周玄安和谢宜歌交换了一个“又来了”的眼神，各自淡定吃饭——他们这爹，酷爱游山玩水结交朋友，每每归来，必定是这副“做小伏低求饶”的标准姿态，生怕母亲让他睡书房。
“对了，”谢宜歌忽然开口，看向周玄安，“哥哥，你不是今年要参加春闱么？打算何时动身？”
话题转到正事，众人都看了过来。
周玄安放下筷子，正色道：“原计划是一月底启程。但刚成亲，想着多陪陪婉柔，便打算推迟到二月中了。反正今年春闱改到了三月中旬，时间还算宽裕。”
“从咱们东临到京城，即便一路顺遂，也要走上五到八日。”谢宜歌不赞同地摇头，语气认真，“你二月中再动身，是否太过仓促。路上但凡有些许耽搁或差池便可能误了考期。”
她看向上首的父母：“爹爹，娘亲，你们觉得呢？”
周恺之也神色严肃起来：“宜歌所虑甚是。春闱连考九日，耗神费力，需得提前抵达，静心养神，适应京城水土，方是稳妥之道。”
“京城咱们有现成的宅子，”谢晚卿接话，“一应物事都是齐全的，你早日去了直接住下便是，家里一切有爹娘，无需担心。”
谢婉柔闻言，嘴唇动了动，似乎想说什么，看了眼身旁的夫君，又低下头。
谢宜歌将嫂嫂的细微神情尽收眼底，轻声道：“娘亲，哥哥此去京城，备考数月，身边总需有人妥帖照料饮食起居，仅有书童仆役毕竟不够细心周全。”
她顿了顿，“不如……让嫂嫂随哥哥一同进京？既是照料，也能让哥哥安心温书，无后顾之忧。”
周玄安和谢婉柔同时抬眼望向谢晚卿，眼中是如出一辙的期盼与紧张。
谢晚卿看着眼前这对新婚燕尔的小夫妻，又看看一旁软萌无辜、却一脸狡黠的女儿，忽地笑了。
“你这丫头，如今倒是越发会体贴人了。”她语气松快，“说得有理。婉柔跟着去，我也放心些。就这么定了吧。”
周玄安大喜，立刻起身行礼：“谢谢母亲！”
谢婉柔也连忙起身，眼圈微红：“谢谢娘。”
“娘亲，那……我能不能也一起去？”
“我长这么大了，还没出过东临城呢，更没见过京城是什么模样。”谢宜歌语气放得很软，带着女儿家天然的娇憨与渴望，“哥哥嫂嫂都去，我一个人留在家里多没趣。我也想去看看，书上说的朱雀大街、东西二市，到底是什么光景。”
“可京城路远，你一个未出阁的女儿家，路上若有个万一……”谢晚卿十分纠结，她虽然很愿意让女儿多开阔眼界，但古代这糟糕的治安不是开玩笑的。
“晚卿。”周恺之握住妻子的手，温声开口，“让宜歌去吧，孩子都长大了，是该出去见见世面。路上安危你无需忧虑，我会托往来京城，信得过的商队，沿途多加照应。玄安也不是那等羸弱书生，足以护得她们周全，而且我们多派些护卫一同前往便是。”
“罢了，罢了，都去吧。”谢晚卿又看向谢宜歌“女儿，京城有你的嫁妆铺子，你也可以去巡一下，权当练手了。”
“玄安，你需得看顾好婉柔和妹妹，若有差池，我唯你是问。”
“母亲放心！”周玄安朗声应道，喜色溢于言表。
“谢谢娘亲！”谢宜歌也笑逐颜开。
二月初二，龙抬头。
定鼎门外，车马辚辚。谢宜歌撩开车帘，天津桥上人流如织，胡商、士子、僧侣混杂，喧嚷中透着东都门户特有的蓬勃生气。
车队正要上桥，忽听一声清朗呼唤：“玄安兄？”
周玄安勒马回头，只见桥边一位黄衣公子正朝他招手，身后也跟着几辆马车和护卫仆从。
“之意兄？”周玄安面露惊喜，翻身下马，“你也要上京？”
“正是！”张之意笑着迎上来，手中折扇“唰”地展开，虽春寒未消，却摇得风雅从容，“家父命我早些进京，好生温书备考。没想到在此遇见玄安兄，真是巧了！”
两人同为东临书院学子，本就相熟，此刻异乡遇故知，更是欢喜。
“之意兄，”周玄安看了眼对方车马，又望向前方蜿蜒官道，正色道，“此去京城路途尚远，崤函之险更是天下闻名。既然同路，不如两家结伴而行？彼此也好有个照应。”
“再好不过！”张之意眼睛一亮，合扇击掌，“我正愁路上无趣，有玄安兄相伴，谈诗论道，岂不快哉？”
两家车队当即合为一处。前头是周家托请的云霄商队开道，后头跟着周、张两家车马仆从，一行数十人，浩浩荡荡向西而行。
官道两侧，柳色初青，桃花初绽，点点粉白缀在枝头。春风拂面，已带暖意。谢宜歌靠坐车中，听着外头兄长与同窗好友时而高谈阔论、时而朗声而笑，连日来焦急的心情，也似被这春光冲淡了些许。
行至甘水驿，日头已高。
车队停下歇息用饭。谢宜歌扶着玉春的手刚下马车，便听见一阵急促脚步声。
“玄安兄，方才那篇《过秦论》的注解，我有一处不明——”
声音戛然而止。
谢宜歌抬头，对上一双骤然睁大的眼睛。
张之意僵在几步外，手中折扇忘了摇，只怔怔看着她。今日她穿了身嫩绿襦裙，立在驿亭新柳旁，竟比那初绽的柳芽还要清嫩三分。
他耳根“腾”地红了，慌忙后退半步，躬身长揖：“在、在下张之意，唐突了。请问姑娘……如何称呼？”
“张之意！”周玄安一个箭步插到两人中间，脸色不善，“你干啥呢？这是我妹妹！”
“原、原来是令妹……”张之意直起身，脸上红晕未褪，眼神却亮得惊人，又忍不住偷瞥一眼，“是在下失礼。不知……可否请教令妹芳名？”
“问什么芳名！”周玄安一把拽住他胳膊，半拖半拉往河边走，“那边风景不错，走，我与你细说那篇注解！”
“哎，玄安兄，我还没……”