4月26日，亭可马里海军基地。
菲利普斯把刚刚送到的伦敦报纸摊在办公桌上，指尖慢慢划过头版硕大的标题：印度洋守护神，新时代纳尔逊。整版篇幅都在讲述这场刚刚落幕的海上交锋，文章大肆宣扬皇家海军远东舰队击溃日本联合舰队主力，迫使南云编队狼狈逃出印度洋，放弃对锡兰的进攻计划。
真实的战况作战室里几个人都清楚：日军是主动撤离的，舰队主力几乎没有遭受重创，仅仅折损一艘老旧的凤翔号航母和一艘重巡洋舰，远远算不上溃败。可在伦敦海军部的精心策划下，一场勉强算平手的对诀，被包装成一场足以载入英国海军史册的大胜。
菲利普斯反复读了三遍那篇报道。每一遍都让他心里更沉。报道里没有列出具体的击沉数字，但措辞处处透着胜利的味道——“重创敌军”“迫使联合舰队仓皇逃离”“印度洋制海权已重新掌握在皇家海军手中”。每一个字都挑选得恰到好处，连起来读就是一场辉煌的大胜。哈利法克斯在内阁投票冒险派出本土增援舰队，急需一场胜利稳住国内民心与议会的非议。海军部在高层的授意下，刻意夸大战果，模糊真实伤亡数据，在全国报纸、广播轮番宣传，菲利普斯一夜之间名声大噪，大街小巷都在传颂这位海军将领复刻了纳尔逊的辉煌战绩。连纵横珍珠港，肆虐于爪哇海的联合舰队也被其斩于马下。但菲利普斯知道不是这样的。日军是主动撤的，他们的主力仍在。但报道把“撤了”写成了“被打跑了”。这两个说法之间隔着一个太平洋，他一旦开口澄清，海军部精心编织的胜利叙事就会崩塌。哈利法克斯需要这场胜利，内阁需要这场胜利，英国民众也需要。所有人都不允许他说实话。如果他非要跳出来纠正细节，说“我们其实没有重创敌人”，哪怕他说的每个字都是真的，也会被时代的巨轮碾过去。司令部每天都会收到大量来自本土的贺电，还有不少民众寄来的贺信及纪念品还在路上。副官把一摞电报放在桌角，语气带着几分欣喜：“长官，您现在全英国无人不知，所有人都相信是您赶走了日本人。”
菲利普斯脸上没有半点喜色，心里五味杂陈，一种混杂着无奈与不安的情绪萦绕不散。外界的赞美越热烈，他心里的压力就越发沉重。虚名带来了无上荣光，却也捆住了他的手脚。所有人都把他当成战无不胜的海军名将，可他自己清楚，联合舰队的战力姑且不论，毕竟它们已经退回南海，下次再来也不是一两个月的事。但新加坡的救援已经迫在眉睫，而日军留在马来亚、苏门答腊各个机场的陆基攻击机群，成了横亘在补给线上难以逾越的难关。这些岸基飞机航程足够覆盖整条马六甲海峡，不管大小船只，只要驶入海峡，随时都会遭遇凌空打击。虽然日军留下的鱼雷艇分队和部分驱逐舰战力有限，完全不是英国远洋舰队的对手。但遮天蔽日的岸基空中力量，把补给通道堵得死死的。困守新加坡的数十万军民，依旧在绝境里苦苦支撑。
海军部沉浸在舆论营造的胜利狂欢里，源源不断发来电令，千言万语就四个字：威逼利诱。如果利用当前有利局面，打通新加坡的运输航道，守住这座帝国在远东最后的要塞，重重有赏，上将军衔、杰出服务勋章唾手可得，甚至连爵士头衔，巴斯爵级司令勋章也不是不能商量。如果延误战机，犹豫不前，导致新加坡沦陷，按军法严惩不贷。伦敦的政客们只看见了报纸上的辉煌战绩，庆幸于联合舰队的撤离，却完全低估了岸基航空兵的封锁威力，一纸命令压到菲利普斯肩头，他没有推脱的余地。
他与参谋团队昼夜不休推演各类解围方案，测算航线、打磨战术、模拟对抗，可所有推演结果最终都指向同一个结论：无解。只要日军攥住制空权，英军再强的海面战力也无从施展。哪怕整个远东舰队突入马六甲，多半也只能跟日军战机拼个同归于尽。被问责压力逼到绝境的指挥部，最终下定决心，放弃保守方案，启用小规模编队试探突围战术，以实战摸索日军侦查漏洞、巡逻规律和反应速度，拼死为新加坡撕开一线生机。惨烈的突围试探，就此展开。
四月二十六日夜，英军启动第一次补给突围行动。参谋部敲定夜间静默突进的战术，依托夜色抵消日军空中监控优势。本次行动出动两艘中型运输船，满载粮食、弹药、医疗耗材等刚需救命物资，搭配两艘快速驱逐舰贴身护航，全程熄灯静默，在日落后摸进马六甲海峡。
编队进入海峡时，海面已经完全暗下来。没有月光，没有星光，海峡两岸的山影融在夜色里，分不清哪里是陆地哪里是天空。两艘运输船关闭了所有外露灯光，连舰桥内的地图灯都用红纸遮住。驱逐舰在左右前方各五百码处开路，航速只有十五节，几乎是在海面上滑行。舰桥上的官兵全员紧绷神经，双眼紧盯海面与夜空，防空炮手手指始终悬在扳机之上。轮机舱里，水兵们用棉布包住金属工具，防止碰撞发出声响。整支编队像一艘影子，在黑暗中缓慢而坚定地向前移动。
日军夜间侦查力量薄弱、预警效率大幅降低，编队全程隐蔽无暴露，整夜航行有惊无险，但运输船速度最高只有十五节，一晚上才突进海峡五分之一的路程，距离新加坡港还有数百海里。舰上官兵都暗自祈祷此行顺利。
可黑夜的掩护终究短暂。次日上午九点，海面晨雾彻底散尽，海峡视野通透无遮挡，高空巡航的日军侦察机短时间内就锁定了运输编队。侦察机发回电报后，沿岸所有日军机场即刻进入战备状态，二十余架挂载航弹、鱼雷的攻击机、轰炸机紧急升空，快速完成战术合围，对毫无空中掩护的英军船队展开轮番空袭。
两艘护航驱逐舰第一时间拉响防空战备，一边开启烟幕掩护，一边让舰载高射炮、防空机枪全力开火，在空中织起密集的拦截火力网，同时指挥笨重的运输船紧急机动规避。但水面舰艇防空本就被动，仅凭舰载防空火力，根本扛不住日军战机多方向、多角度的轮番俯冲轰炸。日军战机不断变换进攻角度，超低空突防、投弹、扫射交替进行，不给英军任何调整阵型、喘息反击的机会。
体型庞大的运输船转向迟缓、机动性极差，根本无法规避密集的航弹与鱼雷。短短一小时，两艘满载救命物资的运输船先后被命中，船体炸开裂口、舱室起火、海水疯狂倒灌，相继沉没入海。海面漂浮着厚厚的燃油、破碎的船体残骸、散落的物资和挣扎落水的船员，场面惨烈悲壮。英军驱逐舰只能优先搜救落水幸存官兵，随后仓皇撤离危险海域。第一次夜间补给突围，最终物资全损、人员伤亡，宣告失败。
这次惨痛的实战失利，让英军精准摸透了日军的防守规律：夜间侦查存在明显漏洞，适合隐蔽突进；但天亮后空中侦查反应速度快、空地联动极其默契，对大型慢速舰船的拦截命中率近乎百分之百，运输船夜间突进、日间暴露的战术完全行不通。参谋部结合实战教训，立刻调整战术，淘汰笨重的运输船，改用高速驱逐舰轻装突进、精准输送补给，依托驱逐舰小巧灵活、航速超快、规避能力极强的优势，最大程度规避空袭风险。
四月二十八日，英军启动第二次补给突围行动。三艘精锐驱逐舰清空所有非必要载荷，在空余舱室规整摆放粮食、药品、轻型弹药等刚需物资，轻装出击。本次编队摒弃低速潜行的保守打法，全程高速破浪突进，以最快速度穿越危险海域，压缩暴露在日军空袭范围内的时间，降低被锁定打击的概率。
航行途中，编队被日军侦察机发现，敌方快速呼叫攻击机编队升空追击。面对来袭战机，三艘驱逐舰立刻分散阵型、高速变向、穿插机动，凭借极致的航速和灵活的走位，躲开了俯冲轰炸与低空扫射，借着夜色成功摆脱追击，硬生生冲破日军封锁网，顺利驶入新加坡港区。
孤岛军民连日深陷绝望，看到己方战舰成功抵港，士气瞬间大振。港口人员全员上阵、争分夺秒接驳舰艇、抢卸物资，将来之不易的补给快速转运入库、分发至前线阵地与医疗站点。完成全部补给输送任务后，三艘驱逐舰不敢在危险海域久留，即刻拔锚启航、全速返程。
连日高强度航行、规避空袭以及靠港作业，让官兵身心俱疲，返程途中紧绷的心态骤然放松，整体警惕性大幅降低。途经的马六甲狭口水道，岛礁密布、水深较浅，海底地形错综复杂，会产生大量杂波，屏蔽了声呐探测信号。一艘日军潜艇提前在此坐底静默潜伏，从声呐屏幕上看起来，那片海底的反射信号和周围礁石完全一样，没有任何识别特征。英军驱逐舰从上方驶过时，声呐操作员盯着屏幕看了几秒钟，只看到一片杂乱的波纹，然后转头去检查右侧的水深数据了。
日军潜艇抓住破绽悄然抵近，锁定殿后驱逐舰，在极近距离突然启动电机、发射鱼雷，发动隐蔽突袭。
狭窄水域让这艘驱逐舰完全没有转向规避、高速脱离的空间，官兵甚至来不及做出应急反应，鱼雷就精准命中舰体中后段舱室。剧烈的水下爆破直接撕裂舰体龙骨，冲击力远超航空炸弹，舰体瞬间被炸开巨大缺口。汹涌的海水灌入，速度极快，根本拦不住。舰上官兵不顾危险，全力灭火、堵漏、抢修、排水，拼尽全力想要挽救战舰，但水下爆破造成的结构性损伤彻底不可逆，舰体倾斜角度飞速扩大。最终，这艘历尽艰险、成功完成补给输送任务的驱逐舰，在即将脱离危险海域的关头，倾覆沉没于马六甲海峡。爆炸造成多名官兵当场阵亡，剩余落水官兵中，大部分被另外两艘驱逐舰冒死搜救捞起，仍有少数人员漂流失散、遭日军俘虏。剩余两艘战舰带着幸存人员，顶着巨大的心理压力，艰难撤回舰队驻地。
突围作战的完整战报传回舰队指挥部，所有人看完报告后尽数沉默，心情沉重。而新加坡守军发来的反馈电报，更是彻底浇灭了所有人心中仅存的希望。电报内容朴实却透着绝望：本次驱逐舰送达的珍贵物资，经过全城统筹分配、按需调拨，分摊到数十万军民手中，仅仅只够维持全城半日的基础口粮消耗，弹药与药品的补充更是九牛一毛，完全无法缓解守城绝境。舰队两次血战突围，付出沉船、伤亡的惨痛代价，换来的仅仅是孤岛半日的喘息之机。
至此，英军指挥部所有侥幸心理都已破灭。两套突围战术全部被失败：大型运输船夜间隐蔽突进，一旦天亮暴露必然被空袭击沉，物资全损、人力白费；高速驱逐舰轻装突围，虽能突破封锁抵港，但补给量微薄、杯水车薪，且每次行动都难免要付出舰艇损毁、官兵伤亡的高昂代价。
日军自始至终无需出动主力舰队与皇家海军正面决战，仅凭一手制空权、一套完善的陆基航空封锁体系，就轻松锁死整条马六甲海峡，让船坚炮利、战力强悍但舰载机实力较弱的远东舰队陷入有劲无处使的憋屈僵局。
菲利普斯没有参加当天的晚餐。副官在舰桥找了一圈，最后在后甲板的舷墙边找到了他。他背靠着一门副炮的炮座，面朝海峡方向坐在甲板上，海风把电报夹的纸页吹得微微卷起。他没有看那些纸。他只是坐着，看着远处海天相接的地方。那里漆黑一片，什么都没有。坐了大约二十分钟，他站起来，把电报夹夹在腋下，转身走回舰桥。升降口的铁梯在他脚下发出空洞的金属回响，在空旷的甲板上散开，终于被海风吞没。