就在林渊与赵文成准备返回云阳、着手招募团练之时，河桥南营也迎来了一支兵马。
定西王萧承烈到了。一万西军没有全部压到营前。
五千骑兵留在外围饮马、扎营，五千步卒沿着河桥一线布防。萧承烈只带长子和十几名亲卫进了中军。
他一路从西陲赶来，甲胄上的尘土都没有擦净。鬓发已经半白，脸上也多了几道这些年留下来的旧伤。
掀开帐帘以后，萧承烈看见成平帝，先停了一下。
随后上前几步，单膝跪倒。“老臣救驾来迟，请陛下降罪。”
成平帝坐在案后，看着跪在面前的老人，眼眶一下便红了。
他赶紧起身，亲自走过去将人扶住。“萧叔，你可算来了。”
这一声萧叔，已经有很多年没有喊过了。
萧承烈早年跟随先帝征战，成平帝小时候在西苑学骑射，也是他教着上马、开弓。
后来萧承烈镇守西陲，几年才回一次洛阳，可每次进京，成平帝都会亲自召见。
先帝临终以前，曾把萧承烈叫到榻前。
没有什么托孤遗诏，也没说什么惊天动地的话，只让他守好西陲，若新君做事有不妥，多劝几句。
这一守，便又是十几年。
成平帝握着萧承烈的手，像是终于见到了一个真正可以信任的长辈。
“朕怎么也没有想到，老七会做出这种事。”
“朕给他虎符，给他行营大印，又把三州兵马交给他节制。”
“他要粮，朕给粮。他要甲，朕给甲。他说要五千羽林骁骑，朕明知道京师兵力空虚，最后还是拨给了他。”
“可他拿着朕给他的东西，过虎牢，打洛阳，最后竟逼得朕从玄武门逃出来。”
说到这里，成平帝的声音已经有些发颤。
萧承烈扶着他的手臂，没有急着开口。
一直等成平帝重新坐下，他才叹了口气。
“老臣说句犯忌讳的话。自古天家，最难全的便是骨肉之情。”
“先帝待宗室宽厚，陛下也念兄弟之义。可陛下把宁王当成亲弟弟，宁王心里却未必只把陛下当成兄长。”
成平帝低下头。“他以前不是这样的。”
“夺嫡的时候，朕几次遭人算计，都是他替朕奔走。他可以把王府家眷留在洛阳，也可以把兵权重新交回来。”
“朕一直觉得，这天下的人都可能背叛朕，唯独他不会。”
萧承烈没有继续说什么皇家无情。事已至此，再讲这些，只是往伤口上撒盐。
他转而问道：“陛下，那五千羽林如今还剩多少？”
成平帝沉默了一下。“一个也没有回来。”
萧承烈抬起头。“什么？”
“我听闻宁王在安平原设宴，将五千羽林全部杀了。”成平帝咬着牙。
“不但如此，还把他们的旗帜、甲胄、印符留了下来，伪装成羽林反攻洛阳。”
帐中的气氛一下沉了下来。
萧承烈脸上的疲惫渐渐消失，只剩下一片阴沉。
五千羽林不是五千个随便抓来的府兵。那些人几乎全是京畿良家子。
这些人从小就不事耕作，也就代表着他们是职业军人。自古有云，穷文富武。你练武，尤其是在封建王朝，首先就要有强健的身体素质。
什么叫精兵强将？先他妈吃饱再说。
这些人父祖在军中当过差，妻儿、族人也都在洛阳。朝廷养出这样一支骑兵，不知道花了多少粮、多少马、多少年。
宁亲王一夜之间，全杀了。
“好狠的心。”
萧承烈只说了四个字。
成平帝攥紧了拳头。
“朕给他这些兵，是让他收复青州！”
“北边的胡人还在，青州的百姓还在胡人手里。他不去打胡人，反倒调转枪头来打朕。”
“他真觉得这皇位那么好坐吗？”
成平帝说着说着，眼中又露出几分茫然。
“萧叔，不怕你笑话。”
“朕有时真觉得，做这个皇帝好累。”
“朕想让百姓少交些税，下面便说国库空虚。朕想清查隐户，他们便说地方不稳。”
“朕想收复青州，打通河西，替大雍挣一条活路，结果几十万大军一败涂地。”
“朕明明想做一个明君。可事情怎么会变成这个样子？”
萧承烈看着他，沉声说道：“陛下，眼下还不是想这些的时候。”
“宁王为什么反，等拿回洛阳以后，可以当面去问他。现在最要紧的，是下一仗不能再输。”
成平帝抬起头。“依萧叔看，应该怎么办？”
萧承烈走到舆图前，看了许久。“宁军刚赢南原，士气正盛。”
“他们有洛阳，有含嘉仓，背后还有虎牢。此时贸然压上去，未必讨得到好处。”
“而且老臣来之前，已经听说了王氏阵前倒戈之事。”
“下一次列阵，各家部曲不能再单独占一翼。旗鼓、营门、粮道，都得换成陛下真正信得过的人。”
“地方援军全部拆开重编。愿意来的可以用，但不能把整条阵线压在他们手里。”
成平帝缓缓点头。
“还有呢？”
“探清洛阳。”萧承烈伸手点了点城北。“宁王究竟有多少人，哪些是三州兵，哪些是新降的洛阳守军，哪些人真正肯为他拼命，眼下都不知道。”
“老臣带来的这一万人，可以帮陛下稳住军心，却不能把他们当成主力用。”
“先把防备工事做好，把河桥南营守住。五千西骑暂时不动，让宁王猜不清他们到底在哪里。”
“下一仗能不能一战定乾坤，老臣不敢夸这个海口。”
“可有一点。”
萧承烈回头看向成平帝。
“绝不能再败。”
“若陛下再退一次，那些观望的州府、世家便会觉得大势已去。到时候，不管陛下手中有多少印玺，也很难再把人叫来。”
“陛下，人心不能失啊！”
成平帝沉默了许久，最终点了点头。
“好。”
他解下腰间铜匣，让内侍捧到萧承烈面前。
匣中放着掌京畿诸军的虎符，以及御前调兵所用的金符。
“从今日起，河桥诸军暂归定西王节制。”
“裴正、高承岳、薛敬之，还有各家勤王之兵，全听你调遣。”
“萧叔。”
成平帝站起身，郑重地看着他。
“朕把剩下的兵，全交给你了。”
萧承烈双手接过铜匣，重新跪下。
“老臣领旨。只要老臣还活着，便不会让宁王再逼陛下后退一步。”
说完，他起身出了中军大帐。
长子和几名西军将领早已等在外面。
萧承烈没有休息，也没有先去看给自己准备的营帐。
“传令。”
“西军不卸甲，先巡视河桥南营。”
“各营主将、军司马、掌旗官、粮官，今晚全部到中军验印。”
“王氏旧部一律拆营。”
“天亮以前，我要看到新的兵册和营图。”
几名将领同时抱拳。
“领命。”
很快，河桥南营的鼓声再次响起。
……
同一时间，宁亲王正站在洛阳北面的城楼上。
远处河桥方向，隐约可以看见一片又一片营火。
定西王抵达的消息，他已经知道了。
跟在身后的亲军统领低声问道：“殿下，定西王萧承烈已经入营。”
“西军五千骑、五千步卒，全在河桥一带扎下了。”
“咱们下一步怎么办？”
宁亲王看了许久，才缓缓说道：
“等。”
亲军统领有些不解。
“可是对面已经在重新整军。”
“那就让他们整。”
宁亲王转身走下城楼。
“萧承烈不是高承岳，也不是那些只会临阵算账的世家将领。”
“他刚到，必然不会立刻进兵。”
“咱们现在冲出去，正好撞上他的西军。”
“先把洛阳稳住。”
他说到这里，脚步停了一下。
“伤卒的抚恤全部发足。军饷不能断。”
“含嘉仓继续开窖，让底下的人敞开了吃！百姓那边也要安抚。”
“告诉他们，皇兄只是受奸人挟持。等本王迎回圣驾，洛阳自然恢复如常。”
“愿意继续办差的官员，仍做原来的事情。只要不暗中作乱，不必追究他们以前说过什么。”
亲军统领抱拳道：“末将明白。”
宁亲王又回头看了一眼河桥方向。“还有，各门不许松懈。”
亲军统领领命退下。
宁亲王重新登上城楼，目光却没有再停在河桥。
他转过身，看向了青州方向。
皇兄在等勤王兵。
他也在等。
……
几日以后。
青州城中。
那名灰衣使者一路换马，昼夜不停。
困得实在撑不住，才在沿途据点眯上一个时辰。醒来以后，喝几口冷水，换匹马继续赶路。
进入青州以前，他的嘴唇已经裂开，腿内侧也全被马鞍磨烂。
可他不敢耽搁。
凭着宁亲王早先留下的信物，他一路穿过胡骑控制的哨卡，终于在入夜以后进入城北大营。
大单于没有住进刺史府。他仍旧喜欢住帐篷。
原本的青州校场上，如今立着一座巨大的王帐。外面拴满战马，几名披着皮甲的胡将刚刚从里面出来，脸色都不大好看。
灰衣使者在帐外等了一会儿。
一名胡人侍从掀开门帘。
“进去。”
帐内烧着火盆。
大单于坐在上首，面前摆着一只酒盏，却一口没动。
看见灰衣人进来，他脸上的神情没有半点惊讶。
只是往后一靠，似笑非笑地看着他。
“我的朋友。”
“你又来了。”
“这一次，又给我带来了什么好消息？”
【今天来得有点晚，不好意思啊。我先把1万字写完。我看到有朋友留言说，什么点烧烤的铁签了。可这玩意你天天点，能打几副战甲，或者有什么用啊？没意义啊。难道有我没想到的脑洞吗？】