湘西的山，不是山，是坟。
沈砚一脚踏进那道爬满苔藓、刻着“蛊域”二字的石碑时，身后的世界仿佛被一把无形的刀切断了。石碑以北，是湿热的亚热带季风，草木虽然茂密，却尚存几分人间的秩序；石碑以南，则是另一番天地。
空气瞬间变得黏稠、沉重，像是闯进了一个巨大的、密闭的温室，又或者是某种巨兽刚刚合拢的口腔。光线被头顶层层叠叠的、巨大如伞盖的阔叶植物切割得支离破碎，只剩下斑驳陆离的、惨绿色的光斑，落在积满了腐叶和不明粘液的地面上。脚下的泥土不再是坚实的，而是松软得如同海绵，一脚踩下去，能陷进半尺深，拔出脚时，还会发出令人牙酸的“咕叽”声，仿佛大地本身在发出不满的呻吟。
这里没有鸟鸣，没有虫噪，甚至连风声都消失了。只有一种极其细微、却无处不在的“窸窸窣窣”声，像是无数细小的爪子在叶片上、在泥土里、甚至在人的头皮上爬行。那是无数蛊虫活动的声音，汇聚在一起，形成了一种令人头皮发麻的、持续不断的低语。
沈砚走在最前面，那双“焊疤瞳”微微眯起。左眼的幽绿深潭不再是死水一潭，而是开始缓缓旋转，如同雷达般扫描着周围的环境。他能清晰地“看”到，空气中弥漫着一股极其细微、却极其活跃的“蛊气”。这股气息不同于昆仑山的极寒煞气，也不同于罗布泊的干热死气，而是一种充满了繁殖力、腐败感和恶毒意志的“生机”。这股“生机”太浓烈、太扭曲，以至于让沈砚体内的阴煞之气本能地产生了排斥和战栗。
他抬起那只覆盖着银釉、此刻却隐隐浮现出几条暗红色虫形纹路的右爪，轻轻拂过身旁一棵古树垂下的气根。指尖触及的地方，气根表面那层灰白色的绒毛瞬间枯萎、焦黑，仿佛被强酸腐蚀。与此同时，树冠深处传来一阵密集的“簌簌”声，无数只通体碧绿、只有米粒大小、长着锋利口器的“切叶蚁”如同瀑布般倾泻而下，却在落到沈砚头顶三尺处时，被一股无形的煞气屏障挡住，纷纷坠落，在地上堆成一层令人心悸的绿色尸毯。
“这……这啥味儿啊……”李小宝跟在最后，胖脸皱成了一团，一只手死死捂着鼻子，另一只手紧紧抓着黄晨的腰带。空气里弥漫着一股混合了腐烂果实、霉变土壤、蛇腥和某种甜腻花香的怪味，熏得他脑仁疼。“比俺家茅厕还冲……砚哥，咱不能走大道吗？这林子里，俺总觉得有啥东西在盯着咱……”
“没有大道。”黄晨的声音低沉，握着匕首的手稳如磐石。他的目光如同鹰隼，不断扫视着四周那些看似平静的灌木丛和树洞。“从我们跨过石碑的那一刻起，就已经在‘路’上了。这山里的每一条路，都是蛊虫开出来的。小心脚下，别乱碰东西。”
褚晓展走在沈砚身侧，此刻正全神贯注地盯着地面。她蹲下身，用一根银针轻轻拨开一层腐烂的落叶，露出底下蠕动的一团白色线虫。“腐尸线虫……还有这……”她又指向一株从腐烂树干上长出的、颜色艳丽得近乎妖异的蘑菇，“这是‘鬼笔菌’，毒性极强，触碰即烂肤。这山里的动植物，几乎无一例外，都带毒，或者被蛊虫寄生。”她迅速从药箱里取出几颗用特殊草药制成的药丸，分给三人，“含在舌下，能暂时压制瘴气入体，但药效只有两个时辰。砚哥……”她担忧地看向沈砚，“你的身体……”
沈砚没有回头，也没有回答。他只是微微抬起左手，指了指前方一棵三人合抱粗的、已经枯死的老樟树。
那樟树的树干上，有一个巨大的树洞，黑黢黢的，如同巨兽张开的嘴。洞口边缘，残留着一些暗红色的、早已干涸的粘稠物质，散发着淡淡的血腥和腐臭味。而在树洞周围的树皮上，密密麻麻地爬满了一种背甲漆黑、闪烁着金属光泽的甲虫。这些甲虫一动不动，如同死亡的装饰品，但沈砚的“焊疤瞳”却能清晰地“看”到，它们体内蕴含着一股极其微弱的、却令人心悸的“怨念”。那是被献祭给蛊神的生灵留下的最后痕迹。
“祭坛。”沈砚终于开口，声音嘶哑，在寂静的森林里显得格外突兀，“外围……祭品。”
他的话音刚落，异变陡生！
那棵枯死的老樟树，突然剧烈颤抖起来！不是风吹的，而是树根在地下疯狂蠕动！紧接着，树洞里猛地喷出一股浓稠如血浆的红色雾气！雾气散开，并没有消散，而是迅速凝聚成一张张痛苦扭曲的、半透明的脸孔，发出无声的尖啸，向着四人扑来！
与此同时，地面上的落叶层瞬间被掀翻，无数条手腕粗细、通体漆黑、长着环形利齿的“铁线蛇”破土而出，如同无数条黑色的鞭子，带着破空之声，抽向众人的脚踝！树冠上的“切叶蚁”再次倾泻而下，这一次不再是散兵游勇，而是组成了一张巨大的、绿色的攻击网！就连树干上那些原本静止的黑色甲虫，也纷纷振翅起飞，如同黑色的烟云，遮蔽了头顶那点可怜的光亮！
这是一次有组织、有预谋的、全方位的袭击！
沈砚甚至“看”到了，在森林深处，一双阴冷的、带着恶毒笑意的眼睛，正透过层层叠叠的植物屏障，欣赏着这场由她导演的“欢迎仪式”。
“结阵！”黄晨厉喝一声，匕首横扫，精准地斩断了几条抽向李小宝的铁线蛇，同时一脚踢飞扑向褚晓展的一张血雾鬼脸。李小宝虽然吓得哇哇乱叫，但也知道轻重，从背包里掏出一把早就准备好的雄黄粉，疯了一样四处挥洒，那些切叶蚁和黑色甲虫一沾到雄黄粉，顿时发出“滋滋”的惨叫，纷纷坠落。褚晓展则甩出数枚银针，针尖带着特制的驱虫药液，精准地点在那些血雾鬼脸的中心，将其一一刺破、驱散。
但敌人的数量太多了，简直是无穷无尽！
沈砚依旧站在原地，没有动。他甚至没有拔出武器。他只是缓缓睁大了那双“焊疤瞳”。
左眼的幽绿深潭疯狂旋转，视线穿透了红色的血雾，穿透了黑色的虫云，锁定了那些正在疯狂涌出的蛊虫体内的“蛊气”流动轨迹。右眼的银芒则针尖般凝聚，如同最精密的手术刀，开始解析这股庞大、混乱、却又遵循着某种恶毒规则的“蛊阵”。
他在“看”这个阵法的“眼”。
很快，他找到了。
不是那棵老樟树，不是那些血雾，而是——地下！
在老樟树根系的最深处，埋着一枚拳头大小、通体惨白、表面布满诡异血管状纹路的……卵。那就是整个蛊阵的“阵眼”，也是所有蛊虫力量的源泉。
沈砚抬起那只覆盖着暗红虫纹的右爪，没有指向那枚卵，而是指向了自己脚下的一处虚空。
然后，他五指虚握，猛地一攥！
“碎。”
一声低喝，如同法则宣判。
左眼的幽绿光芒暴涨，一股无形的、混合了阴煞和圣火本源的意志力，如同冲击波般顺着他的视线，狠狠轰入地下！
“咔嚓——！”
一声令人牙酸的脆响，从地底深处传来！
紧接着，那棵老樟树剧烈摇晃起来，树干上瞬间布满了裂纹！那些正在疯狂进攻的蛊虫，无论是铁线蛇、切叶蚁还是黑色甲虫，动作同时一僵，随即像是失去了所有力量，纷纷从空中、树上坠落，在地上抽搐、翻滚，身体迅速干瘪、腐烂。那些血雾鬼脸更是发出一声凄厉的无声尖叫，瞬间烟消云散。
地底那枚作为阵眼的“蛊卵”，被沈砚隔着数丈厚的泥土，硬生生捏爆了！
老樟树发出一声不堪重负的呻吟，轰然倒塌，激起漫天腐叶和尘土。
森林，重新陷入了死寂。
只有地上那一层仍在微微抽搐的虫尸，证明着刚才那场惊心动魄的袭击。
沈砚缓缓收回手，那圈眼眶周围的“焊疤”纹路微微发烫。强行解析并摧毁一个成熟的蛊阵，对他刚刚稳定的心神和力量，是不小的负担。他低头，看着自己右爪手背上那几条新浮现的暗红色虫纹，它们似乎比之前更加活跃了一些，正在贪婪地吸收着空气中残存的蛊气。
他轻轻抚摸了一下胸口的警徽，那冰凉的触感，让他眼中的幽绿稍稍沉淀了一些。
他没有去看身后惊魂未定的三人，而是转过身，继续向着森林深处，那股更加浓郁的蛊气和那双阴冷眼睛的方向，迈开了脚步。
脚下的泥土，因为虫尸的腐烂，变得更加湿滑、黏腻。
但路，还得继续走。
这湘西蛊域的第一课，沈砚用实力告诉了这里的原住民：想用虫子招待客人，得先问问他的“焊疤瞳”答不答应。
然而，他知道，这只是一个开始。
那个在暗处窥视的女人，绝不会因为损失一批虫子就善罢甘休。
真正的危险，还在后面。