青云宗招新，三年一次。
青云城往东两里外的迎客峰山脚下，黑压压挤了几千人。
十八岁以下的年轻修士从各地赶来，最远的走了半年。
郑一飞站在人群中段，赵灵儿紧跟在他右手边。
山脚立着一块三丈高的灵石碑，碑上刻着四行字：
一试，登梯。
二试，验骨。
三试，测能。
不合者，去，欺瞒者，死。
最后一个“死”字用的是朱砂灵墨，红得刺眼。
“万步青云梯”从山脚延伸到云层之上，每一级台阶都刻满了阵纹，越往上，阵纹释放的灵压越重。
练气七层以下的修士走到三千步就会被灵压压趴下，七层以上才有希望登顶。
这是最简单粗暴的筛选方式——修为不够，别上来浪费时间。
号角声响。
人群涌向阶梯。
郑一飞迈上第一级台阶，一股灵压从脚底升起，试探性地压在肩上。
轻得几乎可以忽略。
他是五灵根，虽然修行缓慢，需要大量的资源，但气海里的灵液浓度比同阶修士的四五倍，这点灵压连热身都算不上。
赵灵儿就不一样了。
练气五层。
她踏上第五百步的时候，脸色就白了。
灵压如同无形的大手按在头顶，每走一步，膝盖都要微微打颤。
她咬着牙，额头渗出细密的汗珠，脚步越来越慢。
周围的人开始掉队。
一个练气四层的少年在第八百步趴下了，挣扎了两息，被阵纹弹飞出去，滚下台阶，嚎了一路。
又有三个人在一千步前后倒下，哭着爬着退回山脚。
赵灵儿走到第一千二百步的时候，腿软了。
她单膝跪在台阶上，双手撑地，呼吸急促。
“站起来。”
郑一飞的声音从上方传来。他已经走到了第一千三百步，回头看着她。
赵灵儿抬起头，嘴唇发紫，眼神却没散。
郑一飞退回来，伸出手。
赵灵儿犹豫了一息，握住了他的手。
灵力顺着掌心传过去，不多，刚好抵消额外的三成灵压。
“自己的路，自己走。我只帮你挡一部分。”
赵灵儿深吸一口气，撑着站起来。
两个人一前一后，一步一步往上走。
郑一飞的灵力输出精确到丝，维持在一个微妙的平衡点，既不让赵灵儿轻松到引起注意，也不让她真的撑不住。
五千步。
大批练气六层的修士开始落队，台阶上横七竖八地跪了一片人。
七千步。
练气七层初期的修士也撑不住了，一个胖脸少年刚走完第七千级就双眼一翻，仰面朝天倒了下去。
九千步。
赵灵儿的手指在发抖，指甲掐进郑一飞的掌心，留下半月形的印痕。她的灵力几乎耗尽，全靠一口气吊着。
郑一飞加大了灵力输出。
最后一千步，他几乎是半拖着赵灵儿上去的。
第一万步。
台阶到了尽头，眼前豁然开朗。
一座巨大的广场悬在云海之上，四周是削壁如刃的山峰，青色的灵雾在峰间缭绕。
广场正中立着一座三十丈高的石质牌坊，上书“青云宗”。
赵灵儿瘫坐在地上，大口喘气。
郑一飞松开她的手，环顾四周。
登顶的人大概有五百左右，不足山脚总人数的两成。
“第一试毕。”
一个声音从牌坊后方传来，苍老而威严：“活着上来的，往前走。没上来的，回家种田。”
第二关在牌坊后方的一处殿堂内。
验骨龄。
一块丈许高的灰白色石碑立在殿堂正中，碑面光滑如镜。负责检测的是一个须发皆白的老者，筑基后期，眼神淡漠，像看牲口进栏。
流程简单。手掌按上石碑，碑面会显示骨龄数字。
十八岁以下，过。
超龄，死。
没有第三种结果。
排在郑一飞前面第七个的是一个络腮胡男人，虎背熊腰，气势不弱，练气九层。
他把手按上石碑。
碑面亮起一行数字：十九岁。
络腮胡的脸色瞬间变了。
“前辈，我——”
他话没说完。
老者抬了一下手指，一道灵光穿透络腮胡的胸口。血雾炸开，尸体直挺挺地倒下去，眼睛到死都没闭上。
广场上安静了三息。
两个杂役弟子面无表情地走过来，拖走尸体，用拖把擦掉地上的血迹。
流程继续。
赵灵儿轮到的时候，手掌贴上去，碑面亮了：十五。
过。
郑一飞上前，掌心按住冰凉的石碑面。
碑面光芒闪动：十七。
老者的目光在他身上停了半息，随即移开。
过。
第三关。
测灵。
其实到了这一关，已经是被宗门录取了，测灵只是为了分配。
殿堂更深处，有多个通道，通道上方分别挂着牌匾：
丹峰。
器峰。
阵峰。
符峰。
剑峰。
御兽峰。
另外还有总务堂、执法堂。
负责分流的执事是个三十来岁的女修，筑基中期，表情比石碑还冷。
“灵根测试，手按玉珠，m单灵根、双灵根优先选堂口，其余的视具体情况分配。”
一颗拳头大的乳白色玉珠悬浮在石台上方。
赵灵儿先上。
手掌贴住玉珠，两道光芒亮起——木、火。
“双灵根，木火。”
执事扫了一眼她的修为，皱眉：“练气五层？偏低了，有其他特长吗？”
赵灵儿从储物袋里取出一阶丹师的铭牌，又拿出三颗上品聚灵丹放在石台上。
“一阶丹师，上品聚灵丹成丹率六成。”
执事拿起一颗丹药放在鼻下嗅了嗅，翻过来看了看成色，表情终于有了一丝波动。
“现场炼一炉。”
赵灵儿交了五百块灵石的特殊考核费，蹲在殿堂角落的公用丹炉前开始炼丹。
一炷香后，炉盖掀开，三颗上品聚灵丹安安静静地躺在炉底，品相比她拿出来的样品还好半分。
执事沉默了两息。
“丹峰，外门弟子，录。”
赵灵儿转头看向郑一飞，眼眶红了一圈，用力点了一下头。
轮到郑一飞。
手掌按上玉珠。
五道光芒同时亮起，金、木、水、火、土，五色交织，晃得在场所有人都眯了一下眼。
广场上忽然安静了。
执事低头看了一眼记录板，又抬头看了一眼郑一飞，表情没变，但嘴角的弧度肉眼可见地往下压了压。
“五灵根。”
这两个字一出，周围响起了一片细碎的嘈杂声。
“五灵根也敢来考青云宗？”
“这人怎么上来的？练气八层？”
“五灵根练气八层有什么用，灵力转化率连三灵根的一半都不到，除非有海量的资源。”
“一看他的穿着就不是大家族的孩子，哪里来的海量资源，这辈子不可能筑基。”
执事没理会议论声，公事公办：“五灵根，丹峰不收。”
“器峰不收。”
“阵峰不收。”
“符峰不收。”
“剑峰不收。”
“御兽峰不收。”
六个热门堂口，六个“不收”，干脆利落。
执事拿起笔，在名册最末尾添了一行字。
“总务堂，外门弟子，录。”
她把一块灰色的身份令牌递过来，语速平淡：“月俸十块下品灵石，直接到总务堂报到。”
十块灵石。
郑一飞接过令牌，面色如常。
身后传来一声没压住的嗤笑。
“五灵根的废材，去总务堂当牛马。”
说话的是个十六七岁的少年，单火灵根，刚被录进剑峰，下巴抬得老高。
他旁边几个同期新人跟着笑了。
郑一飞把令牌揣进怀里，转身走向挂着总务堂的窄道。
赵灵儿追上来，攥住他的袖口：“郑大哥……”
“去丹峰报到，有事来总务堂找我。”
郑一飞拍了拍她的手背，声音和往常一样平静。
赵灵儿松开手，站在岔路口，看着他走进那条灰扑扑的窄道，背影被阴暗的甬道吞没。