三座粥棚很快被玄衣卫彻底封锁。
吴良逐一检查米粮、井水和各种调料。
米是陈米。
里面还混着大量碎糠与砂石。
账册上写着每日消耗五十石粮食。
按照粥棚实际熬出来的数量计算，能有二十石就已经不错了。
那些粥稀得几乎看不见多少米粒。
即使如此，
负责粥棚的管事还从中截留了一部分粮食，偷偷卖给城中粮商。
吴良随手翻了几页账册，便被气笑了。
“难怪宁王能在十几日内拿下整个河间。”
“百姓没被叛军害死，先让这群狗东西把血喝干了。”
葛文修跟在后面，脸色一阵青一阵白。
“王爷，下官失察……”
“别急。”
吴良将账册扔给秦红绡。
“你的问题，等这件事结束以后再慢慢查。”
“现在先弄清楚是什么毒。”
葛文修听见这句话，心里愈发不安。
负责粥棚的十几名吏员和管事全被押了过来。
经过分别审问，玄衣卫很快发现了一条线索。
两日前，有人给了东边粥棚管事十两银子，说想在棚内帮忙施粥积德。
管事收了银子，连对方姓甚名谁都没有询问，便让人随意出入存放粮食的棚屋。
另外两座粥棚也发生过相同的事情。
那几个人全都背着药箱，自称从河间逃来的郎中。
吴良检查到最后，终于将目光放在几只装盐的陶罐上。
三座粥棚使用的盐来自同一批货。
表面看起来只是颜色有些浑浊。
吴良将盐粒放进清水，又加入几种药粉。
清水逐渐泛出一丝极淡的红色。
“找到了。”
秦红绡眼神一厉。
“毒在盐里？”
“嗯。”
吴良捻起一小撮盐。
“分量很轻，吃上一两次暂时死不了人。”
“连续吃上几顿，毒性便会在体内积累。先是发热、呕吐，随后身生赤斑，脏腑衰竭。”
“症状看起来与瘟疫极其相似。”
秦红绡看向远处那些病患。
“王爷能解吗？”
“急什么？”
吴良皱眉道：“我只是找到了毒，还得弄清楚里面到底有什么。”
这时，一名玄衣卫快步走来。
“王爷。”
“有个病患家属说，她手里有一种能够缓解赤疫的药丸。”
吴良眼睛微微一亮。
“带过来。”
很快，一名年轻妇人被带到吴良面前。
她从怀里取出一张叠得整整齐齐的粗纸，纸张打开，里面包着半颗褐色药丸。
“这东西从哪里来的？”
妇人看了一眼周围玄衣卫，神情明显有些畏惧。
“是……是一个郎中给的。”
“什么郎中？”
“他说他从河间逃出来，身上带着几颗祖传的救命丹。”
“我家男人吃了以后，今天早上确实醒了一次。”
吴良问道：“他有没有告诉你，这药是谁给他的？”
妇人迟疑许久，才压低声音。
“他说……这是宁王殿下派人送来的安民丹。”
“还让民妇千万别告诉官府。”
“说朝廷知道以后，一定会把药抢走。”
周围几名玄衣卫脸色同时变了。
吴良接过那半颗药丸，放到鼻下闻了闻。
又掰下一点放在舌尖。
苦味中带着一股极淡辛气。
其中几味药材，他已经辨认出来。
全都是压制热毒、保护脏腑的药物。
吴良眼神越来越冷。
先给百姓下毒。
再偷偷拿出解药。
最后告诉所有人，这是上天降下来的惩罚，只有宁王能够救他们。
好一招奉天救民！
如果自己再晚来几日，等病死的人越来越多，等高唐官府开始驱赶甚至焚烧病患，宁王再带着解药出现……
城外数万流民会把宁王当成活菩萨。
高唐城里的百姓，也会把姜青鸾当成招来灾祸的妖女。
到时候，宁王甚至不用攻城。
只要兵临城下，城中就会有人主动打开城门。
“真他娘的阴险。”
吴良将药丸收起来。
宁王能够在十几日内吞下整个河间，果然不是只会喊几句口号的草包。
他带人回到临时搭建的医棚。
桌上很快摆满从城中药铺送来的各种药材。
孙济民带着十几名郎中站在旁边。
听说吴良已经确认有人投毒，这些人的神情都变得极其凝重。
吴良将剩下半颗安民丹碾碎，逐一分辨其中的药材。
又对照盐中的毒物，连续写出三张药方。
“先按第一张方子抓药。”
“每样药材都要称准。”
“是！”
几名药童立刻开始忙碌。
半个时辰后，第一碗药汤熬好。
药气带着浓烈苦味，闻一下都让人舌根发涩。
吴良走出医棚。
“药已经配出来了。”
“暂时还不能确定效果。”
“谁愿意第一个试？”
围在外面的病患和家属顿时安静下来。
没有人知道这碗药究竟能救命，还是会让人死得更快。
短暂沉默后，一个身材粗壮的中年汉子撑着地面站了起来。
他身上同样长满了红斑，走路时双腿不断发抖。
“我来。”
旁边的妇人一把抓住他。
“当家的！”
中年汉子低头看了一眼躺在草席上的两个孩子。
两个孩子全都烧得满脸通红。
年纪较小的女儿已经开始说胡话。
男人咬了咬牙。
“我身子壮，经得住折腾。”
“王爷拿我试。”
“这药若是有用，请王爷先救我两个孩子。”
妇人眼泪瞬间涌了出来。
她想阻拦，看见两个奄奄一息的孩子，又说不出话。
吴良走到男人面前。
“叫什么名字？”
“草民罗大山。”
“以前做什么的？”
“在乐陵城外种地，宁王军打过来以后，一家人跟着乡亲逃到了高唐。”
吴良点了点头。
“放心。”
“本王不会拿你的命胡来。”
罗大山接过药碗，仰起头，一口喝了下去。
周围数百双眼睛全都盯在他身上。
最初一刻钟，没有任何变化。
又过了一会儿，罗大山脸上的潮红开始消退。
他刚露出喜色，腹中突然传来一阵绞痛，整个人扑通跪在地上，捂着肚子蜷缩起来。
“当家的！”
妇人吓得尖叫。
周围百姓也跟着骚动起来。
“药有问题！”
“喝死人了！”
“都别吵！”
吴良蹲在罗大山身边，抓住他的手腕。
脉象依旧急促，涩滞感却已经减轻了几分。
药的方向没有错。
其中一味药用得太重，刺激了肠胃。
“疼就喊出来。”
“忍一会儿，死不了。”
……