综上所述，这个时间段内的白莲教门槛不低。
导致信白莲教的人很多，但真正的白莲教徒占比却很少。
平日里，教徒和普通人没什么不同，听经修行、生产生活都一样，可一旦遇上事情，二者立马就能区分出来。
普通人老母弥勒叫的山响屁用没有，一旦惹上一个真正的教徒，马上就会蹦出一堆教徒，如同捅了马蜂窝。
有一说一，这种传教入教的方式在宗族势力强大的地方并不好太使，因为他们的大部分职能被宗族行使了。
但在郧阳府却完美契合实际。
对比同时期内地动辄上千年历史的州府，只有三百来岁的郧阳府堪称黄毛孺子。
它自大明成化十二年设立，设立的原因就是郧阳地处大山深处，广袤无垠的原始森林中聚集了数十万流民。
到了清代，该地的情况有所好转，但是仍然是编户齐民的土著占了四成，剩下的绝大多数还是不断来来去去的流民。
这些流民大多是以家庭为单位逃难求生而来，自然没法聚齐大规模的同族同宗之人报团取暖，于是宗族职能的空白立刻被宗教填补，颇具实用主义的白莲教在此地禁无可禁，愈传愈猛。
了解完这些，蔡联也大概明白了这四人的处境。
他们四个是被官府定义为真白莲教徒的假白莲教徒，官兵要拿他们的人头交差领赏，白莲教则压根没把他们当自己人，不管不顾。
即便这会成功逃出去，可原有的房屋土地都被收缴入官，他们身无隔夜之粮，连吃饭都困难。
官府已经知晓他们姓名底细，定会列为逃犯，发布海捕文书，这种情况下，没人会再雇佣他们种地做工。
这四人基本上与死人无异。
“所以你们要跟我？”
蔡联试探性地询问一句，结果立马得到响应。
“王保（皮二毛，王得全，胡大海）拜见大当家的，还望大当家的收留！”
四人中年纪最大的叫王保，河南人，中等身材，自称不到四十但是面相颇老，脑后小辫上白发掺半。
然后就是王得全，三十出头，湖北麻城人，跟王保算半个小老乡，看着闷声闷气的，应该是个本分人。
最为健壮的是陕西人胡大海，但也就一米七五不到，只是骨架看着大，实际依然很瘦。
蔡联对他的名字比较好奇，就多嘴问了一句。
“陕西无海，连大湖都没有，你咋取了这个名？”
胡大海咧嘴一笑，露出一嘴的黄牙。
“额是兴安府人，小名叫碎娃，额们兴安一直都缺盐吃，额爹出门作活，听人说世上有大海，海里都是盐，想吃盐根本不用花钱，后来就给额起大名叫大海。”
这个没得喷，承载着劳动人民朴实美好的期愿，蔡联当即竖起大拇指表示称赞。
最小的是湖南人皮二毛，从他名字就可以看出来，连个大名都没有，他自己说是二十岁，但蔡联怎么看怎么都觉得最多只有十六。
可能是营养严重不足导致的吧。
眼下南下受阻，只能在大山里躲避一时，郧阳一代人生地不熟，这几人在此处大山里生活多年，带路采买足堪使用。
他们后路已断，官府不容，白莲教不纳，想要活命只能依靠自己。
加上互不相识，只要加以注意，别让他们私下拉帮结伙，就凭自己如今一身武力，绝对没人敢唱反调。
但有些话还是得说在前头。
“入伙前先想好，自古入伙容易脱身难，我‘曹化龙’手下规矩既严又多，切莫到时反悔，那咱们可就好聚不好散，刀枪之下见真章了。”
绿林惯例，混迹江湖者多不以真面目示人，“曹化龙”就是蔡联给自己新取的诨号。
明末崇祯麾下，单就抗清杀鞑子的武将而言，蔡联最喜欢的就是“大小曹”叔侄。
尤其是“小曹”曹变蛟，堪称“明末第一悍将”，他勇冠三军，昔日松锦大战，曹变蛟率八百死士夜袭清军大营，直逼皇太极御帐仅三十步，几成大功，但最终功败垂成，反遭屠戮。
既然变蛟杀不得鞑酋，那神蛟化龙定能斩鞑酋于刀下！
这就是蔡联以曹化龙为绰号的初衷。
王保四人自然不懂这个绰号下的沉重历史，他们还以为蔡联姓曹，诨名化龙。
这倒无所谓，只是甫一入伙就听说规矩严，还申明反悔的严重下场，四人不禁对视一眼，都从从对方眼中看出了挣扎与畏惧之色。
但无奈后路已断，只能硬着头皮应承下来。
“我等愿随大当家风里来，火里去，绝不背叛。”
下马威立完就该喂颗甜枣，蔡联在国企干过管理岗，对此轻车熟路，别说区区四人，就是人数再翻几倍，也照样手拿把掐。
“都起来吧，打今起咱们就是自家兄弟了，今后有我一口吃的，就绝对不让弟兄们饿肚子。”
“这里的官兵我杀得杀，逃得逃，眼下所有东西都归咱们了，我就一个要求，在最短时间内，你们将能用得上东西全都带上。”
“赶紧干活，拿完东西咱们上山找地落脚，晚上肉菜管够！”
听到晚上有肉吃，四人狠狠咽了一口唾沫，无比利索地从地上爬起，浑身充满了力气。
抄起箩筐扁担等工具，嗷的一声冲进了各处房屋草棚，开始翻箱倒柜地抄检起来。
崔家寨塘虽然日常只驻扎三四个人，但因为是长期驻地，哪怕家属不能随军，但绿营兵们还是将此地当成了半个家来经营。
因此除了屯有武器军粮，还养了不少牲畜，这会全便宜了蔡联一伙。
寻常鸡鸭鹅之类就不说了，连大黑猪都有一头。
但这些东西全部加起来，也比不上马棚里的那匹马。
蔡联老早就注意到了这匹马的存在，只是现在才腾出功夫来凑近去看。
一番打量后，不禁有些失望。
蔡联对马匹并不陌生，小时候家住大河边上，附近就有一座小型马厂，马匹在大草坪上放风啃草的时候，没少偷骑过，不敢说骑技娴熟，但扬鞭快跑啥的没问题。
面前这匹马从外形和鞍具来看，明显只是匹驮马，肩高将将一米出头，矮壮矮壮的，一点也不像战马那样四肢修长、高大紧凑。
但好在聊胜于无，虽然驮马只适用于负重和拉货，但将就将就也能骑不是。
老话怎么说来着，别拿豆包不当干粮。
而且眼下这个节骨眼，驮马反而作用更大，这意味着可以承载更多的物资。
蔡联很快意识到这一点，他捡起几个箩筐绑在马背，又回到砖瓦房里，先把米面粮食各装了一大包。
接着翻开箱箧找出几套衣服鞋子，换掉了扎眼的白布，期间抖落出来一些书籍纸笔，来不及细看一并装走。
床铺底下也没忘了伸手摸上一摸，结果还真掏出一个加了锁的小箱子。
找到宝了！
蔡联心中一阵窃喜，迫不及待劈开锁头，不出所料，里面全是郝大用近段时间搜刮的钱财，大小银锭约莫一百两上下，自然是没有放过的道理。
要知道，清中期的白银购买力还是相当坚挺的，正常情况下一两银子就能买一石糙米，一百两白银能买一百多石大米，大概是后世一万两千斤左右。
按照一个壮年男性一天三顿来计算，一人一天两斤米，足够十个人吃上一年半载。
蔡联将这笔意外之财贴身收好，最后又打包了全部的弓和鸟枪，以及配套的箭只、火药、铅子。
只可惜火药只有七八斤，全部装在一小木桶里，蔡联小心翼翼专门腾出一个箩筐，塞满稻草后才将其安放妥当。
殊不知就这点火药也还是托了湖南苗变和郝大用的福。
按照鞑清朝的规定，除了满蒙汉八旗外，绿营兵平时只能佩戴刀矛弓箭等冷兵器，只有在训练和出战的时候才能从武器库里领出枪炮一类的火器。
今年二月初湖南发生苗变，清廷从湖北抽兵镇压，竹山营被抽走了一半的兵力。
本来人手就少，上边又压下了缉查白莲教徒的任务，所以坐营都司才将鸟枪连带火药铅子发放到兵丁手中，再加上郝大用平时习惯将节省下来的火药铅子私下拿去卖钱，所以才有了这七八斤的余量。
忙完手上这些，新收的四人也纷纷汇聚到院子里，各个都挑着一副担子，里面堆满了诸般物什。
人人都喜气洋洋，一副要过大节的模样。
他们搜刮的东西大同小异，大头是米面粮食，小头是衣服被褥、油盐酱醋，以及匆匆宰杀的牲畜和少许咸鱼腊肉。
也就王保有些许不同。
四人之中他年岁最长，由内而外透露着一股子淳朴憨厚的气息。
担子里除了上述物品，还额外带上了一些实用工具，锄头剪刀锤子之类的，身后还背着口大锅。
就负重量而言，绝对是四人中最大的一个，可见绝非偷奸耍滑之人。
蔡联莫名想起了老部队里的老兵司务长，似乎也是这般。
从总体上看，这些人根子上还是原来的农民意识，压根没注意到他们的身份已然发生了根本性改变。
蔡联面如寒霜，毫不客气地呵斥起来。
“瞅瞅你们这幅德行，活脱脱一副乡下老农赶集的模样，忘了咱们是干啥的？”
“咱们现在上山落草，随时要跟官兵拼命，你们带了这么多东西，唯独没想着带上保命的家伙！”
“是打算官兵来的时候，自己把人头送过去么！”
四人顿时张大了嘴巴，脸色也变得有些惊惶，年龄最小的皮二毛甚至当场左顾右盼，好像下一刻官兵就要打过来了一样。
只有胡大海把担子一撂，抄起扁担，红着眼睛嘶吼。
“怕他个逑，额都大半年没尝过肉味了，驴日的囊怂敢来抢额们的东西，额就跟他干！”
此人到是还不错。
蔡联眼睛一亮，语气中多了些赞许，“好，有股子胆量，跟着本当家好好干，往后少不了大口吃肉大碗喝酒！”
“不过跟官兵见仗，光凭你手上的家伙什可不行，拿着！”
说着就扔了两把武器过去。
一把腰刀，一根硬木长矛。
这些都是寻常武器，鸟枪和弓箭蔡联仍旧自己背着，但胡大海接住后拿在手里左看右看，掩饰不住的欢喜。
“你们也一样，都接着！”
王保、王得全、皮二毛三人也都得到了相应的武器，但由于崔家寨塘的武器有限，他们都只得到了一种兵器，或大刀或长矛。
看到这一幕，胡大海脸上笑得更欢了，嘴巴都快咧到了耳根子上。
其他三人脸色各有不同，王保笑容宽厚，看向胡大海的眼神就宛如看待村中的好后生一般。
皮二毛整体上羡慕成分居多，王得全则看了看手上的长矛，面上有些不服不忿。
蔡联将众人脸色尽收眼底，带头牵马走出了院子，放声道：
“都给本当家记住，咱们现在是刀头上舔血，只有干掉官兵才能吃上饱饭和肉，才能过上安生日子。”
“手里家伙拿稳了，不怕死的随我进山！”