苏瑾示意停车。
马车在路边缓缓停下。
苏瑾掀帘下车，整了整衣袍，沿着田埂朝最近的一个农人走去。
那农人约莫五十出头，蹲在地头拔草，听见脚步声才抬起头来，见是个穿青布长衫的陌生文士，便站起身来，拍了拍手上的泥。
苏瑾拱手笑道：
“老丈有礼了。在下从江川来，路过贵县，见田里种的东西眼生得很，想请教一下，这是何物？”
老农上下打量了他两眼，见他和气，便咧开嘴笑了，露出半口黄牙：
“这宝贝，叫红薯。耐旱耐贫，不挑地，一亩能收二十五石呢。”
苏瑾脸上的笑意微微一僵。
二十五石？（一石等于一百二十斤左右）
他脑子里飞快地转了一圈——北方种粟，一亩好地不过一石半。
即便是在他读过的地方志里，也从未见过任何一种作物能达到这个数目。
二十五石，足足是麦子的十倍还多。
这话一出口，便已超出了常理。
他脸上的笑意收了几分，目光沉了下来。
那老农说话时神情坦然，不像是存心哄骗，可越是坦然，苏瑾心里那根弦绷得越紧。
他沉默了片刻，声音冷了几分：
“一亩二十五石？老人家，你在江川地界随便问问，谁家庄稼能收到这个数？”
“莫说是麦子粟米，便是江南的稻田也远不及此——这话，是你们县令教你们说的吧？”
老农被他突然变冷的目光和语气弄得一愣，眨巴了两下眼睛，倒也没什么慌张，只挠了挠后脑勺，憨厚地道：
“先生说的啥教不教的……这红薯确实是县尊大人教俺们种的。”
“去年头一茬，俺们也不信能收那么多，挖出来过秤的时候还以为是秤坏了，换了三杆秤称，都是那个数。一亩地足足装了二十五石，俺们这才信了。”
苏瑾听了，不再多问，只淡淡拱了拱手：
“多谢老丈。”
转身便走回马车。
转过身的那一瞬，他脸上那层客气的笑意便彻底散了，嘴角紧抿成一条线。
苏婉儿和青禾正站在路边等着。
见他脸色铁青地走过来，苏婉儿迎上一步，轻声问道：
“爹，那种的是什么？”
苏瑾脚步未停，边走边气愤道：
“他说那东西叫红薯，一亩能收二十五石。二十五石是什么概念？”
“这等话也敢张口就来，满田种些不知名的藤蔓，让几个老农在地头背词儿，就想糊弄过关？”
他说着已经走到车旁，一掀车帘，上车前又重重甩下一句。
“竖子安敢欺我！一亩二十五石都编得出来，作秀也不看看实际情况。”
话音未落，车帘已经落下，将他那张铁青的脸彻底遮住。
苏婉儿站在车外，沉默了片刻。
她低头看了看自己的手——方才下车时，她顺手摸了摸路边那藤蔓的叶子，厚实肥嫩，带着一股草木特有的青涩气息，指尖触感饱满鲜活，不像假的。
她想了想，终于还是走到车窗边，隔着车帘轻声说道：
“爹……女儿方才看见那老农说话时的样子，不像是背词儿。”
车帘纹丝未动，里面沉默了好一会儿，才传来苏瑾的声音，比方才平静了些许，但仍带着余怒：
“上车吧，赶路。”
没有接她的话，也没有反驳，只是让她上车。
苏婉儿在车外站了一会儿，见父亲不再开口，便转身走回自己的马车。
青禾正踮着脚张望，见她回来，小声问：
“小姐，老爷生气了？”
苏婉儿上了车，放下车帘，点了点头：
“嗯。”
青禾便不敢再多问，只低头把食盒往角落里挪了挪，给她腾出更宽敞的位置。
马车重新启动，沿着宽阔的官道继续向前。
车轮碾过平整的路面，几乎感觉不到颠簸。
苏瑾闭着眼靠在第一辆车的车壁上，胸膛微微起伏，余怒未消，脑子却一刻也没停过。
方才那老农说话时的神情在他眼前反复回放——眉飞色舞，满口黄牙，说起"二十五石"时那股子得意劲儿，像是自家儿子中了举。
苏瑾见过太多人撒谎：
衙役报账时眼神躲闪，商户作假时笑容僵硬，贪官遮掩时言辞闪烁。
虽然老农的眼睛，亮堂堂的，浑浊里透着一股子憨直的欢喜，不像是背词儿。
可二十五石——这数字像根刺一样扎在他脑子里。
他走南闯北这些年，什么没见过？
最好的麦田，风调雨顺，也不过两石出头的收成。
江南那些鱼米之乡的老农，说起三石已是丰年，能拍着胸脯说"今年收了四石"的，那是祖宗坟头冒了青烟。
二十五石，足足翻了十倍还多。
若这是真的，那麦子粟米算什么？
千百年来的耕种之法又算什么？
他睁开眼，又合上。
脑子里翻来覆去只有一个疑问。
那个女儿线报里写着“不理政务、搜刮民脂民膏”的刘大富。
怎么能在两年之内从贪蠹变成能吏，把十里荒地变成遍地粮食的熟土，还修出那样一条宽阔平整的官道？
除了“作秀”，他想不出什么其他的合理解释。
他长长吐出一口浊气，睁开眼望着车顶的篷布，低不可闻地说了一句：
"刘大富……你到底是人是鬼？
声音极轻，像是怕被谁听见，又像是说给自己听的。
后车里，苏婉儿也正望着窗外。
那片密密匝匝的绿色藤蔓还在清风里翻涌着，一垄一垄齐齐整整，从路边一直铺到远处的山脚下。
青禾终于忍不住，偷偷抬眼看了苏婉儿好几回，见她始终望着窗外不说话，便壮着胆子小声开口：
“小姐……你说，会不会是我们以前的线报弄错了？”
苏婉儿转过头来，看了她一眼，没有打断。
青禾继续道：
“我们走了一路，别处的地都荒着、人都饿着，就清源这边又是修路又是种地的，连路边的柳树都有人栽……”
她声音更低了。
“这样的地方，不像是贪官能管出来的。”
苏婉儿沉默了一会儿，没有接话，目光重新落回窗外。
她忽然想起了第一次见刘大富的样子。
州府述职，众人在迎春阁消遣。
满堂官员推杯换盏，各有各的丑态。
她照例戴着面纱在台上跳了一支舞，月白衣裙在灯火下翻飞，底下的人声鼎沸与她无关。
曲终时她往台下扫了一眼——满堂都是微醺泛红的面孔，浑浊的目光黏在她身上，她早已习惯。
只有刘大富跟别人不太一样，他不跟人碰杯，也不像其他人那样大声叫好，只是直愣愣地盯着她看了良久，像是忘了自己在哪儿。
见她目光扫过来，他竟微微一怔，随即像是忽然想起什么似的，慌忙抬手擦了擦嘴角，那动作又急又笨，像是怕口水流出来。