洪武二十六年八月初一。
应天府热得像一口蒸锅，驿道上插满了各色旗幡。
秦淮河边的柳树叶子打着卷，街面上的青石板被日头晒得发白。
应天府衙门的差役们一早就上了街，挨家挨户通知沿街铺面。
近几日有藩王入朝，闲杂人等不得在御街两侧逗留，各家各户把门板卸了擦干净，该挂红绸的挂红绸。
老百姓们一边擦门板一边议论。
有人说是燕王回来了，有人说是晋王，还有个卖烧饼的老汉信誓旦旦地说他在城门口看见了一队骑兵，马脖子上挂的都是狼皮，那一定是宁王的人。
实际上，各家藩王是分批到的。
朱元璋定的规矩，亲王来朝不许一窝蜂地来，要一个走了另一个才能来。
这是洪武六年就定下的旧制，为的是防止藩王们在京城扎堆，生出不该有的心思。
可今年破了例。
秦王朱樉薨了，死在西安。
东宫一道令旨发往各藩王府，命在外诸王回京述职。
于是这个夏天，应天府的门槛就没消停过。
最先到的是晋王朱棡。
朱棡是从太原赶来的，仪仗摆得不算张扬，可也不寒酸。
亲王仪仗洪武二十五年刚定了新制，销金红伞两柄，纛二杆，旗十杆，立瓜骨朵各一对，吾杖二对。
朱棡的马队进了城门，前头是两面红罗销金伞，后面跟着一队护卫甲士，盔甲擦得锃亮，走路带风。
朱棡骑在马上，一身玄色蟒袍，腰带束得紧紧的。
他今年三十五岁，修目美髯，顾盼有威，胡子打理得一丝不乱，衬得那张脸格外俊朗。
可那双眼睛沉沉的，看人的时候带着一股子说不清的傲气。
他进城的时候，林昭正在东宫后头的校场上跟朱尚炳练箭。
内侍跑来报信，说晋王殿下到了。
林昭把弓搁下，擦了擦汗，对朱尚炳说：“你接着练，我去接你三叔。”
朱尚炳点点头，没多问。
他如今在黄埔军校待了半个月，晒黑了，也长开了，胳膊上那层细瘦的皮下面开始有了薄薄一层腱子肉。
手里的弓是林昭给他换的，比之前那把重了五斤，拉起来吃力，可他每天练到胳膊抬不起来才肯歇。
林昭出了东宫，往承天门外走。
朱棡已经下了马，正在午门外头站着。
他见了林昭，远远地拱手，行了个半礼，藩王见太子，这个礼数是恰当的，可朱棡行得随意，随意得像是在自家院子里跟兄弟打招呼。
“大哥。”他叫了一声。
林昭笑了笑：“三弟路上辛苦了。太原到应天，走了几天？”
“十二天。”朱棡走过来，跟林昭并肩往宫里走，“本来还能快些，过了黄河下了场雨，路不好走。”
朱棡的步子迈得稳稳当当，周围的侍卫和内官自然而然被他带得往两边让。
林昭注意到了这个细节。
朱棡在太原经营了十几年，晋王府三护卫甲士近万人，在山西说一不二，这通身的气派是养出来的。
“尚炳在你这儿？”朱棡忽然问。
“在。”林昭道，“上午念书，下午去军校练武。这孩子肯吃苦。”
朱棡沉默了一会儿，点了点头：“二哥走了，这孩子不容易。”
他顿了顿，又补了一句，“大哥费心了。”
这话说得客气，可林昭听出来，客气底下还压着一层东西。
朱棡跟秦王朱樉一向走得不近，两兄弟当年在朱元璋面前争过宠。
朱樉在西安多有过失，朱棡在太原也没少犯浑。
可朱樉一死，朱棡心里的滋味大概也复杂。
少了一个兄弟，也少了一个挡在前头的靶子。
第二天，燕王朱棣到了。
朱棣来的动静比朱棡大。
不因为他排场大，是因为他带的人多。
北平到应天两千多里地，朱棣带了三百骑兵，一路骑过来，马身上全是灰。
进城的时候，仪仗是临时摆的，红伞歪了一边，旗手们风尘仆仆的，可没人敢笑。
因为朱棣骑在马上那副样子，实在不像个来述职的藩王。
林昭站在午门外头的石阶上，远远看见朱棣的马队从长街尽头拐过来的时候，心里忽然涌上来一股说不清的滋味。
穿越过来快一年了，他见过朱元璋，见过蓝玉，见过傅友德，见过满朝文武，可那些人都好说，他在史书上读过他们，知道他们什么脾气、什么下场、什么软肋。
唯独朱棣不一样。
这个人，他太熟了。
熟到闭上眼睛都能想起来那副画面。
北平城头，燕字大旗猎猎作响，一个中年男人站在垛口后面，手里攥着缰绳，望着南边。
那是他前世在电视上、在书页上、在无数个跟朋友争论“建文帝到底该不该削藩”的深夜里，反复咀嚼过的画面。
可眼前骑马过来的这个人，比那些画面里的年轻太多了。
三十三岁，下巴上蓄着一部整齐的络腮胡子，眉毛又浓又黑，在马背上坐得笔直。
他骑的是匹枣红色的河曲马，肩高足有五尺，跑起来鬃毛甩得啪啪响，可朱棣控缰的手稳得像攥着一根钉在地上的铁棍。
林昭看着他翻身下马，靴子踩在青石板上，扬起来一小团灰。
他大步走过来，朝林昭抱了抱拳，声音洪亮：“大哥！”
这一声喊得响，带着风沙磨出来的粗粝。
朱棣大步走过来，肩宽背阔，身形比林昭高了小半个头。
他抱拳行了个半礼，动作利索。
这个半礼，行的是藩王见太子的规矩，可朱棣的腰只弯了三分。
林昭心里叹了口气。这人，从来就没打算真正弯过腰。
他伸手拍了拍朱棣的肩膀。
掌心里硌到的全是硬邦邦的肌肉，骨头架子宽大结实。
朱棣在北平练了十几年兵，跟蒙古人打了几十仗，这身板是一刀一刀砍出来的。
“瘦了。”林昭说，“北平那边吃得不好？”
朱棣咧嘴笑了笑，露出一排整齐的牙：“吃得再好，也没家里的好。”
他顿了顿，目光在林昭脸上扫了一圈，笑道：“大哥，你这两年，气色比从前好了。”
这话说得随意，可林昭听出来，朱棣在打量他。
朱标原来的身体不算差，可常年被朱元璋压着、被朝政熬着、被兄弟们的明争暗斗磨着，三十来岁的人看上去像四十。
可眼前的朱标，身体硬朗，眼里闪着精光。
他不似朱棣那种在马背上长大的边将比筋骨，可比一年前那副文弱书生的底子，确实壮实了不少。
“练的。”林昭说，“你要在应天多待几天，可以去黄埔看看。”
朱棣的眼神闪了一下。
他松开抱拳的手，跟着林昭往宫里走，步子迈得不紧不慢，可落地的节奏跟林昭的步子咬得极准。
两个人的影子在午门前的石板路上拉得老长，一高一矮，一壮一瘦，并肩往前。
林昭的余光扫着朱棣的侧脸。
史书上说，朱棣入南京的时候，从金川门骑马直入皇城，在奉天殿登基。
那是建文四年六月的事，离现在还有十年。
可眼前这个人，现在还老老实实地走着，步子稳当，神态从容。
他知不知道十年后会发生什么？他当然不知道。
可他的野心，已经藏在那些细微的痕迹里了。
朱棣走在林昭旁边，嘴角还挂着笑。
他上一次见大哥，是洪武二十三年进京述职。
那时候的朱标，话不多，笑起来温温吞吞的，见谁都客气。
父皇让他监国，他监得四平八稳，朝里的大臣们背后说“太子仁厚”。
可这回不一样。
朱棣方才抱拳的时候，故意把腰弯得浅了三分。
他是要试试这位大哥的反应。
若是从前那个朱标，大概会笑着扶他起来，说一句“四弟辛苦了”，把这份不合规矩的礼数揭过去。
可今天的朱标，只是伸手拍了拍他的肩膀，不冷不热地说了一句“瘦了”。
不接他的试探，也不戳破他的心思，四两拨千斤地搁在那儿。
朱棣在北平跟蒙古人打了十几年仗，最怕的不是那种咋咋呼呼挥刀冲上来的对手。
他怕的是那种不动声色、把什么都收在眼底、等你先出招的人。
大哥什么时候变成这样了？
朱棣在心里画了个问号。
朱棣哈哈一笑：“大哥，我听说你弄了个什么黄埔军校，把张玉的儿子和朱能的儿子都收进去了？”
林昭道：“张辅和朱能都是好苗子，放在北平跟着你打仗，不如放到我这儿读两年书。”
朱棣的笑容没变，他看了林昭一眼，点点头：“大哥说得对。读两年书好，读两年书好。”
朱棣到京第二天，蜀王朱椿来了。
朱椿的仪仗是所有人里头最小的。
他本来就不好排场，从成都出来，只带了二十来个护卫，几辆马车，车上装的全是书。
过三峡的时候翻了船，泡了一批，他心疼地在岸上坐了半宿。
朱椿今年二十三岁，长得清秀，说话慢条斯理的，笑起来眼睛弯弯的，像个教书先生。
朱元璋当年封他蜀王的时候就说，“蜀秀才”，这话传出去，也没人觉得是玩笑。
他见了林昭，先行礼，再问安，规规矩矩的，挑不出一点错处。
“大哥，”朱椿道，“我从成都带了些蜀锦，给大嫂留了五匹，允炆和尚炳各留了两匹。还有一匣子川贝，听说允炆前阵子咳嗽，这个润肺。”
林昭看着他，心里叹了口气。
朱椿是真心实意来送东西的，这个弟弟从小就不争不抢，在成都搞的是礼乐教化，修的是书院和藏书楼。
可正因为他太老实了，反而让林昭觉得棘手，等将来那场仗打起来，成都这块地方，确实不太好处理。
最后到的是代王朱桂。
朱桂从大同过来，走了半个月。
他的马队进城的时候，应天府的差役差点跟护卫吵起来，因为朱桂的人不按路线走，非要从正阳门进，说是代王殿下嫌走侧门晦气。
朱桂今年十九岁，去年才从豫王改封代王，就藩大同。
这小子长得不赖，个子高，胳膊粗，一看就是能打架的。
可他那双眼睛里头透着一股子横劲儿，看谁都不顺眼，说话跟吃了炮仗似的。
他骑一匹枣红马，马头上挂着铜铃，一路叮当响。
他身形魁梧，面膛紫红，一张脸上横肉丛生，腰间那柄弯刀比旁人的刀长出一截。
他还没进东宫便先嚷嚷：“七哥呢？七哥在哪儿？老子路上走了十七天，屁股都磨烂了，七哥你得请老子喝顿好酒！”
朱榑从屋里探出头来，咧嘴一笑：“十三弟来得正好，老子正愁没人陪着喝酒。”
随行的王府长史脸色煞白，一个劲地拽朱桂的袖子。
见林昭到了，他拱了拱手，叫了声“大哥”，眼睛却往四周瞟。
瞟完了，冒出一句：“大哥，你这东宫不行啊，还不如我在大同的王府大。”
林昭笑了笑：“太原和大同的王府我都去过，你那儿确实大。可你那儿冬天冷，我这东宫暖和。”
朱桂撇了撇嘴，没再说什么。
可他身边那几个护卫，一个个昂着头，走路带风，好像全应天府的人都欠他们钱似的。
藩王们到齐了，朱元璋在奉天殿设宴。
宴席上的座次是按长幼排的。
朱棡坐在朱棣上首，朱椿在下首，朱桂隔了好几个位子。
朱元璋坐在主位上，面前摆了一壶酒，几个碟子，吃得不多，话也不多。
他的眼睛一直在几个儿子身上转，谁跟谁说话，谁给谁敬酒，谁笑得真心，谁笑得勉强，全落在眼里。
林昭坐在朱元璋下首，是太子位。
他端着酒盏，跟朱棣碰了一下杯，又跟朱棡碰了一下。
席间朱棡说了几句太原的军务，朱棣插了几句北平的边情，朱椿说了些成都的农桑，朱桂闷头吃肉，偶尔抬一下头，看看这个，看看那个。
朱元璋听着，偶尔点一下头，偶尔问一句。
问到朱棡的时候，朱棡说太原那边最近调了几千兵马往北边去，是防着蒙古游骑南下。
朱元璋听了，说：“好。你三哥在太原守着，朕放心。”
问到朱棣的时候，朱棣说北平那边今年收成不错，军粮够了，就是马匹还缺一些。
朱元璋说：“回头让兵部给你拨。”
问到朱椿的时候，朱椿说成都今年的稻子长得好，学堂也开了几所，收了百来个学生。
朱元璋笑了笑，说：“你是朕的秀才，好好教。”
问到朱桂的时候，朱桂说大同那边缺钱，想跟父皇讨点银子修城墙。
朱元璋看了他一眼，没接话，转头跟林昭说起了别的。
朱桂的脸拉了下来，筷子往桌上一搁，被旁边的护卫悄悄拽了一下袖子，才没发作。
林昭把这一切看在眼里。
宴席散了之后，他一个人站在奉天殿外的廊下，看着宫灯一盏一盏亮起来。
夏夜的风带着秦淮河的水汽，吹在脸上潮乎乎的。
他知道，这场宴席只是开头。
秦王死了，藩王们回来了。
朱元璋把他们叫回来，名义上是述职，是奔丧，可实际上，这老皇帝是在看。
看这些儿子们，哪一个还听话，哪一个已经有了自己的心思，哪一个可以留给太子用，哪一个迟早要出问题。
而林昭也在看。
朱棡在太原经营了十几年，甲士近万，心思缜密，可骄纵的毛病没改干净。
朱棣在北平练兵多年，威名赫赫，手下张玉朱能那帮人都是能打硬仗的。
朱椿是个老实人，可老实人也有老实人的用处。
朱桂是个愣头青，可愣头青有时候反而是最好拿捏的。
林昭在廊下站了很久，直到身后的内侍来催，说东宫那边朱尚炳还在等他回去查验箭术功课。
他转身往东宫走，路过月洞门的时候，看见朱尚炳一个人站在校场上，手里攥着弓，面前的地上插着十几支箭，箭箭都扎在靶心。
那孩子看见他回来，跑过来，脸上全是汗，眼睛亮亮的：“伯父，我今天射了五十支，中了四十七支。”
林昭伸手揉了揉他的脑袋。
“去歇着吧。明天还有功课。”
宴席散了之后，朱棣没回驿馆。
今日藩王进京，暂解了夜禁
他带着两个随从，沿着皇城根儿往东走了一刻钟，到了黄埔军校的围墙外头。
天色已经暗透了，围墙里头传来整齐的喊杀声。
朱棣站定了，侧耳听了一会儿，又绕着围墙走了一圈，把墙头的高度、蒺藜网的密度、门口岗哨换班的时辰都记在了心里。