顾衍是狠了心，墨祁瀿也是当真执拗。
让他跪就一直跪着，只是到底年纪小，又受了伤，身体弱，才跪了不足两刻钟便又晕了过去。
墨祁瀿被长风抱着进到顾衍寝室，安置在软榻上。
小家伙醒来第一时间就跪在软榻上，坚持不懈地向顾衍求情：“义父，求您别将孟姑姑赶出府。”
室内炭火烧得正旺，顾衍侧坐榻边，脸色却比宣纸还白。
他削薄的唇抿成一线，好半晌语气硬邦邦的，从牙缝里挤出几个字。
“这件事，我从未说过一个字要赶她走，是她自己要走的。你不该来求我。”
说完便不再看人，手指转动着拇指上的扳指，越想越觉得这事窝囊。
她一个寄人篱下的远房亲戚，义子却两次三番因着她来求情，倒显得他当真刻薄寡恩，连个小女子都容不下似的。
难怪她一副拿定主意要走的姿态，原来是笃定会有人替她奔走。
从听到此女名号起，便知是个麻烦，如今算是验证了。
炭盆噼啪响了一声，顾衍是当真不想再见到孟芙清，连带着这会都不想见墨祁瀿，当真是没有出息极了。
他挥了挥手，示意长风将人送出去。
原本还揪着心的墨祁瀿一听这话，不等长风来抱，自己便溜下床穿好了鞋。
乌黑的眸子里全是亮光，急冲冲地往门外跑去。
他急着要把这消息告诉孟芙清。
长风担心他胡乱跑动撕裂伤口，再次晕厥，赶忙跟了上去。
墨祁瀿一口气跑进聆听院，瞧见孟芙清正在院里伺弄草药，扬声喊道：“孟姑姑，您可以不用离开侯府了！义父亲口说的，他从没有因为这件事要赶您走。”
孟芙清怔了怔。
长风见四下无人，索性把话摊开说了：“孟姑娘，这事确实是您心急了些。爷瞧着不好相处，但不是不讲理的人。
您给母猫接生的事他早知道了，之前堵您只是想提点两句。
可您自己先提了离府，爷哪还拉得下脸挽留？后来在知安院又说了一回，他就更不可能开口了。“
他看了一眼旁边眼睛发亮的墨祁瀿，语气缓了缓：“还好有瀿哥儿替您求情。爷虽没松口说留，但说了没要赶您走，这话就是准您留下了。往后您可别再和爷倔了。”
原来如此，难怪那时顾衍瞧着格外别扭，愈发不好说话。
孟芙清眼底漫过一丝苦笑，面上却无半分得知顾衍并未赶她走的喜色。
她垂着眼，指尖慢慢捏紧了手里那把晒干的甘草，心里依旧像坠了颗石子。
顾衍这回没有赶她走，可说到底，不过是被瀿哥儿架住了。
对她的偏见，一点也没有减少。
如果下回再出事，她依旧只能像条丧家之犬被赶着走。
她想要一个自己的家。
从没有这样渴望过。
孟芙清蹲下身，与墨祁瀿平视，伸手轻轻拂了拂他跑乱了的衣领，嗓音柔和，声音却清楚。
“谢谢瀿哥儿为我求情。但我还是决定搬出府去。”
墨祁瀿一下子急了：“为什么？义父他嘴硬，能从嘴里说出没想赶你，就不会再为难你！”
孟芙清摇了摇头，没有再多说，将那把甘草放回竹匾里。
背过身去理那些晾着的药材，风穿过院子，吹动鬓边碎发，她没有回头。
好不容易已经做出决定，又岂能再回头。
墨祁瀿见孟芙清主意已定，失魂落魄的和长风一起出了院子。
孟芙清的话传到顾衍耳里时，他正侧身倚在引枕上闭目养神。
腿上有伤，胸口有伤，如今后背也添了新伤，连平躺着歇一歇都成了奢望。
可到底是在军营里淬炼过的筋骨，这点皮肉之苦，他还受得住。
长风回禀完，他没有睁眼，只是睫毛几不可察地动了一下，随即不咸不淡地开口。
“她要走岂不是更好，省得在府里添麻烦。”
话落，顾衍指尖轻轻叩了叩身侧的锦褥，这会心思已经转了过来，自己好像当真上了当。
他明明对这浑身写着不安分的女子没有半分好感，从不想理会与她有关的任何事。
可偏偏这几天，她占去了他太多心神。
如此一来，他便推翻了自己先前在知安院下的结论。
她不是觉得他不好糊弄，才选择退出，她一直就在用这种以退为进的法子博取他注意。
而事实证明，她确实做到了。
她走不走，与他何干。
顾衍睁开眼，目光疏淡地投向长风，声音平得像一潭死水：“以后只要与我无关，她的事不必再禀。”
长风应声称是，没有退出寝室，而是垂手站在了一旁。
孟芙清现在已经不在凌霜院，王蔓淑方才借口如厕还没有回来，这就等于两个被硬塞进寝室内的人，一下子全干净了。
不过长风眼珠子一转。总觉得自家爷没有表现出来的那般不在意孟姑娘。
如果真不在意，何必最后又特意交代一句？
此时，赵氏等孟芙清离开后，便动身去了慈安堂。
进门后她攥着帕子，一脸为难：“母亲，世子爷纵容瀿哥儿养猫受罚的事，您想必知道了。清娘方才来向我辞行，被我骂了回去。
我说母亲您菩萨心肠，怎会容不下她，且叫她安心住着。只是凌霜院不便再去了，好在有王五姑娘照应着，也还周全。
我想着清娘来府里也有些时日了，该给她相看人家了。我挑了几家还不错的，特来劳烦母亲掌掌眼。”
说着侧身接过秦嬷嬷捧来的托盘，上头放着几份庚帖，列着各家公子的年庚八字与门第出身。
自从洞悉老太太有意撮合孟芙清和顾衍，秦嬷嬷又从孟芙清口中探知她的真实想法后，这几日赵氏便开始张罗孟芙清的婚事。
孟芙清的容貌摆在那儿，一日不成亲便容易遭人惦记，原想再等些时日，可眼下瞧着，怕是不能再拖了。
老太太手里端着清茶，垂眼瞧着赵氏递来的庚帖，没有要接的意思，那张端庄雍容的脸上透出几分犀利，早早将赵氏的心思看透了。
她这二儿媳，一向老实和善，没想到为了外甥女，竟谋算到这个地步。
既想保全孟芙清继续住在侯府，又想借机让她与顾衍断了牵连。
老太太轻轻呷了口清茶，猜测孟芙清突然辞行，多半与嫡孙有关。
可嫡孙伤势尚未大好，她与嫡孙的约定还未了结，怎么可能让孟芙清就这么离开凌霜院。
老太太搁下茶盏，不紧不慢地开了口：“你倒是有心了。清娘那孩子，我瞧着也喜欢，她的婚事的确该上心。既然庚帖都拿来了，就放在我这儿，我替她慢慢挑。总要寻个般配的，马虎不得。”
“只是衍儿才遭了一顿鞭子，光有王五姑娘照应着怕是不够。在他伤势未愈、清娘还未寻到合适人家之前，还是先回凌霜院照顾着吧。”
赵氏张了张嘴，几次想驳回去，终究没敢开口。
婆母的手段，她是领教过的。
这一迟疑，老太太便不再给她机会，递了个眼色让刘嬷嬷将庚帖收下，又当着赵氏的面吩咐：“去给清娘传个话，就说我身子不大爽利，让她来给我按按头。”
说完才想起什么，看向赵氏：“清娘现在何处？”
赵氏喉头一紧，恹恹地回道：“在聆听院。”
老太太朝刘嬷嬷点了点头。
不多时，孟芙清便来了。
她行礼过后，瞥见赵氏面上那窘迫神色，心里已猜到了七八分，只装作不知，上前替老太太按头。
老太太闭上眼，由着她动作。
孟芙清手法确实准，按了不多时，老太太便泛上些乏意，这才淡淡开了口：“我听你姨母说，你想要离府？”
孟芙清揉按的手指顿了一瞬，随即恢复如常，温声细语道：“是，我想着在府上叨扰已久，不如搬出去寻个住处，再开家医馆，从此安身立命。”
老太太睁开眼，抬眸看了看身后那张莹白平静的脸。
温婉柔媚之下，是一股子不容动摇的沉静。
她原以为孟芙清要走，是嫡孙逼的、迫不得已。
如今听她亲口说出安身立命四个字，倒有些意外。
想要自力更生，算是个心中有丘壑的孩子。
不过也仅此而已。
女子经商本就艰难，更别说是行医。何况还是个寡妇。这条路走下去，轻则吃苦，重则殒命。
但老太太无意干涉他人因果。
她重新阖上眼，语气淡了下来：“既是你自己想好了，那我也不拦你。只是做事要有始有终，衍儿伤还没好利索，你要走，等他痊愈再说。
衍儿今日又受了一顿鞭子，想来凌霜院那边离不开人，等会我让刘嬷嬷送你回去。”
老太太语气不重，可每个字都像压着一层薄冰。
孟芙清手指没停，指尖按在老太太的太阳穴上，力道依旧不轻不重，心里却沉了沉。
等他痊愈再说这句话，听着像是答应了，可说难听点，就没打算放人。
假如在这段时间内，当真将她收了房，那一切都是空谈。
她垂着眼，手下的动作顿了半拍，随即低声开口，嗓音温软，却透着一股不卑不亢的倔意：“老太太体恤，清娘感激。只是医馆的事宜，总得提前张罗。
院子、药材、诊桌，样样都要时日筹备。
我想着……不若先赁间铺面，一边拾掇着，一边等世子爷痊愈，届时也好顺当搬过去，不至于仓促。”
她说完，手上的力道缓了缓，像是给老太太留出琢磨的空档。
老太太依旧阖着眼，没有接话。
室内安静了片刻，只有炭火偶尔爆出一声轻响，像是什么东西在暗处裂了缝。
良久，老太太才动了动眼皮，声音淡得没什么温度：“你倒是想得周全。”
这句话听着像夸，却没什么夸奖的意味。
她睁开眼，侧过头，目光从孟芙清脸上缓缓扫过，像是重新打量了一遍这个看上去柔顺、骨子里意思外有些硬的女子。
“但衍儿受好也就月儿有余，你当真就这点日子都等不了？行了，你过去吧，凌霜院只有王五姑娘守着，我着实放心。”
说完，老太太又合上眼，像是这个话题已经彻底了结。
孟芙清站在原地，手指停在半空，半晌才慢慢放下来，指腹微微蜷进掌心。
她听明白了
这件事，没有任何商量的余地。
她住在承阳侯府，本就是借着侯府的势为自己铺路，才会尽心为老太太诊治、给下人看诊，一步步经营到今日，为的就是在这偌大的京城有一个安身之处。
可眼下若再争辩下去，怕是要把之前积攒的情分全都耗光，把老太太彻底得罪死。
老太太就是侯府的老佛爷，根本不需要亲自出手，只要透出一丝不悦，就足以将她碾碎。
往后就算她开了医馆，碍于老太太的面子，府里的下人也不会有人敢来找她看诊，姨母也会因此受牵连。
不过，出府开医馆的话既已说了出来，横竖只再多待一个月，也没什么大不了。
顾衍不可能对她有意，老太太又开了口，起码这一个月内，不必再担心被赶出侯府。
权衡利弊后，孟芙清没再说什么，只低了低眼帘：“是，清娘记下了。”
声音还是温软的，可那攥进掌心里的手指，过了好一会儿才慢慢松开。
松开之后，指尖泛着淡淡的红，像是使劲过了头，又像是冻得太久，终于缓过劲来。
老太太这才终于又睁开眼，对她露出一个慈祥的笑，伸手将她的手握住，轻轻拍了拍手背。
“就知道你是个懂事的孩子。等衍儿伤好，你若还想要出府开医馆，我让人腾个铺子给你用。”
孟芙清福了福身，柔声细语地回道：“谢谢老太君。”
面上是一派温顺乖巧，心里却没有多高兴。
老太太打一巴掌给颗甜枣，铺子给不给、什么时候给，全在她一念之间。
说到底，还是由不得自己做主。
不过，好在也算有了个盼头。
孟芙清随着刘嬷嬷往室外走。
赵氏看了眼被老太太放在一边的庚帖，心中明白，老太太从头到尾就没打算给孟芙清择婿。
外甥女是她引进府里来的，她无论如何都得护住。
想了想，赵氏起身朝老太太行礼告退，追着孟芙清出了慈安堂，在院门口将人拦下，以叮嘱几句为由，将她叫到一侧。
她背着正被秦嬷嬷拉着说话的刘嬷嬷，压低了声音：“清娘，你别慌。衍儿性情淡薄，只要你不愿，他不会勉强你。
你再熬一熬，我已经在帮你物色合适的夫婿了。到时候我让你姨夫把人带回来，想办法让你们单独见上一面。”
话刚说完，刘嬷嬷那边已经看了过来。
有些话不便再多说，赵氏只得暂时止住话头，匆匆离开。
凌霜院。
此时还没有人知道，打定主意要出府的孟芙清又被送了回来。
寝室内烛光昏黄，炭火燃得正旺。
止痛药起了作用，顾衍沉沉睡了过去，在做一个与孟芙清有关的梦。
帐幔的影子投在墙上，忽长忽短。
顾衍陷在梦里，意识浮沉不定，周身像被温水浸着，动弹不得。
孟芙清就坐在他床沿，分明不该在的地方，她却坐得自然。
她俯下身，发梢垂落，扫过他搁在锦被上的手背，带起一阵若有若无的痒意。他没躲，只是喉结微微滚了一下。
她的声音压得很轻，语气里带着一丝说不清道不明的试探。
“世子爷不是不在意我吗？不是要我离府么？那又为什么跟瀿哥儿说，没想赶我走？
顾衍，你是不是早就被我搅乱心神了？”