苏婉儿站在苏瑾身侧，听见这话的瞬间，袖中的手几不可察地攥了一下。
她下意识想开口打断，话已经到了嘴边，却被父亲一个极轻的眼神拦了回去。
他此番乔装游学前来清源，本意就是当面试探刘大富的心志与打算，今日难得有机会，定要把心中顾虑全盘道出，看清这位知县究竟作何考量。
苏瑾收回目光，往前迈了半步：
“草民冒昧直言。县尊广纳流民、开荒分地、减免杂税、兴修水利，桩桩件件都是善政，百姓受益，草民看在眼里，心中敬佩。”
“可清源县毕竟是大雍的治下，您设私兵、招贤士、样样都绕过了朝廷的规制。”
“如今百姓只知清源有刘大富，不知州府有令，更不知朝堂有人 —— 这便是大祸。”
听完苏瑾这番话，刘大富忽然仰头哈哈大笑，笑声坦荡响亮，将前厅里紧绷的气氛冲散大半。
笑罢他敛住笑意，眼神沉稳看向苏瑾：
“好一个大祸临头。”
“先生先说清楚，这不是私兵，乃是乡勇。”
刘大富缓缓开口，语气平静却掷地有声。
“队伍里全是清源县寻常百姓的良家子弟，无一人是我私自招募的亡命之徒。”
“不过是城中百姓想护好自家田地、妻儿老小，自愿拿起刀枪，守一方家园罢了。”
他顿了顿，眼底添几分沉郁：
“早前胡人骑兵袭扰边境，一路劫掠逼近清源，我接连向州府、边军递求援文书，却不见半分援军踪影。”
“城外流民流离失所，城内百姓惶惶不可终日，官府指望不上，我们不靠自己，又能依靠何人？”
刘大富语气愈发坦荡，没有半分心虚避让，继续徐徐说道：
“再说我招贤纳士一事，又有何错？”
“大雍官场积弊深重，买官卖官成风。”
“清源本就是贫瘠偏远之地，州府官僚向来视这里为穷乡僻壤、清源县，县丞、主簿等属职位长期空置，无一人愿意前来履职办事。”
“偌大一个清源县，若我死守朝廷规制、坐等上官派官，则无人理政、无人治民，最后苦的、死的，终究是一城百姓。”
“我不拘门第、不看出身，唯才是举，招揽天下有能之士替我打理县务、安抚民生。”
“一不为私权、二不为私利，只为守住清源一方安稳。这般利民之举，何谈罪过？”
刘大富目光坦荡直视苏瑾，不躲不避，字字清明：
“你道我越制、我僭越，可没人问过，清源数万百姓，熬过多少绝境、扛过多少生死。”
一番话振聋发聩，掷地有声。
苏瑾一时语塞，竟无从辩驳。
他遍历朝野，查办过无数贪腐污吏，比寻常人更清楚大雍官场的腐朽昏暗。
各州府官员尸位素餐、结党营私，买官鬻爵已成常态。
人人盯着权位规矩，唯独无人俯身体恤生民疾苦。
立在一旁的苏婉儿，心弦却悄然被震颤。
此前她随父亲前来，始终带着审慎戒备。
可今日听刘大富一番肺腑之言，看他身居一县高位却心有万民，明明手握逾制的把柄，却坦荡磊落、无愧无畏。
他不怕朝堂猜忌、不惧权贵构陷，甘愿顶着僭越的骂名，独守清源一方百姓安宁。
这般身处浊世、不随波逐流，身居微末、敢担千秋道义的风骨，是她在腐朽朝堂之中，从未见过的赤诚坦荡。
她垂着眼帘，长睫轻颤，悄悄抬眸，望向眼前身姿挺拔、气度凛然的年轻知县。
一旁的徐文和胸中激荡澎湃，眼底满是滚烫的敬服。
他追随刘大富日久，亲眼见证大人步步维艰。
旁人只看见大人越制破格的风险，唯有他深知大人每一步抉择的隐忍与初心。
今日这番坦荡剖白，更是字字戳心。
他愈发笃定，自己追随的从不是一位寻常知县，而是一位不负苍生黎民的良吏。
徐文和腰背挺得笔直，心中只剩笃定与赤诚，此生追随之心，愈发坚定。
沉寂片刻，苏瑾长长一叹，神色多了几分复杂沉重，缓缓开口打破前厅沉闷：
“我一路游历各方，听闻朝中如今已然着手彻查天下贪腐官吏。”
他顿了顿，眼底藏着旁人看不出的笃定，语气压得平缓：
“此事并非风声虚传。新帝早已痛定思痛，决意整顿朝野，近来多地大员、地方劣官接连被革查问罪。”
“朝中盘根错节的贪腐势力正在被一点点拔除，往日买官鬻爵、权责荒废的乱象，早晚要肃清干净。”
“不出数年，吏治定会焕然一新。”
他目光正视刘大富：
“只要这股整肃之风持续下去，大雍的局面，定会慢慢好转，天下百姓的日子，也能跟着安稳富足起来。”
刘大富静静望着面前谈吐不凡的苏瑾，心中暗自摇头，只觉此人一身书卷气，骨子里藏着文人独有的迂腐。
他淡淡一笑开口道：
“不知先生可曾听过一句话。”
不等苏瑾回应，他声音轻缓，却字字扎心：
“兴，百姓苦，亡，百姓苦。”
苏瑾闻言一怔，方才胸中那点对新政清吏治的期许，瞬间被这一句话戳得消散大半。
他默然片刻，语气里多了几分无力，却不肯全然认同：
“县尊此言太过悲凉。战乱亡国之时，苛政劫掠、流离失所，百姓自然苦不堪言。”
“可若是盛世清平，法度公正，官吏皆以安民为本，百姓何至于依旧受苦？”
刘大富抬眼直视苏瑾，笑意淡去，语气带着几分诘问：
“那先生倒说说看，大雍立国之前，连年战火纷争，百姓流离惨死，是亡世之苦。”
"如今大雍立国百载，世人皆称眼下正是太平盛世，可各地底层百姓，依旧饱受饥寒、饱受官吏盘剥，日子半点不见安稳。”
“同是一片江山，乱世百姓苦，盛世百姓亦苦，先生觉得，问题究竟出在何处？”