从竹林回来，叶尘把自己关在破屋里，整整五日没有出门。
五日里他只在混沌珠中做一件事。修炼。混沌珠中没有昼夜，他盘坐在虚空中，周身被灰蒙的雾气裹得严严实实。混沌灵气从四面八方涌来，顺着经脉灌入丹田，气旋缓缓转动，将灵气一丝一丝炼化成自身的灵力。炼气六层初期的根基在第三日便已彻底稳固，他没有停，继续往中期推移。第四日，丹田中的灵力开始有了鼓胀感，那是修为逼近炼气六层中期的征兆。第五日，鼓胀感达到顶峰。
他猛地睁开眼，丹田中的气旋骤然加速旋转，越转越快，越转越急。灵力在旋转中被不断压缩、提纯，从雾气般稀薄渐渐变得有了水流的质感。炼气六层中期的瓶颈在这股旋转之力下轰然碎裂，一股比之前浑厚了近倍的灵力从丹田中涌出，顺着经脉奔涌如河。
炼气六层，中期。
叶尘长长吐出一口浊气。那口浊气在混沌虚空中凝成一团灰黑的雾，旋即被空间的气息消解干净。他低头看着自己的手，掌心凝聚出一团淡青色的灵力光球，比突破前又大了一圈，光芒也更加凝实。握拳，松开，再握拳。掌心的力量感沉甸甸的，比炼气六层初期强了不止一筹。
他站起身在虚空中打了一套基础拳法。拳风破空，每一拳砸出去都带着隐隐的风雷之声。惊雷掌的心法口诀在心中默念，掌缘处开始有极细微的电弧跳跃，噼啪作响，在混沌雾气中撕开一道道细小的口子。
奔雷步也已练得纯熟。左脚踏雷位，右脚踩罡位，十步之内身形快如鬼魅。脚尖在虚空中一点便能掠出三丈，身后留下道道残影，混沌雾气被冲得翻涌不止。
距离外门大比只剩不到一个月。一个月，珠内便是三百天，将近一年。足够他将修为再推高一层的。
这天正午，叶尘推开破屋的门。五日未曾出门，阳光刺得他眯了眯眼。药田里的紫叶草已经收了一茬，老孙头正蹲在田埂上抽旱烟，远远看见他便举着烟杆晃了晃。“你小子这几天闷在屋里干什么呢？饭也不出来吃。”
“闭关。”叶尘言简意赅。
老孙头上下打量了他一眼，老眼里闪过一丝惊异。他虽然修为不高，但活了六十多年，眼力还是有的。眼前这个少年跟五天前又不一样了，眉眼间的锋芒藏都藏不住。他磕了磕烟杆，没再多问。
叶尘先去杂役食堂吃了三大碗糙米饭。五天只靠干粮和清水撑着，虽然修炼能补充部分体力，但饭食的滋味终究不一样。同桌的几个杂役弟子偷偷打量他，目光在他身上转来转去，却没人敢开口搭话。他在妖兽山脉猎杀铁甲犀的事早已传遍了外门，一个能独猎炼气五层妖兽的人，已经不是他们能随意议论的对象了。
吃完饭，他径直去了外门演武场。
这个时辰演武场上人不少，几个外门弟子正在擂台区捉对厮杀，围观的人围了一圈。叶尘没有往擂台那边走，他去了角落里的试剑石区。这片区域平日没什么人，只有几块试剑石孤零零地立在碎石地上。
他走到最大的一块试剑石前。这石头一人多高，通体乌黑，表面刻满了密密麻麻的符文。他深吸一口气，运转奔雷劲，灵力沿手太阴肺经和手少阴心经双脉并行，直灌劳宫穴。惊雷掌出手，一掌拍在石面上。
石面符文骤然亮起，一片淡金色的光芒闪过之后，试剑石上方浮现出一行小字。
“攻击威力评估：炼气九层中等。”
叶尘收回手掌，心中暗暗点头。炼气六层中期的修为，打出炼气九层中等的伤害，跨了整整三个小境界。若是全力爆发再加上奔雷步的冲击加成，威力还能再上一个台阶。他低头看了看手掌边缘，细碎的电弧在皮肤下跳跃，雷罡之气比五天前又浓郁了几分。
他又试了几掌，将惊雷掌的不同发力方式都测了一遍。正练到兴起，演武场入口忽然传来一阵喧哗。几个外门弟子从山道那边跑过来，手里举着一卷布告，边跑边喊。
“外门大比公告出来了！十日后正式开赛！”
演武场上的弟子纷纷围了上去。叶尘收了掌，走到人群外围，目光越过前面几个人的肩膀落在布告上。布告上的字迹工整有力，墨迹还没干透。
“青云宗外门大比，定于十日后正式开赛。凡外门弟子，不论修为高低，皆可报名参赛。比试采用擂台淘汰制，抽签决定对手。前一百名可入内门，前十名奖励筑基丹一枚。有意参赛者，于三日内到任务大厅报名登记。”
筑基丹。
叶尘盯着那三个字看了很久。前十名每人奖励筑基丹一枚，这是明面上的奖励。而暗地里的东西才是他真正想要的。外门大比是宗门一年一度最受瞩目的盛事，内门长老都会亲临观战。若能在擂台上堂堂正正地打出来，那些在暗处盯着他的人便再也不敢轻举妄动。
他要拿第一。
不是为了证明自己不是废物。那行血书虽然被洗掉了，但三年之约还在。他要拿到那颗筑基丹，为冲击筑基铺平道路。一旦筑基成功，他便能正式踏入内门，离天玄宗更近一步。
叶尘从人群中退出来，大步朝任务大厅走去。
任务大厅里已经排起了长队，几十个外门弟子挤在柜台前争相报名。叶尘站到队伍末尾，前面的人回过头来看了他一眼，目光里带着几分意外，又带着几分幸灾乐祸。叶尘认得此人，叫孙寒，外门排名第三，炼气圆满修为。
“你也来报名？”孙寒上下打量了他一眼，“听说你恢复了点修为，不过外门大比可不是妖兽山脉。铁甲犀不会耍诈，人可会。”
叶尘没有接话。
孙寒见他沉默，嘴角扯了扯，转过身去不再理会。
队伍缓缓前移。轮到叶尘时，他将身份令牌递上柜台。值勤的执事接过令牌看了一眼，又抬头看了看他，目光里带着几分审视。“叶尘？你就是那个在山门前血书三年之约的叶尘？”
“是。”
执事没再多说，在玉简上划了一道，将一枚参赛令牌递给他。“乙区第四十七号。十日之后，演武场见。”
叶尘接过令牌，转身走出任务大厅。夕阳西斜，将他的影子拉得老长。他站在石阶上，低头看着手里的参赛令牌。令牌正面刻着“乙四十七”，背面是一道简易的阵法符文，能在比赛当天感应抽签结果。
他将令牌贴身收好，大步朝破屋走去。还有十日，混沌珠中便是一百日。他要用这一百日将修为再推高一层，将惊雷掌练到大成。擂台上，他不会再隐忍了。