渡苇精舍坐落于大朔西境的白象山麓。
说是精舍，实则已是一处占地极广的佛门圣地。
自山脚拾级而上，九千九百九十九级青石阶如一条灰白的丝带，从莽莽草原一直蜿蜒入云端。
石阶两侧古松夹道，虬枝如龙，风过时松涛阵阵，如梵音低诵。
登至高处，便见山门巍峨，三重汉白玉牌楼次第而立。
其上镌刻的经文与佛偈在日光照耀下隐隐生辉。
殿宇依山而建，飞檐斗拱层层叠叠，远望如一座金碧辉煌的佛国悬于半山之中。
晨钟暮鼓之音自寺中传出，与山风云雾相和，方圆十里皆可闻见。
相传数百年前，有得道高僧一苇渡江。
行至此处忽见白象踏云而来，心有所悟，便结庐于此。
是为渡苇精舍之始。
后经历代扩建，尤其自萧家大力扶持佛教之后，渡苇精舍日益壮大，终成佛门第一寺院。
三年一度的无遮大会便在此举办。
此会不问出身，不计宗派，天下僧众皆可前来辩经论法。
每逢会期，四方僧侣如百川归海。
便是最偏僻的小庙也会派出代表，唯恐错过这场佛门盛事。
这几日，白象山下的官道上已尽是行脚僧人的身影。
有披着破旧袈裟的苦行头陀，有乘着车马而来的大寺僧团。
也有独自行走、风尘仆仆的游方和尚。
山门外的知客僧从早到晚忙得脚不沾地。
唱名、引路、安排住处，连喝口水的工夫都少有。
可在这一日，渡苇精舍的方丈却亲自出了山门。
方丈了空大师身披赤金袈裟，手持锡杖，白眉长垂，面容清瘦而慈和。
他便是当今天下公认的“在世佛陀”，佛法高深，辩才无碍，闭关参禅数十载。
他站在山门外的石阶上，身后跟着几位渡苇精舍的执事僧。
山风将他的袈裟吹得微微翻动，他动也未动，只安静地望着山道尽头。
见到方丈如此郑重其事地出现在山门外，僧众们既是兴奋又是好奇。
有人低声道。
“能让了空大师亲自出山门相迎的，到底是何方高僧？”
旁边人小声猜道。
“莫不是离垢寺的慧海长老？离垢寺乃大朔佛门戒律第一。
百年来出了三位戒腊五十以上的大德。
其规矩森严连渡苇精舍都要敬上三分。”
另一人摇头。
“未必。
我猜是般若园的澄观大师。
般若园以义理闻名，所藏经卷仅次于渡苇精舍。
历代出过数位辩经第一。
无遮大会在即，澄观大师若亲至，确实当得方丈出迎。”
这话引来不少附和。
众人低声议论间，山道上终于出现了一行身影。
十几名僧人簇拥着几位身披华丽袈裟的长老拾级而上。
当先一人面容端方，目光中带着几分与佛门清净不太相称的锐利。
有人当即认出他们，失声道。
“是云栖禅院的人！”
旁人闻言，神色也多了几分惊讶。
云栖禅院曾是大朔佛门之首，香火鼎盛时连渡苇精舍都要避其锋芒。
如今虽稍落下风，却仍是四大禅院之一。
这座禅院底蕴深厚，门下弟子中慧根卓绝者不在少数。
是本次无遮大会辩经最有力的竞争者之一。
了空方丈见他们行来，迎下石阶，双手合十。
云栖禅院一行人登上山门，为首那位正是禅院首座妙尘和尚。
他身披金线绣边的紫金袈裟，面容清癯，目光却极是锋利，与佛门中人惯常的温吞截然不同。
他见了空方丈亲自迎下，面上先是浮起一层得体的笑意，远远便合十欠身，声音洪亮而圆熟。
“了空师兄久违了。
老衲此次携云栖弟子赴无遮大会，竟劳师兄亲自出山门相迎，实在惶恐。
云栖与渡苇同枝连气，师兄如此厚待，岂不是让外人觉得咱们两家见外了么。”
了空方丈迎上一步，双手合十还礼，神态平和如常。
“妙尘师兄一路远来辛苦。
云栖禅院与我渡苇同沐佛恩，何来见外之说。
师兄亲至，贫僧自当相迎，这是待客的本分。”
妙尘嘴角噙着笑意，侧身让出身后几名年轻弟子，一一介绍过后，缓缓说道。
“这几个孩子都是这一辈里尚可雕琢的，悟性虽不及师兄门下高足，倒也算有几分慧根。
此番无遮大会，贫僧不敢说争什么名次。
但既然来了，便总要让他们见识见识天下高僧的妙法。
也好叫他们知道什么叫天外有天。”
他这话说得圆融，可最后一句却似有意无意地顿了一顿，目光从了空方丈脸上掠过，带着几分不加掩饰的锋芒。
站在后头的一众僧人都听得明白。
云栖禅院这是冲着辩经头名来的。
了空却只是微微一笑，语气更淡了几分。
“妙尘师兄过谦了。
无遮大会本就是为法而设，并非为名而立。
谁能辩明如来真实义，那自然是诸佛欢喜。
若只是为了争个第一第二，那倒是舍本逐末了。
云栖的弟子若能将心中所悟说与众僧听，无论有无名次，皆是功德。”
妙尘脸上的笑意不减，眼中却多了一层说不清道不明的意味。
他掸了掸袖上并不存在的灰尘，似笑非笑道。
“师兄站得高，看得淡，自然可以这般说。
只是贫僧这双眼睛，看不得后辈荒废光阴。
既入佛门，便该有个精进的样子。
若无胜负之心，又怎知自己究竟修到了哪一层？”
他这话几乎已是在说。
你们渡苇精舍位居第一，自然站着说话不腰疼。
闻言，了空却丝毫不以为意，垂目轻诵了一句佛号，才道。
“山高不碍云过，水深不滞鱼行。
云栖弟子若能借这次大会照见自心，那便是最大的精进。
师兄以为呢？”
妙尘没有再争，只笑着点了点头，可那笑意并未真正抵达眼底。
他转过话题，又寒暄了几句。
了空也一一应对，温和平淡，不见半点起伏。
周遭僧众看着这两位当世佛门顶尖人物你来我往。
只觉一个如炉中炭火，外温内烈。
一个如深潭古井，无波无澜。
高下虽未明言，却已各自显露。