只是朱十八他们刚从小巷子里出来，路上居然就有人认出了朱十八。
那是个挑着担子的货郎正从巷口经过，抬头看见朱十八那张脸，先是愣了一下，然后猛地放下担子，嗓门亮得跟敲锣似的：“凤阳郡王来啦！”
这一嗓子喊出去，整条街都听见了。
街面上先是静了一瞬，然后跟开了锅似的，卖菜的放下秤杆子，卖布的从柜台后面跑出来，挑担子的把担子往路边一搁，赶驴车的把驴往树上一拴，呼啦啦全朝这边围过来了。
朱十八他们还没来得及反应，面前就已经黑压压一片人头。
老百姓一拥而上，把护卫们吓了一跳。
毕竟他们也不知道会不会有坏人混在其中，趁机对朱十八或者朱棣三人下手。
那几十个护卫本来散在四周，听到喊声齐刷刷地动起来，三五个一组拦到朱十八身前，手按在刀柄上，胳膊横着张开，把涌过来的百姓往外挡。
有人喊“往后退往后退”，有人喊“别挤别挤”，有个校尉模样的人直接跑到朱十八前面，两只胳膊平伸出去，像赶鸭子似的把人群往外推。
可他一个人哪推得动几十号人，后面的人还在往前挤，前面的被推得踉踉跄跄，有个老太太差点被挤倒了，被旁边的人一把拽住才没摔。
朱棣三兄弟也被护卫围在当中，朱棣一只手按着腰间的刀柄，眼睛盯着人群里那些挤得最凶的，生怕有人趁乱摸上来。
朱樉和朱棡背靠背站着，朱樉朝朱棡低声说了句“看着点左边”，朱棡点了点头，目光扫过人群里每一张脸。
朱十八眼见走不出去了，他大声喊了一句：“诸位父老，大家静一静！”
他一嗓子出去，前排几个人听见了，安静了些，可后面的人还在往前挤，嗡嗡的说话声盖过了他的声音。
这时候人群中一个汉子扯着嗓子喊了一声：“静一静！大家都静一静！郡王有话要说！”
那汉子个头不小，嗓门也亮，一嗓子喊出去，人群纷纷安静了下来，然后哗啦啦跪了下去，从街口一直跪到巷尾，黑压压一片。
朱十八朝人群抬了抬手：“诸位父老，都起来，你们要是跪着说话，那我一句都听不见。都起来，站着说话方便。”
众人一听窸窸窣窣站起来，前排几个老汉还弯着腰，不敢直起来，被朱十八走过去一个一个扶了一把。
“老人家，挺直了腰说话，我又不是老虎，不咬人。”
“郡王哪怕是老虎，也是好老虎！若是没有郡王的土豆和地瓜，小老儿一家可能都已经……”那老者话没说完眼中都有泪水流下。
朱十八扶住老汉的胳膊，没让他往下说：“老人家，你们能吃饱我就很开心。”
他顿了顿，又笑着补了一句：“再说了，好老虎也是老虎，您老还是把我当个人看比较稳妥。”
人群里有人憋不住笑出了声，老汉也抹了把眼睛，跟着笑了。
朱十八往前走了一步，笑着说：“我就是随便走走，看看大家日子过得怎么样。你们这么一围，倒把我吓着了。我还当是凤阳的烧饼太好吃，你们要留我多吃两张呢。”
人群里哄地笑了起来，气氛松了些。
朱十八收了笑，正色道：“既然碰上了，我就问一句实在的。今年摊丁入亩，你们各家各户，是比往年交得少了，还是多了？少了的，举手我看看。”
人群里陆陆续续举起一片手，稀稀拉拉，但不少。
朱十八粗粗扫了一眼，举手的占了前排一大半，后排也有人把手举起来。
有个妇人举了手又放下去，被旁边的丈夫拽了一下胳膊，又举了起来。
朱十八数了数，心里大致有了个数。
“有没有多的？”
人群里安静了一瞬，没有人吭声。
前排那个喊话的汉子左右看了看，也没说话。
后排有几个人的目光躲了躲，有人低下头去看脚面，有人把手里攥的绳子搓了两下。
有个穿灰布衫的中年人张了张嘴，被旁边一个穿绸衫的老者瞪了一眼，又把嘴闭上了。
朱十八把这些都看在眼里，等了一会儿，才点点头：“行，多了的现在不敢说，我不怪你们。回头我让人挨家挨户问，谁家多交了，我给他做主。”
他朝四周扫了一圈，又补了一句：“都散了吧，该忙什么忙什么。我今儿就在凤阳城里转，有冤的、有苦的，去宫城递话，我让人记下来。递话不用跪，也不用递银子，就在宫城门口跟守卫说一声，说找郡王递话的，守卫就会带你进去。”
人群里又安静了一瞬，然后前排那个汉子先开了口：“郡王，小民家里就是按新法子交的，比往年确实少交了。往年按人头交，我家七口人，交得心疼。今年按地交，我家地少，少交了不少。”
他顿了顿，又补了一句：“不过小民有个亲戚在隔壁县，前些天来串门，说他们那边有地多的人家，按地交反倒比往年多了。那几户人家心里不痛快，可也不敢明说。”
朱十八点了点头，朝那汉子看了一眼：“你叫什么名字？住在哪儿？”
“小民叫刘大壮，就住在这条街后头的巷子里，门口有棵枣树的那家。”汉子指了指身后。
“行，刘大壮，你说的这个事我记下了。”朱十八朝那汉子点了点头，又朝人群扫了一圈，“还有谁有话说？现在说也行，回头去宫城门口递话也行。”
人群里又安静了一会儿，有个老汉被人从后面推了一把，踉跄着站到前排，回头瞪了推他的人一眼，才转过头来朝朱十八拱了拱手。
“郡王，小老儿姓赵，住在城西头，家里有五亩地。今年的税比往年交得少了些，可小老儿听说县里把田亩数往上多报了，报到府里的时候又多报了一截，小老儿也不知道这多报的数算不算在税里。”
朱十八听完，朝身后的朱棣那边看了一眼，朱棣会意，从袖子里摸出个小本子来记。
朱十八转过头来问那老汉：“赵老汉，你说的这个事，是你听说的，还是有人给你看的？”
“小老儿听隔壁家的儿子说的，他在县衙里当差，说县里报上去的数跟实际量出来的对不上，多报了不少。”赵老汉搓了搓手，“小老儿也不懂这些，就听了一耳朵，也不知道真假。”
“行，你听见的这个事我让人查。你儿子在县衙当差，他要是知道得更细，让他去宫城门口递话，把知道的说清楚。”朱十八朝赵老汉点了点头，又朝人群扫了一圈，“今天就到这儿，都散了吧。”
人群这才三三两两地散了，有几个走得慢的还回头朝朱十八这边张望，被旁边的同伴拽了一把才接着走。
那个叫刘大壮的汉子临走之前朝朱十八拱了拱手，嗓门还是那么亮：“郡王，小民回头去宫城门口递话！”
朱十八朝他摆了摆手。
人群散尽了之后，朱十八站在街面上，朝朱棣三兄弟那边看了一眼：“看见没有？老百姓不是没话说，是没人问。今天咱们往这儿一站，他们就把话递上来了。刘大壮和赵老汉说的这两个事要是查实了，凤阳这边的摊丁入亩就得再捋一遍。”
朱棣把小本子收好，点了点头：“小叔公，侄孙觉得刘大壮说的那个事得先查。地多的人家按地交交得多了，这个按理说没错，地多就该多交。可要是地多的人家本来就没多少，县里报田亩数的时候多报了，那按多报的数交，交得就比该交的多。这中间的差额，是被谁拿走了，得查清楚。”
“你这话说到点子上了。”朱十八朝他那边看了一眼，“田亩数多报了，税银就多收了，可朝廷收到的税银并没有多，那多收的银子去哪儿了？要么是县里截了，要么是府里截了，要么是报上去的时候又抹平了。不管哪一种，都是窟窿。”
他转身朝宫城方向走：“走吧，先回去。标儿那边应该也摸到些东西了，听听他怎么说。凤阳是第一站，要是第一站就摸出窟窿来，后面几站就得把眼睛睁大些了。”
四个人沿着来路往宫城方向走，走到宫城门口的时候，朱标派来的那个人还等在门口。
看见朱十八他们回来了，赶紧迎上来：“郡王，太子殿下请您进去，说凤阳这边的情况摸得差不多了，有些事得当面跟您商量。”
朱十八点了点头，朝朱棣三兄弟看了一眼：“你们仨也进来，听听标儿怎么说。凤阳是第一站，后面还有河南和山西，这一路上能学的东西多着呢。”