天色未明。
整座京城仍笼罩在灰白色的晨雾之中，巍峨宫墙隐没在薄雾里，只余飞檐翘角若隐若现，宛如一头沉睡于天地之间的巨兽，静默而威严。
宫门前，第一声晨钟缓缓荡开。钟声浑厚悠远，惊起檐下栖息的寒鸦，也惊散了长街最后一缕夜色。
谢昭披着狐裘，踏着钟声缓步而来。风雪未歇，细雪落在肩头，又很快融化。
午门尚未开启，宽阔的宫道空旷肃穆，除了巡夜换防的禁军，再无旁人。
她正准备站到一旁静候，余光却忽然落在宫门外另一侧。那里，不知何时已经停着一辆黑色马车。
没有府徽，没有旗号，连车帘都是最普通的青黑色，赶车的车夫低垂着头，一动不动，若不是马鼻间偶尔喷出一团白雾，几乎让人以为那只是立在风雪中的一尊石像。
越是如此低调，越说明主人身份不简单。能把身份藏得这样干净的人，本身便已经是一种身份。
谢昭只是淡淡扫了一眼，便若无其事地收回目光。宫里的规矩，她比谁都明白。
知道得太多，不一定是福，有时候，看见了，也要装作没看见。
就在这时，厚重的宫门缓缓开启一道缝隙。一道熟悉的身影快步迎了出来。
“谢公子。”赵公公依旧是一张笑脸，只是比起昨日朝堂上的客套，如今更多了几分亲近。
谢昭拱手还礼，“劳公公久候。”
“哪里的话。”赵公公笑着摆摆手，“咱家也是刚到，不过今日，倒有人比谢公子还早。”
他说着，目光似有若无地朝那辆马车瞥了一眼。
谢昭顺着他的目光看去，却只是笑了笑，“宫中贵人往来，臣不敢多问。”
赵公公眼里的笑意顿时浓了几分。这位谢公子，当真是个玲珑人。
该聪明的时候，比谁都聪明；该装糊涂的时候，也比谁都糊涂。难怪陛下越来越看重他。
赵公公侧过身，微微躬腰，“陛下已经等候多时了。谢公子，请。”
谢昭点头，与赵公公一前一后踏入宫门。
宫道漫长，两旁朱墙高耸，将寒风隔绝了大半。一路上，两人谁都没有再开口。
直到御书房的大门缓缓推开，谢昭脚步微微一顿。
与昨日金銮殿上的唇枪舌剑不同，今日的御书房，没有朝堂的肃杀，却比朝堂更多了几分沉重。
紫檀长案几乎被各种册籍堆满。京畿商籍，盐引总册，漕运行会录，京城富商名册，还有昨日才拟定完成的《输财论功条例》。
一摞摞账册整整齐齐码放着，墨香混着炭火气息扑面而来，竟让人觉得这里不像帝王书房，更像一间准备盘账算银的钱庄。
萧执坐在御案之后。他仍穿着昨日那身玄色常服，并未更换，眼下带着淡淡青色，显然昨夜几乎没有歇息。
户部尚书抱着一本厚厚的账册，眉心拧成一个“川”字，时不时揉着额角。
兵部尚书守着一摞边关急报，神情焦躁，整个人像一张绷紧的弓。
裴砚站在窗边，晨光透过窗棂落在他的侧脸，衬得眉眼愈发清冷。
听见脚步声，他缓缓转过身。两人的目光轻轻一触，又极自然地移开，仿佛只是寻常同僚间的一次照面。
谢昭上前行礼，“臣谢珩，参见陛下。”
萧执抬了抬手，“免礼。”
没有寒暄，也没有客套。年轻帝王随手拿起一本册子，直接丢到谢昭面前，“看看。”
谢昭接过册子。封面只有四个字，《问询名录》。
她翻开第一页，目光飞快扫过。钱庄、盐商、布商、粮商、药商、酒楼、漕运行……
密密麻麻写满了整整数页。最后一行，共计八十七家。
谢昭合上册子，唇角微微扬起，“八十七家。比臣预料的，还要多一些。”
户部尚书闻言，却只是苦笑，“人是不少。可真正愿意输财的……”
他说着，缓缓竖起一根手指，“一个都没有。”
兵部尚书终于忍不住，重重一掌拍在桌案上，“本官早就说过！昨日朝堂上一个个说得慷慨激昂，如今真要拿银子出来，全都成了缩头乌龟！”
户部尚书无奈叹息，“他们昨日倒也不是白来。只不过，问得最多的，不是如何输财。而是……”
他说到这里，声音忽然停住。谢昭却已经笑着接了下去，“是不是都在问，第一个输财的人，究竟能得什么爵位？”
户部尚书愣了一瞬，“谢公子如何知道？”
谢昭轻轻一笑，将册子重新放回桌面，指尖轻轻点了点封皮。
“因为商人，从来不会做第一个吃螃蟹的人。他们做的，只会是稳赚不赔的第一个。他们不是不愿意拿银子，他们是在等。”
“等一个人替他们试出深浅，也等朝廷替他们证明，这道旨意，到底是一时兴起，还是会真正施行。”
御书房里，一时安静下来。萧执眸光微动，眼底掠过一抹赞许。
就在这时，门外忽然响起急促的脚步声。一名内侍快步入内，跪地行礼，“启禀陛下！宫外有人求见。”
兵部尚书眼睛一亮，脱口而出，“可是商人？”
内侍摇了摇头，“不是。来的是英国公府长史。”
“奉英国公之命，愿输银五十万两，以济国库，请陛下论功封赏。”
话音刚落，御书房内骤然一静。兵部尚书猛地站起身，眼中难掩喜色。
户部尚书也长长松了一口气。五十万两！北境最紧急的一半粮饷，终于有着落了！
唯独萧执没有说话。他只是缓缓抬起眼，看向谢昭。
御书房内，几人的目光，也几乎同时落到了那个年轻贡士身上。
谢昭没有半点欣喜。她只是望着桌上的《问询名录》，沉默了片刻，轻轻叹出一口气。
随后抬起头，不疾不徐地拱手，“陛下。这五十万两……不能收。”