远处山林中。
忽然传来一阵极轻的马蹄声。
沈知微抬起头。
手下意识摸向身旁。
裴怀景却只是抬眸看了一眼，神色并未变化。
“自己人。”
片刻后。
几道人影从林间出现。
为首之人翻身下马，快步走来。
正是陆青。
“大人。”
陆青行礼。
“属下来迟了。”
裴怀景摆了摆手。
“伤亡如何？”
陆青立即答道：
“护卫折损两人，伤三人。”
“刺客留下五具尸体，其余趁乱逃了。”
“不过，弟兄们已经沿路追查，想来很快便会有消息。”
裴怀景点了点头。
“卷宗呢？”
陆青道：
“请大人放心。”
“刚收到周远的传信，已经安全送往江州府衙。”
“算算时辰，这会儿应该已经交到知府手中了。”
听到这里。
裴怀景终于松开一直握着刀柄的手。
沈知微站在一旁，忍不住笑了笑。
“今早看着你们装箱，我可真是白担心了。”
陆青一愣。
“沈姑娘何出此言？”
沈知微叹了口气。
“今早看着你们一箱一箱往车上搬东西，我还想着，这么重要的卷宗，竟然就这样大张旗鼓地运出城。原来从头到尾，都是一场戏。”
陆青笑道：
“大人设局，一向如此。”
“知道的人越少，才越像真的。”
沈知微无奈地摇摇头，看向裴怀景。
“裴大人。”
“下次若再设局，提前知会我一声。”
“我也是会演戏的。”
裴怀景看了她一眼。
淡淡说道：
“知道的人越少。”
“戏才真。”
一句话便堵得沈知微说不出话来。
她低头看向那辆跌落下来已经烧成焦黑的马车，又看了看散落满地的箭矢。
昨夜的厮杀，虽然结束。
可真正的较量，才刚刚开始。
……
陆青很快安排众人重新启程。
备用马匹已经牵了过来。
几名受伤的护卫简单包扎后，也准备继续赶路。
陆青走到沈知微面前。
“沈姑娘。”
“马车已经毁了。”
“只能委屈您骑马了。”
沈知微看着眼前那匹高大的黑马，沉默了片刻。
随后，很诚实地点了点头。
“我不会。”
陆青愣住了。
“不会骑？”
“不会。”
沈知微回答得理直气壮。
“我连马都没摸过几次。”
陆青一时间犯了难。
这里准备的都是快马。
总不能为了一个人，再折回附近驿站找马车。
就在这时，裴怀景已经翻身上马。
他一手握住缰绳，低头看向沈知微。
“上来。”
沈知微抬头。
“啊？”
“你与我同乘。”
他说得十分自然。
像是在说一件再普通不过的事情。
反倒是陆青，轻咳了一声，默默转过身去。
沈知微站在原地，还有些犹豫。
“这样……不太合适吧？”
裴怀景平静地说道：
“这里只有马。”
“你若走路。”
“走到明天天黑也到不了江州。”
一句话。
把所有理由都堵了回去。
沈知微想了想。
也是，命都一起拼过了。还计较这些做什么。
虽说古人讲究什么男女授受不清，但是若为生命故这些细节都可抛。
她踩着马镫，小心翼翼地准备上马。
结果脚下一滑。
整个人差点摔回地上。
裴怀景伸手扶住她的手腕，微微一用力。
沈知微便稳稳坐到了马背上。
她身体微微一僵。
来到这个朝代，还是第一次和一个陌生男子离得这么近。
裴怀景却像什么都没发生一样，轻轻一夹马腹。
“驾。”
骏马缓缓向前。
陆青忍着笑意，带着众人跟在后面。
……
东方渐渐泛白。
当第一缕晨光洒向大地时。
江州，到了。
远远望去。
城门已经打开。
络绎不绝的人流正排队入城。
挑着担子的菜农。
推着独轮车的货郎。
赶着牛车送粮的商户。
还有连夜泊岸，清晨便开始卸货的商船。
整座江州，在晨曦中慢慢醒来。
街边的小食铺已经升起袅袅炊烟。
蒸笼掀开。
白茫茫的热气裹着肉包子的香味飘散开来。
卖烧饼的汉子，一边将面饼贴进炉壁，一边高声吆喝。
“刚出炉的烧饼——”
“热乎着呢——”
不远处。
豆浆铺里传来石磨缓缓转动的声音。
伙计端着一碗碗热腾腾的豆浆，在木桌间来回穿梭。
河岸边，更是一派忙碌。
商船刚刚靠岸。
船夫便扛着货物快步下船。
……
一箱箱货物顺着木板不断运上码头。
算盘声。
叫卖声。
船工的号子声。
孩童追逐打闹的笑声。
交织在一起。
让这座城，多了几分寻常百姓家的烟火气。
沈知微静静望着眼前这一幕。
眼里不自觉浮起一丝笑意。
“真热闹。”
裴怀景没有回答。
他的目光始终在人群中缓缓扫过。
从码头，到街巷。
再到茶楼、酒肆。
像是在寻找什么。
沈知微偏过头。
“你在看什么？”
“人。”
“人？”
“越热闹。”
“越容易藏住想藏的人。”
沈知微顺着他的目光望去。
人来人往。
每个人都只是赶着自己的生计。
她收回目光，轻声说道：
“我看的却不一样。”
裴怀景侧过头。
“嗯？”
“我看到的是商路。”
她望向河道。
“这条河，把各州的货物运到江州。”
“商号再把货卖到各地。”
“每天都有数不清的银钱和货物，在这里流转。”
“所以江州不像一座城。”
她停顿了一下。
“更像一张网。”
“商船是线。”
“商号是结。”
“牵动一个地方，整张网都会跟着动。”
裴怀景没有说话。
只是顺着她的目光望向河面。
河风吹过。
一艘满载货物的商船缓缓驶入码头。
船头高高挂着商旗。
晨光洒在江面上。
波光粼粼。
这座他已经来过数次的江州。
第一次，让他有了另一种模样。
……
穿过长街。
一行人来到江州府衙。
守门衙役见到裴怀景出示令牌，不敢怠慢，立刻进去通报。
没过多久。
一名四十余岁的中年官员便快步迎了出来。
“裴大人。”
“总算把您盼来了。”
来人正是江州知府，周明远。
简单寒暄之后。
众人来到府衙后堂。
房门推开。
一张长案映入眼帘。
案上整整齐齐摆放着四摞账册。
旁边，还有卷宗、契书、口供，以及各家商号送来的往来书信。
几乎堆满了整张桌子。
周知府苦笑了一声。
“这些，便是另外四家商号留下来的全部东西。”
“本官查了半个多月。”
“越查，越觉得奇怪。”
裴怀景走到桌前。
“说说看。”
周知府点点头。
“临江染坊，掌柜失踪，至今下落不明。”
“广源米行，一夜之间欠债数万两，东家卖尽家产，商号关门。”
“百草堂，人去楼空，东家带着家眷离开江州，不知所踪。”
“同盛瓷行，停窑歇业，伙计全部遣散。”
“四家商号。”
“有人失踪。”
“有人欠债。”
“有人关门。”
“有人离开。”
“可偏偏，每一家都查不出真正的问题。”
屋内安静下来。
沈知微的目光，却已经落在了那四摞账册上。
她缓缓走过去。
伸出手。
指尖轻轻落在最上面那本账册封皮上。
周知府顺着她的目光看去。
“沈姑娘也懂账？”
裴怀景说道：
“润德堂一案，便是她先发现了账上的破绽。”
周知府神色一动。
“原来如此。”
“那就请沈姑娘，也替本官看看。”
“或许，这些账里，还藏着我们没发现的东西。”
沈知微点了点头。
缓缓坐下。
将第一本账册，翻开了第一页。