灶膛柴火噼啪作响，锅里的土鸡汤早已炖得酥烂，浓郁肉香填满整间土坯屋。
林秀莲把炖好的鸡汤分盛开来，大半碗放凉，端到屋檐底下留给负伤的大黄。
赵铁柱见状说先回家吃饭，让王峥嵘吃完去喊他。
王峥嵘却叫住了赵铁柱，“还回去干嘛，就在我们凑一口，吃完咱们抓紧时间上山，早去早回来。”
赵铁柱犹豫了一下，一想也是，“那我就不客气了！”
金黄的浮油飘在粗瓷碗里，热气腾腾，香气勾得人肚子咕咕直叫。
丫丫怯生生挨着林秀莲坐着，小手捧着小碗。
她小口小口喝着鲜美的肉汤，时不时偷偷瞟一眼王峥嵘。
经过方才递糖那桩事，小姑娘对他的畏惧又淡了不少。
一顿简单午饭，几人围坐在木桌旁。
吃到大半，林秀莲放下手里的木勺，神色满是担忧，反复叮嘱。
“峥嵘，铁柱，下午上山千万千万当心。你们就老老实实在山脚外围转转，别往深山里面钻。”
王林晚也跟着点头，“二哥，不要贪心猎物，平平安安回来才是最重要。”
“嫂子，林晚，你们放心，我们心里有数。”
王峥嵘嘴里应下，夹起一块鸡肉，没有过多辩解。
赵铁柱也跟着开口，“嫂子、林晚，我会盯着他，不会让他乱闯险地。”
午饭匆匆吃完。
王峥嵘起身把捕兽铁夹、麻绳套子一股脑塞进帆布包。
自己背上猎枪，将猎刀交给赵铁柱。
现在周三皮他们三死了，家里的威胁没有了。
至于王建国那家伙怂得很，最多就是恶心你一下子，其他啥也不敢。
王峥嵘根本就没把他放在眼里。
简单交代几句后，王峥嵘和赵铁柱一同推开院门，往山林方向走去。
路上遇到几个拾柴的乡亲，远远望向二人，小声议论了几句。
赵铁柱听得眉头直皱，就要上前理论，“这帮孙子，就爱嚼舌根子……”
“随他们说，口舌谣言不必争辩。”
被王峥嵘伸手拦住，“等咱们手里猎物堆起来，日子过红火，闲话自然就散了。”
赵铁柱闷哼一声，只好压下心头火气。
二人一路前行，并没有拐向平缓开阔的山脚外围沟壑。
两人一路走到进山的岔路口。
王峥嵘停下脚步，转头看向赵铁柱，“铁柱，你就在这一片外围布设兽夹，找野兔、山鸡的踪迹。”
赵铁柱一愣，“怎么？你不跟我一块布夹子？”
“我瞅见上午下山的时候，山沟那边好像有狍子的痕迹，我过去看一看。”
王峥嵘低声说道，“你留在山脚，一来，回头回去跟嫂子、林晚也好交代，就说咱们都只在外围活动。二来，这些野兔山鸡是明面上的收获，到时候也好跟大队算分配工分。”
说到这里，王峥嵘眼底闪过一丝算计，低声补了句，“狍子那东西若是真能撞上，属于意外之地，我没打算拿出来跟村里对半分。我就独自过去碰碰运气，能打一两只最好，打不到我就马上回来，再来找你汇合。”
一听王峥嵘要孤身往山沟深处去。
“那怎么行！大黄受了伤没法跟着，没人给你预警风险！”
赵铁柱脸色当即沉了，一把拽住他胳膊，“万一再撞上野兽怎么办？要去咱们就一块去！”
“我不去太深，就在那片山沟边缘。”
王峥嵘拍了拍他的手背，宽慰道，“我爹、我哥都是猎户世家出身，耳濡目染这么多年，山林里这点危险，警觉性我还是有的。不会头脑发热硬闯险境，见势不对立刻扭头就撤。”
赵铁柱眉头拧得紧紧的，心里万般不放心，“真不用跟你一道？”
上午狼群厮杀的场面还历历在目，一想到要让王峥嵘单人扎进林子，心里就悬得厉害。
“真不用。”
王峥嵘语气笃定，“你安心在外头下夹子，多逮几只山鸡野兔，咱们也不算白跑一趟。我快去快回。”
反复劝了好几回，赵铁柱终究拗不过他。
“那你千万记牢，见着苗头不对立刻往回跑！”
赵铁柱最终深吸了一口气道，“千万别贪猎物！我就在这外围一带，你记得找我回合。”
“晓得。”
王峥嵘点点头，把帆布包调整好，猎枪挎稳。
两人就此分开。
赵铁柱拎着铁夹麻绳，往山脚平缓林边走去布设陷阱。
王峥嵘则独自一人，放轻脚步，朝着记忆中那道山沟方向潜行过去。
林间寒风呼啸，树梢积雪被吹得簌簌往下掉落。
四下安安静静，只剩下脚下积雪被踩出的咯吱轻响。
王峥嵘敛住全部心神，目光一寸寸扫过雪地地面。
没过多久，雪地上浮现出一串串新鲜清晰的分叉蹄印。
果然是狍子的脚印，积雪还没有彻底冻硬，说明这群狍子离开并没有多久。
王峥嵘屏住呼吸，弯腰压低身子，顺着蹄印的方向，小心翼翼往前摸去。
又往前走了百十来步，透过稀疏的林木缝隙，他终于看见了山沟底部的景象。
足足五六只狍子，正低头在雪地里刨寻枯草充饥。
灰褐色皮毛在白雪映衬下格外显眼。
狍子这东西素来鬼精，一点点风吹草动，立刻就会四散奔逃。
王峥嵘手指搭在猎枪扳机外围，却迟迟不敢开枪。
老式猎枪装填慢，若是一枪打空，或是只打伤一头，余下的狍子转瞬就会跑得无影无踪。
他伏身在一棵粗树干后面，正思索着寻找更好的射击角度。
眼角余光无意扫向山沟对面的陡坡树林，心头猛地一凛。
对面高高的树枝之上，竟然还趴着一个人！
那人半隐在浓密枝干积雪之间，手上稳稳拉开一张兽角硬弓。
箭头瞄准的方向，恰恰就是底下这群正在觅食的狍子！
身上穿的不是村里常见的打补丁粗布棉袄，衣料样式古怪，皮毛镶边。
剪裁和本地汉人农户的衣裳截然不同，看着并不像是长河村的本地人。
王峥嵘瞬间浑身神经绷紧，悄悄把身子再往下压了几分。
他躲进树干阴影，不敢发出半点动静。
王峥嵘不禁想起，父亲酒醉时讲过，他年轻时打猎受了重伤，被人救了。
在山里养了半年的伤，才再度回到山村。
那时父亲才知道，山里还住着一个叫赫卓的部落。
他们从不下山和外人打交道，常年逐兽捕猎为生。
他父亲痊愈下山时，赫卓部的首领还嘱托，不可对山外之人提及他们。
自己在长河村生活那么久，除了父亲，再也没听过其他人说过。
也是到了八十年代末期，世人才知道山里还藏着这么一个少数族群。
他万万没有料到，今天居然会在这里，撞上一名赫卓部的猎手。
而就在这时，突然对面“啊”的一声。
那人脚下的树干突然断裂，居然直接摔了下去。
而山沟里的一群狍子，听到动静，瞬间消失得无影无踪。
“我草！”
王峥嵘见状，顿时暗骂了一句，真是成事不足败事有余啊。
嗷呜……！！
就在此时，突然狼啸声此起彼伏，回荡在山谷之间。