌心。玉面上的青纹比昨夜又多了几条，隐隐流动着微光。他娘留给他的东西，在他胸口戴了十九年。直到昨天他才知道里面藏着一颗珠子。他轻轻摩挲着玉面，在心里唤了一声娘。他不知道她如今在哪里，也不知道这枚玉佩究竟是怎样到了她手里。但他知道一件事，他不会辜负它。
叶尘将玉佩重新挂回胸口，贴身收好。吹灭油灯，盘膝坐在黑暗中。这一夜他不打算睡觉。混沌珠中两天多的修炼时间，够他把炼气四层初期的根基彻底巩固。运气好的话，还能摸到中期的门槛。从今天起，每一夜他都会在混沌珠中度过。白日做给人看的废柴，夜里做无人知晓的修士。
等三年期满，他会让所有踩过他脸的人知道，时间站在谁那一边。