此番种种，玉朝皆不得而知。
她自杂书中见过杨应龙的名字，原是播州末代土司，兵败自焚，算来已是一百五十二年前的旧事了。炼丹须合节气，一年至多两炉，满打满算，一百四十四炉也得七十二载；若节气不合、丹败重炼，耗上百余年也未可知。
从杨应龙那时到玉夕降生，中间又隔了一百四十二年。
若记录这册手札的人至今尚在，寿数少说也有二百余岁，往多了算，怕有三百岁开外，早已超出人仙寿限，当是地仙境界的人物。
她先前也曾疑心过族中老祖。玉家上下，论成仙的执念，谁也比不过他。可若老祖真有地仙修为，要取她的血，比捏死一只蚂蚁还容易，何必费这许多周折？
若记录之人早已仙去，这册手札落到了他后人手里，或是旁的什么人得了去，那此人若非人仙修为，便是玉家的年轻子弟。这么一想，老祖又脱不了嫌疑，可细究又处处说不通。
她虽是玉家这一代的“神仙”，可凭老祖的威望与修为，要对她做什么易如反掌。可老祖数十年来只隐居后山清修，从不过问族中俗务，半点异样也无。
一时间，她只觉心乱如麻，越想越没个头绪，偏生止不住：
——杨应龙是第一百四十四炉，那此后百余年里，又开了多少炉？
玉夕是第几炉？她又是第几炉？
她不知，只知满炉皆败，无一功成！
她怔忡半晌，一时竟辨不清心里是该庆幸，还是该怅然。那人费尽心机炼制神丹，却炉炉皆败，也算老天开眼；可似他这等修为手段都炼不成，自己此生，难道真与地元神丹无缘？又或，这地元神丹当真存在于世间吗？
转念回神，她不觉自嘲一笑：都这般时候了，不思量如何保命脱身，反倒先算起利害得失来，当真是利欲熏心，贪念入骨。若日后要斩三尸，只怕难如登天。
此念一出，她竟自失笑出声：伏气至今也未成，倒侈谈什么斩三尸，当真痴人说梦。摇了摇头，正欲拈起糕饼再吃，脑中忽地灵光一闪，如遭雷击。
指缝里半块糕饼跌落在地上，她无暇顾及，慌慌张张蹬上绣鞋便要往外奔；才跑出两步，脚下却像钉住了一般，缓缓回身，目光定定落在丹炉之上。
青杏去厨下未归，她这一走，丹炉便彻底无人照看。若平安无事倒也罢了，万一走了火、水盘熬干，非但前功尽弃，今年族中再无丹成——想起前几日旁支子弟那番言语，双脚便如生了根，半步也挪不动。
她缓缓阖上眼，暗叹一声：罢了，且等青杏回来，左右不过迟半日，也误不了事。攥紧了拳，回身重又坐回褥上，这半日工夫，竟头一回真切尝着了度日如年的滋味。
也不知捱了多久，正耐不住性子时，院门外传来两道脚步声，其中一道步履沉稳，分明是七叔！
她精神一振，忙不迭起身奔出去，隔着院门便高声唤道：“七叔！”
门外青杏提着食盒，正跟在玉祁身后。玉祁先闻得她声音，待见她推门奔出来，眉梢微诧，随即快步上前：“你倒耳尖，怎知是我来了？”
“猜的。”玉朝眼角斜斜扫了青杏一下，意有所指。
青杏何等乖觉，立时便会意，上前福了一福：“婢子先往西配房收拾物件，小姐陪七爷说话。”说罢，提着食盒轻步往西配房去了。
直待青杏身影去得远了，玉朝方敛了神色，看向玉祁：“七叔，你可知青安镇的龙家？”
“可是那族中子弟个个根骨清奇、却满门短寿的龙家？”玉祁早年在外云游，天下异闻轶事多有耳闻，此刻略一思忖便对上了号，眉峰微蹙，“你好端端的问这个做什么？可是青杏与你说了些什么？”
“不干青杏的事，七叔且随我进来。”玉朝左右扫了一眼，见院中空寂无人，仍觉不妥，伸手牵了玉祁的衣袖，便往正屋丹房里走。
正屋里昨夜的被褥还堆在原处，未曾收拾。玉祁眼角扫过，眼皮微跳，想着只有她主仆二人守炉，也不便苛责，便转过目光不去看它，落得眼不见为净。
玉朝反手掩了房门，神色一凛，郑重道：“七叔，我幼时在藏书阁翻到过一册古旧手札，札中之人一直在私炼地元神丹。他曾以废丹救活了播州末代土司杨应龙，青安镇的龙家，便是杨应龙的后人。”
玉祁听至一半，面色已沉了下来，待她说完已是眉头紧锁。玉朝极少见他这般凝重，便将自己所知的前前后后、连同对龙家铁棺封禁、化形怪物的种种猜测，一并细细说了。
末了又道：“如今虽不知那手札的主人是否尚在人世。但此人敢以活人试药，足见心性狠戾，行事冷酷。倘若这册子落到族中子弟手里，被地元神丹的名头诱得动了心，难保不效仿行事。我一想到此人藏匿于玉家，犹如附骨之疽，便觉寝食难安，不得不除！”
玉祁听了神色未变，只淡淡道：“此事自有我去查，你莫要再管。”话锋一顿，又缓声道：“我今日过来是与你说一声，玉和的身后事我已料理妥当，你只管放宽心炼丹。”
玉朝怔愣在地，片刻后，方低声道：“多谢七叔。”
“自家人，不必提谢。”他抬手按了按她的发顶，收回手时催促道，“西配房没有地龙，寒气重。你先过去用膳，莫要待饭菜凉了，伤了胃气。此处我先替你守着，待你回来再走。”
玉朝听了却没动，只抬眼望着他，神色里藏着几分踌躇。
他眉头一挑，正欲开口便听得她迟疑道：“七叔，我有一事不知当讲不当讲？”
“那便不当讲。”
她“哦”了一声，竟真的转身要走。玉祁好气又好笑道：“站住，速讲。”
她驻足当地并未回身，心中权衡：以七叔的聪慧，她若真说了，玉夕与她血脉异于常人的秘密势必被察觉，可若不说，那般虎狼之人隐在暗处，她委实放不下心。
正左右为难之际，身后又传来玉祁的催促声：“要说便说，玉家几时教出你这般扭捏的性子？”
她索性眼一闭，破罐子破摔道：“此事仅是我猜测，七叔听个影儿便罢。那人既敢以活人试药，难保日后不会以人炼药。凡人食五谷杂粮，血肉浊重，反倒无甚可取；修行之人一身精华聚于此身，修为愈深，筋骨气血愈是珍贵。旁支暂且不提，主家却各个皆是守尸鬼……”
她言尽于此，顿了顿，轻声道：“七叔多加小心。”
说罢抬脚便要走，忽听身后玉祁沉声问道：“玉夕当年身故，可与此事有关？”
玉朝暗叹，七叔果然敏锐过人。她回身望去，神色平静无波，反问：“七叔这么说，难道玉夕当年的死，另有蹊跷？”
玉祁神色淡淡，语气如常：“我不过随口一问，你倒追问得紧。莫非有事瞒着我？”
“我与她一母同胞，是这个世间最亲近之人。”她语声平静，无悲亦无喜。
玉祁凝睇了她几眼，瞧不出端倪，便移开目光，望着丹炉悠悠道：“算起来，我也有好些年没去祭过她了。如今连她模样，都记不大真切了。”
玉朝并未接话，屋中一时静了下来，只闻炉中炭火微微噼啪作响。
沉默片刻，玉祁又道：“这几日我打算去她坟前看看，你可有话要我捎带？”
玉朝垂下眼，眼睫颤了颤，又抬起：“我对她，无话可说。”