时光流逝。
又是一年。
管事府，后院。
阵法遮蔽，雾气笼罩。
一方池塘，灵气氤氲，岸边数株桃花树，落英缤纷。
嗡。
禁制令牌闪烁，雾气分开。
陈靖元推开院门，缓步走入，视线扫过。
“咦？”
他脚步一顿，瞧向池塘旁边，那一口大缸。
此时。
缸中空空如也，只余几片鱼鳞，散落其间。
“又空了？”
陈靖元啧舌，有些牙酸。
“昨日……我才补了十尾银背鲤啊。”
也就是说，一夜之间。
十条灵鱼，就被吃了个干干净净？
“这胃口……”
他倒吸一口凉气，视线转向池塘，仔细端详。
赫然可见。
清澈碧波之下。
一道金灿蛟影，正慵懒地，盘卧于池塘之中。
历经两轮寒暑，蛟身愈发修长，已经一丈有余，线条遒劲矫健，四爪筋肉虬结，充满了力量感。
鳞片流光溢彩，色泽灿金，在光线映照之下，显现出金属质感，流转着温润宝光，坚韧而厚重，紧密如铠。
同时。
头顶那对犄角，也抽长了几分。
锋芒内蕴，隐有峥嵘之势，如同冠冕。
浑身上下，都透着一股威压，与日俱增。
这时。
察觉窥探。
盘卧着的金蛟，睁开眼眸。
灿金色的竖瞳，幽深似渊，瞥了陈靖元一眼。
“嘶……”
陈靖元的心头，莫名一悸，竟有一丝危险感！
但下一刻。
似乎发觉是熟人，金蛟解除戒备，低低叫了一声，嫌他打搅清梦，翻了个身，重新阖上了竖瞳，继续午睡。
一副吃饱喝足后，惫懒困倦的模样。
方才的危机之感，也随之烟消云散，似乎只是错觉。
“呼……”
陈靖元吐出一口浊气，心绪逐渐平复。
眼底之中，少许忌惮，也被喜色取代，眸光灼灼。
“不愧是天品血脉，尚在雏蛟期，一阶下品妖兽，竟然，就能让我这个炼气后期，感到一丝危险感。”
陈靖元毫不怀疑，若是钱九那般的炼气中期，对上这条金蛟，恐怕几招之内，就会被撕成碎片！
“资质卓绝，未来可期……也许等它少年期，就能抗衡二阶……至少也是准二阶！”
陈靖元遐想，心潮澎湃，嘴角不由勾起笑意。
但是。
片刻之后。
他露出苦笑，喜忧参半：“就是……它的这食量，也太惊人了。”
如今这条金蛟，一日所吞噬灵鱼，已抵得上寻常散修，月余之用。
而且，还在与日俱增，不断增长！
“甜蜜的负担啊……”
陈靖元叹息，摇了摇头，转身离开。
……
池底。
“呼……”
白澈睁开竖瞳，眸光微动，浮现思索。
“负担……老东西在发愁，我的食量问题？”
没错。
他听懂了。
这一年间，依靠持续窃听，白澈的语言能力，突飞猛进。
寻常对话，不复杂的词汇，他能听懂七八成。
因此。
陈靖元的自语，他听得真切，也能理解意思。
“不过……”
“要我减少食量，迟缓发育，这是绝对不可能的！”
白澈心头冷笑。
饲主不过工具人，为他奉献，竭尽全力供养，岂不应当？
为饲主分忧，削减食量，这等本末倒置之事，他可不干！
“况且……”
“两年修养，老东西的气数，也有明显提升。”
“渡过此关，并非什么难事……”
说着。
白澈竖瞳微凝，望向静室方向，催动道种。
嗡。
气运视野展开。
就见虚空之中，一团浓郁云气，翻涌浮动。
缠绕着的黑气，已消散了大半，仅余寥寥数道，也虚浮飘摇。
居中的本命之气，愈发挺拔明亮，宛如老树逢春，兴旺蓬勃！
白澈注视着，有了感悟。
“退出暗堂，实是一步妙棋，自古以来，生死搏杀之事，最是损耗气数！”
这道理很简单，你要杀人，他自然拼命反抗，殊死一搏。
一番惨烈搏杀，就算得胜，也损伤不轻，损耗自身气数。
而暗堂作为隐秘战线，刺探情报，暗杀敌要，更是时时刻刻，承担极高风险，再是浓郁的先天气数，几次生死，也被消磨！
这不止是玄学，也是现实规律，暗堂修士的伤残率、死亡率，肉眼可见地高！
“退居二线，蛰伏养鱼场，则可脱离这种消耗，依靠自身职权，获取资源，徐徐增长气数。”
“其次，假装心灰意冷，也能降低嫡脉的猜忌。”
“最后，还有我的本命，加持于身。”
“自然时来运转，气数浓郁！”
“只可惜……嘿……”
白澈眯起竖瞳，眸光促狭。
这繁花似锦，兴旺蓬勃的气运，如今，已有两成，被他悄无声息地，通过道种蚕食。
——归属权，已然易主！
因此，白澈丝毫不介意，陈靖元的气运旺盛！
“毕竟，你气运越浓郁，我能蚕食的就越多！”
白澈心情愉悦，对此满意。
同时。
更让他期待的是。
伴随着气数流转，自身的道种进度，也走完了大半。
【道种：妨主（lv.1）】
【进度：（65/100）】
“最多再有一年，就可晋升道种lv.2……”
“也不知到时，会有些什么变化……”
……
另一边。
管事府，书房。
陈靖元端坐案前，手持一本账册，眉头微皱。
这是青波湾今年，抽检几处渔场后，统计的数据。
通过这些，就能基本估算出，养鱼场今年的收成。
然而，结果却让他颇为惊愕。
“啧……”
“今年的亏空……预计四成？！”
陈靖元啧了一声，放下账册，眉头紧锁。
“奇怪。”
“怎么会亏空四成？”
陈靖元揉着眉心，有些头疼。
他虽然取用灵鱼，喂养金蛟，但也有意控制，约束收敛。
按照他的估算，今年的亏空，不该如此夸张……这比起前任管事，离职前最后一舞，都要疯狂！
“莫非……今年年景不好？”
他却不知。
白澈通过暗渠，每日夜晚，都游荡于青波湾，四处加餐。
这带来的结果，就是今年，亏空足有四成！
“倒霉……正好遇上荒年！”
陈靖元叹息。
事已至此，却也只能想办法，解决此事。
“嗯……”
“这个数目，纸面上，已然圆不过去了……”
假托瘟疫，或者常规的借口，寻常也许还可。
可四成的亏空，如此说辞，无异于痴人说梦，糊弄鬼都不信！
“再过两月，便是年底。”
“家族的巡查使，也该到了。”
陈靖元眸光忧虑。
“若无交代，纵是管事，也难辞其咎……”
“轻则罚俸降职，重则……追查根由，牵扯出金蛟之事！”
那可就万劫不复了！
“所以……”
陈靖元眼底，泛起冷意。
“替罪羊，也是时候启用了。”