夜。
青石渡口。
东侧柜房的门开着半扇。
周把头坐在一张高脚方桌后头拨算盘。
听见脚步声，周把头抬起头。
看到王川，周把头停下手里的算盘珠子：“大半夜的，怎么来了？”
“缺钱。”王川走入屋内。
“听说上游下来了两船杂粮，赶着天亮前过水关，缺下死力气的挑夫。”
周把头抓起桌角的木筹牌：
“一袋一百二十斤，扛进西街老粮栈，一趟三文钱。今晚货急，船主加了一文，一趟给四文。你身子骨顶得住？”
“顶得住。”王川伸手，从桌上拿走两张筹牌。
周把头扫了一眼他拿走的两张木牌，眉头动了动，没说话，低头继续拨算盘。
王川掀开门帘走出去。
货船甲板上，七八个挑夫弯着腰，正把一袋袋扎紧口的杂粮包往岸上搬。寒风刮过，挑夫们的大腿打着晃，每迈一步，木跳板就向下弯出一道深弧。
王川走到二号船舱口。
负责出货的船伙计手里攥着一把铁钩，刚从舱底拖出一袋大粮包。
“让开点，别挡路。”船伙计抹了一把脸上的汗水。
“两袋。”王川说。
船伙计愣了一下，手里的铁钩垂在半空：“你说什么？”
“压两袋，一起走。”
船伙计冷笑一声，手臂发力，铁钩扯动两只厚麻布粮包，接连掀翻过来，砸在王川后背和右肩上。
“咚！”
两百四十斤的重量砸落下来。
腰胯向内微收，惊鸿桩的架子定在甲板上。两百多斤的重力顺着脊梁直通脚掌，身形定住，没有晃动。
王川双手反扣住粮袋两角的麻绳结，迈步踩上两丈长的木跳板。
第二趟。
第五趟。
第十趟。
王川穿一身单衣，在货船与粮栈之间来回走动。
两个时辰过去。
船舱里的杂粮全数搬空。
王川走进柜方，把怀里的一大把木筹牌放在桌上。
一共二十八张牌子。
一人卸了五十六袋粮。
周把头放下旱烟杆，伸手拢起桌上的牌子，数了一遍。
他拉开抽屉，从钱箱里数出一百一十二文开元通宝，排在桌面上。
接着，他又摸出三十文大钱，放在铜钱堆旁边。
“船主多给的脚力钱。”周把头把铜钱推到王川身前。
“一个人顶三个壮劳力，身子骨硬得邪乎。外头那些武馆出来的学徒，练了两三年，也没见几个人能一口气扛两百多斤走三十趟跳板。”
“多谢周叔。”王川伸手把铜钱拢进怀里，但他没有走，身子停在桌前。
周把头抬起眼皮看他：“还有事？”
“周叔在码头待了三十年，路子广。我想打听个买药的地方。”
“买药？”周把头打量了王川一眼，“城东药铺多的是，抓几副跌打膏、活血散，犯得着跟我打听？”
“药铺里的药太淡，掺了水，价钱还贵。”
“我想要烈药，能真正练气血的药。药铺里最好的几味老参和异兽骨，全被城里几大家族定死了，寻常人买不到。”
周把头拿起烟杆，在鞋底上磕了磕烟灰。
屋子里安静下来，只有门外的江风呼啸。
周把头沉吟片刻，压低了嗓子：“你这小子，心挺大。那种药，正道上自然轮不到咱们泥腿子，但偏门里……有。”
“请周叔指路。”王川抱拳。
周把头吐出一口干气：“城北三里，大旱桥。”
“鬼市？”王川问。
“你知道？”周把头有些意外，随即点了点头，“那就是个见不得光的地。每逢三、六、九日子夜开市，鸡叫第一遍散市。城里城外的江洋大盗、亡命徒、还有破落拳师，全把见不得光的东西往那儿送。”
“里头真有好东西？”
“有。”周把头看着他，“从府城大家族库房里偷出来的私药、山里采药人豁出命挖到的野山参、甚至打死武者从身上扒下来的功法残页，都有。
但里头没规矩，黑吃黑。”
“多谢周叔提点。”王川抱拳，转身掀帘走出柜房。
王川刚走出去没多远，前方的传出一阵推搡打骂声。
“滚一边去！拿一盒破泥丸子就想换回府城的船票？当老子是要饭的？！”
伴随着一声喝骂，一道干瘦的人影从栈桥台阶上滚落下来，砸在泥地上。
紧接着，一个船行伙计把一卷破草席扔在地上，啐了一口唾沫，转身走回货船。
地上的男人爬起来，面色发灰，嘴唇冻得发青。
他两手死死护在胸口，怀里紧紧抱着一个包袱，嘴里发出断断续续的咳嗽声。
男人在地上跪着，眼泪流下来，低声哀求了几句，但栈桥上的船伙计根本没理他。
男人咬着牙，把包袱往怀里塞了塞，踉踉跄跄朝岸上走。
刚刚走入两堵废弃栈桥石桩的夹角里，一只手从侧面伸出，按住了他的肩膀。
男人的身子一震，正要张嘴叫喊，另一只大手已经压在了他的咽喉处。
力道不大，却卡住了他的气管。
“别出声。”
“好汉……饶命！我……我身上没银子，我真没银子……”
王川松开卡在对方咽喉的手，目光落在他怀里的包袱上。
“拿出来。”
男人嘴唇哆嗦，迟疑了一下，在王川目光注视下，颤抖着解开包袱。
破布里头没有金银，只有一只巴掌大的黑木盒子。
木盒边缘贴着封蜡，虽然磨损得厉害，但封口严实，上面刻着几个模糊的小字：回春堂·活血散。
“这是什么？”王川问。
男人咽了口唾沫，眼眶发红：“是……是府城回春堂给武师内炼用的活血散，真品！我叔父早年在府城武馆当教头，后来染了病死了，家里被债主抄空，只剩下这盒药。我娘在老家病重快死了，我想回府城去……去药铺卖，药铺掌柜欺负外乡人，只肯给三十文一盒……船行也不收……”
王川伸手拿起木盒，挑开盒盖缝隙，推开半寸。
一股药气透出盒子，气味微苦，带着生姜、牛膝和鹿骨的腥烈味道。
这是是真正的猛药。
王川合上木盒，把盒子放回包袱里。
“要多少？”王川开口。
男人伸出一根颤抖的手指：“一……一两银子！求好汉行行好，一两银子够我买张顺江船票，还能剩下两钱银子给我娘买口薄皮棺材……”
“两百文。”王川看着男人的眼睛。
男人脸色一白：“这……这药在府城回春堂，半盒都要一两二钱银子！卖两百文，我连船票都买不起……”
王川伸手就要把药盒推回去：
“两百文现钱，能在码头买半袋米。你不卖，天亮后巡街的青龙帮泼皮盯上你，把药抢走，你非但一文钱拿不到，命也有可能不保。”
男人僵在原地，目光在两百文铜钱和那盒药之间来回移动。
他一把抓起石桩上的两百文铜钱，塞进内怀，两只手把包袱里的药盒递到王川面前。
王川接过药盒，收入怀中。
他没有立刻放男人离开，从怀里摸出半块下午剩下的干饼，递了过去。
男人愣了愣，抓过干饼，大口撕咬起来。
“问你几句话。”
“你说你叔父是府城武馆教头，你知不知道大旱桥鬼市的规矩？”
男人嚼着面饼，听到大旱桥三个字，眼神变了变。
他咽下嘴里的干饼，低声开口：“去过一次。我叔父活着的时候，带我去过大旱桥出过货。”
“里头什么门道？”
“黑话和规矩极严。”男人抹了一把嘴边的饼屑，声音压得极低：
“进市的人全用黑布包头，或者戴无面木脸壳，没人露脸。手里拿死角竹灯笼，灯光只能照货，不能照人脸，照了人脸就是结仇，当场有人下暗刀子。”
“问价不能直接问银子多少。买药材兵刃叫‘亮青’，要验货叫‘翻底’。
卖家说‘掌灯不问来路’，意思就是这是黑道抄家得来的东西，概不赊账，拿了就走。”
“进出的路呢？”王川问。
“大旱桥上头走不得，桥头有帮派的眼线放哨。”男人压着嗓门，“得从桥底下穿过去，踩着废弃砖窑的泥滩排冬水沟，摸进枯水河床。散市前得立刻退出来，鸡叫头遍要是还没出沟，暗桩就会动手清场抢货。”
“行了，走吧。”王川退后一步，让开去路。
男人收好铜钱，把剩下的麦饼塞进怀里，冲着王川躬了躬身，沿着江边快步跑进夜色里。