离开长白山主峰，地势渐缓，却愈发荒凉。
四人踩着没过脚踝的积雪，在林海雪原中穿行。天色是铅灰色的，冷风卷着雪沫子，抽在脸上像刀割。沈砚走在最前，那件宽大的书生袍罩在身上，在这极寒里显得单薄，但他周身三尺之内，落雪未及地便化为无形水汽——那是水煞寒气自然外溢，隔绝了周遭的酷寒。
黄晨断后，匕首始终握在手里，指关节因为长时间用力而发白。他不时回头，锐利的目光扫过雪地上的痕迹。褚晓展搀着李小宝，药箱在背后颠得厉害，她脸色不太好，东北的寒气对她这种医者体质损耗极大。李小宝倒是精神了点，大概是沈砚那句“若成魔便杀我”的誓言让他感到了某种沉重的安全感，此刻正学着沈砚的样子，昂着头踩雪窝子。
“砚哥，后有尾巴。”沈砚忽然停下，嘶哑开口。
黄晨立刻止步，反手将匕首横在胸前，顺着沈砚的目光回头望去。雪原空旷，只有风声呼啸，什么也看不见。
“多远？”黄晨压低声音问。他信沈砚的直觉，那比眼睛更准。
“三里。七个。伤兵。”沈砚吐出几个短促的词。他的听觉早已超越了凡俗，在这寂静的雪原上，连雪片落地的声音都能分辨，更何况是七个重伤员仓皇逃窜时，那刻意压低却依旧粗重的喘息，以及兵器碰撞铠甲发出的细微脆响。
“伤兵？”褚晓展微微蹙眉，“净海圣使座下的‘巡狩卫’，擅长合击之术，即便重伤，也不可小觑。”
沈砚没说话，只是微微侧头，那双藏在帽檐下的异色瞳闪过一丝幽蓝。他抬手，轻轻按在身旁一棵枯死的松树树干上。指尖的虫纹微微搏动，一丝极寒的水煞之气顺着树干渗入地下。
刹那间，以他为中心，方圆十丈内的雪地，温度骤降。
原本松软的积雪，瞬间凝结成一层坚硬如铁的冰壳，发出细微的“咔嚓”声。
这是他融合水煞之心后，第一次有意识地操控大范围的环境寒气。不再是单纯的防御或攻击，而是将自身的“寒”与外界的“冷”融为一体，化为己用。
“来了。”沈砚收回手，语气平淡。
话音刚落，东北方向的雪丘后，猛地窜出七道狼狈的身影！
正是净海圣使麾下的巡狩卫！
他们个个带伤，衣甲破碎，脸上带着惊魂未定。领头的是个独眼汉子，肋下一道深可见骨的伤口还在渗血，正是之前在寒潭边逃脱的几人之一。他们显然发现了沈砚一行，此刻不顾伤痛，亡命追来，眼中满是蚀日会教徒特有的、混杂着恐惧与疯狂的执念。
“异端！交出碎片！净化——！”独眼汉子嘶吼着，手中残破的长刀举起，带领其余六人，呈扇形合围过来。虽然重伤，但七人配合默契，隐隐结成了一个简陋的战阵，刀光连成一片，封住了沈砚四人的退路。
黄晨冷笑一声，匕首前递：“来的正好！老子正愁找不到人试刀！”他刚融合水煞寒气，体内气血翻涌，正想活动筋骨。
“黄晨，退后。”沈砚却伸手按住了他的肩膀。那只手冰凉，却带着不容置疑的力量。
沈砚缓缓向前踏出一步，独自迎向那七人。宽大的袍袖在寒风中猎猎作响，帽檐下的阴影，遮住了他大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴。
“试刀？”沈砚嘶哑开口，声音不大，却压过了风声，清晰地传入每个巡狩卫的耳中，“你们，不配。”
他甚至没有拔刀，只是缓缓抬起那只覆盖着暗红斑点、此刻却缠绕着一层幽蓝冰霜的右爪。
五指，虚虚一握。
“咔嚓——！”
一声脆响，并非来自兵器，而是来自地面！
以沈砚脚下为中心，一圈肉眼可见的白色冰环，瞬间扩散开来！
那七名巡狩卫脚下的积雪，在冰环掠过的瞬间，骤然硬化、结冰！不仅如此，一股阴寒刺骨的劲气，顺着他们脚底的冰层，逆流而上，直冲经脉！
“啊——！”
惨叫声接连响起。
两名修为稍弱的巡狩卫，连反应都没来得及，膝盖以下的肢体便瞬间被冰封，失去了知觉，扑倒在地。
另外五人虽然强行运气震碎了脚下的冰层，但那股寒意已经侵入经脉，动作瞬间僵硬、迟缓，挥出的刀势也为之一滞。
沈砚动了。
他没有用蛊源，没有用阴煞，甚至没有动用警徽的秩序之力。
他用的，只是最纯粹的水煞寒气，以及胡顺老爷子残碑意志中，那股“镇”字的精髓。
身形如鬼魅般在七人之间穿梭，快得只剩下一道残影。
每一次闪现，右爪便轻轻划过一人的咽喉、心口、或者关节。
没有激烈的碰撞，只有冰层碎裂的细微声响，以及鲜血尚未喷出便被冻结的闷响。
他的动作简洁、高效、冰冷，如同在雕刻一件冰雕，又像是在修剪多余的枝丫。
仅仅三个呼吸。
七名巡狩卫，全部僵立在原地。
他们的动作定格在扑击的瞬间，脸上还残留着惊恐和疯狂，但瞳孔已然涣散。脖颈、心口、关节处，覆盖着一层薄薄的幽蓝色冰霜。没有血流出来，因为伤口内部的血液，早已被极致的寒气冻结、封堵。
下一秒，七具尸体如同被推倒的多米诺骨牌，齐刷刷向后倒去，摔在雪地上，发出沉闷的声响，随即被风雪迅速掩埋。
黄晨、褚晓展和李小宝静静地看着这一幕。
没有惊心动魄的厮杀，只有一场单方面的、冰冷的收割。
沈砚站在七具尸体中间，缓缓收回右爪，指尖的冰霜悄然消散。他微微喘息了一下，显然这种大范围操控寒气，对体力的消耗极大。但他站得笔直，那身单薄的袍子在风中纹丝不动，周身散发着一股生人勿近的寒意。
“走吧。”沈砚没有回头，声音依旧嘶哑，却带着一丝不易察觉的疲惫。
他率先迈步，踏过那片刚刚被鲜血染红、又被迅速冰封的雪地。
黄晨深吸一口气，压下心中的震撼，默默跟上。他明白，沈砚刚才那一手，不仅仅是杀敌，更是在向他们，也在向自己证明——即便融合了水煞，即便体内有夜临这尊魔佛，他依旧掌控着自己的力量，依旧是那个护着他们的砚哥。
褚晓展看着沈砚的背影，眼中闪过一丝复杂。她能感觉到，沈砚体内的力量平衡依旧脆弱，刚才那一战，看似轻松，实则是在刀尖上跳舞。
李小宝则看着那些被雪掩埋的尸体，小脸发白，却没有呕吐，只是默默抓紧了沈砚的衣角，小声道：“砚哥……他们坏……”
沈砚脚步未停，只是微微侧头，帽檐下的目光扫过李小宝，低声道：“嗯。所以，要变强。”
雪原上，四道脚印继续向南延伸。
身后的尸体很快被风雪抹平，仿佛从未存在过。
但沈砚知道，蚀日会的追杀，才刚刚开始。
这雪原追猎，只是一个小小的插曲。
真正的风暴，还在中原皇陵，等着他。