“刘朔何在？滚出来！“
村口炸雷般的吼声撕破晨雾。刘朔刚将最后一柄铁矛淬完水，韩铁的大锤还在砧上叮当响着，便听见院外脚步乱成一片。他提矛推门，二十多条汉子已经在晒谷场上列了横队，铁矛斜指村口方向，矛尖的反光连成一线。
村口土路上站着三十多个持刀弄棒的壮汉，为首那人虎背熊腰，赤着半边臂膀，胸口一道刀疤从锁骨斜劈到腰侧，狰狞如蜈蚣。他手里提着一柄九环大刀，刀背铜环叮当作响，身后那群人虽衣衫破烂，站姿却带着行伍之气。
“老子赵大川，这十里八乡的民团都归老子管！“疤脸汉子刀尖点地，朝晒谷场上一划拉，“你们这二十几号人、几十杆破铁矛，谁许你们另立山头的？武器交出来，人滚过来入编。不听话的——“九环大刀往地上一剁，泥星四溅。
刘朔缓步走到队列前方，铁矛没举，倒拖着杆尾：“赵大川，你昨晚在哪？“
赵大川一愣：“什么？“
“我问你昨晚在哪。“刘朔站定，声音不大，但晒谷场前后都听得清清楚楚，“昨天夜里黄巾斥候摸进李家坳，杀了七口人，抱走一个孩子。你的民团在哪里？你说你管方圆十里八乡，李家坳是哪八个乡？你管了吗？“
赵大川嘴角抽了抽，握刀的手指骨节泛白：“操！老子昨晚带人去县城领粮饷去了，你管得着吗？老子在官面上有人的时候你还在——“
“所以你拿的是县里的粮饷，保的是县里的人。可现在黄巾已经摸到村口了，你还在拿粮饷说事。“刘朔依然站在原地，声调不扬不沉，每个字却比锤子还重，“我这些兄弟昨夜守了一夜，三个时辰前在松树林里干掉了黄巾斥候，毙了十一个、抓了十八个。你带着三十多号人，一箭未放，现在跑来收编？赵大川，你有这个脸，我没有这个胆让兄弟跟你走。“
晒谷场上安静得能听见松脂滴落的啪嗒声。
赵大川身后有个瘦子凑上来嘀咕了句什么，疤脸汉子的脸色肉眼可见地变了。他显然已经听说了松树林那场伏击，这会儿气势矮了半截，但面子不能丢，九环大刀横在胸前：“少他妈废话！老子是县令亲点的民团总头领，你是哪根葱？你再敢——“
“张武，“刘朔打断他，“十个数。“
“什么十——“
刘朔没等他问完，已经迈步向前。铁矛在他手中打了个旋，矛尖划破空气带出一声尖啸。赵大川下意识横刀格挡，九环大刀刚举过头顶，刘朔的矛杆已经贴着刀背滑下，枪尖一挑一压，瞬息间刀身上九个铜环被串了三个在矛尖上，跟着枪杆一甩，三枚铜环叮叮当当滚进尘土里。
赵大川低头看着缺了三个环的刀背，瞳孔猛缩。
“你的民团三十七个人，“刘朔收矛站定，“吃得比兵多，跑得比贼快，昨晚黄巾杀人你拿粮饷，今早想捡现成。赵大川，我再说一次——滚。现在滚，我不伤你面子。再站一炷香，我把你剩下六个环也卸了，让你这刀变铁片子。“
赵大川身后的瘦子扯了扯他衣角，这次嘀咕声大了些：“大哥，松树林那活儿真是他干的……斥候说死了十一个，跑了十八个，一个都没伤着对面的人。这人来路邪乎……“
九环大刀缓缓放下。赵大川喉结动了动，最终从牙缝里挤出一句：“行，你有种。老子在县衙有人，你等着。“带着三十多人灰溜溜地撤了，连村口的尘土都比来时飞得慢。
刘朔转身走回晒谷场，把铁矛往地上一插：“看够了？看够了继续练。上午加一项——每个伍出两个人，沿村口土路两侧挖两道陷坑，三尺深，底下插尖木桩，上面铺草皮。黄巾主力不日就到，这坑够他们骑兵喝一壶。“
话音未落，村口跑进来三个年轻人，气喘吁吁，背着干粮袋和粗布包裹。头一个圆脸少年二十不到，腰间别着一柄磨得锃亮的柴刀，跑到刘朔跟前扑通跪了：“刘大哥！我是梁家沟的梁柱，昨晚上听逃回来的俘虏说你能打、不抢百姓还分粮，我带了我两个兄弟来投你！“后面两个也跟着跪，膝盖磕在晒谷场碎石地上砰砰响。
刘朔把梁柱拽起来：“起来跪什么。张武，把这三人编进第四伍，干粮分了，铁矛各领一杆。梁柱，你会什么？“
梁柱胸膛一挺：“我打猎出身，能射箭，百步之内野兔跑不了！“
刘朔转头朝韩铁喊：“铁匠，木弩能做吗？竹筋弓身，麻绳做弦，不用多精，七十步能射穿皮甲就行。要做多少？能做多少做多少！“
韩铁锤子一顿，咧开嘴：“给我三天，三十把木弩加一千支竹箭，管够！“
到了正午，又来了两拨人。第一拨是柳树沟的十一个猎户，领头的老猎户陈伯说他们村子昨夜被黄巾游骑洗了半条街，实在待不住了，听说这儿有人组队杀贼，拖家带口来投。刘朔把十一个人分开，四个射术好的编入弩手预备队，剩下七个持矛列阵。第二拨是邻村逃难来的五个铁匠学徒，韩铁二话不说收了他们打下手，捶铁的叮当声立刻翻了倍。
黄昏前，刘朔的虎啸营已经扩到五十三人。晒谷场站不下，他把整编地点挪到村北破庙前的空地。五十三人按新编制分作十伍，每伍五人，张武、王铁柱和另外八个通过初步考核的青壮任伍长。刘朔站在破庙台阶上，让韩铁把白天缴获的三十多柄环首刀、十一副皮甲还有七匹战马全摆在空地上。
“这些都是今天打的、抢的，往后还会有更多。“他踢了一脚地上的皮甲，“但我把丑话说在前头——虎啸营五十三条规矩，最核心的就三条：畏缩不前者斩、抢掠百姓者斩、违令乱阵者斩。这三条写在木牌上挂在村口，谁犯了都一样，没有乡党没有亲戚，只有兵和将。能做到的站出来领兵器，做不到的今晚吃顿饭，明天我送你们走，不追究。“
五十三人齐刷刷迈了一步，铁矛尾顿地的闷响汇成一片。
刘朔嘴角动了动。他扫视着这些面孔——有年过半百的老猎户、有面皮稚嫩的少年、有满脸烟灰的铁匠学徒，也有王铁柱那样从边军沦落下来的老兵。形形色色，但今夜之后，他们有一个共同的名字。
“明天开始，天不亮出操，练队列、练阵型、练巷战。三天之内，我要让隔壁三村的青壮都听到虎啸营的名头。五天之内，黄巾主力若来犯，我要让他们的骑兵在村口陷坑里折一半，步兵在巷子里死一半，剩下的一半——“他拔起插在脚边的铁矛，矛尖朝天，“给我们送兵器和战马。“
空地上的火把噼啪作响，夜风把火光吹得猎猎翻卷。韩铁的铁锤声从远处传来，每一声都砸在同一个节奏上。梁柱在人群里紧紧攥着新领的铁矛，指节发白。陈伯摸了摸自己磨秃的弓背，若有所思。王铁柱站在最前排，腰杆挺得笔直，像一截栽进土里的铁桩。
刘朔走下台阶，经过王铁柱身边时停了一步：“边军伍长，明天晨练你带一伍示范格挡动作，让所有人都看清怎么用矛杆架刀。做得好，升什长。“
王铁柱脊背一挺：“得令。“
夜渐深，破庙前的队列散了，各自回棚屋歇息。刘朔独自站在村口土路上，望着北方官道方向隐约的火光。黄巾的营火在远处跳动，像一头蛰伏的巨兽眨眼。他身后五十三杆铁矛在月光下泛着冷光，扎在晒谷场边缘，像一片刚栽下的铁竹林。韩铁还在捶铁，火星溅上半空又熄灭，一轮轮地亮起又落下。
刘朔握紧掌中那枚从自家地窖翻出的旧玉佩，指尖摩挲着上面隐约的龙纹刻痕。前世种种如潮水在胸中涌过，但此刻他只盯着那片跳动的敌火——快了。等虎啸营的竹弩造齐、陷坑挖好、巷战阵型练熟，他就要让这第一把火烧出去，把这片土地上的黄巾连根拔起，让四方百姓看见，这片废墟上重新站起来了可以依靠的人。
他在黑暗里站了很久，直到远处那一簇敌火忽然灭了。
北面方向，有狼嚎一样的号角声隐约传来。
（第3章完）
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